рекомендаций, Санджей шел мимо подчиненных и отмечал, что уже никто не работает – все ждут конца рабочего дня и обещанной начальством вечеринки.
В лаконичной, выдержанной в серо-белых тонах приемной его встретила ослепительная улыбка секретарши.
– Ну как, мисс Патил, вы встретили подругу? – останавливаясь около стойки, спросил Санджей.
– Да, все хорошо. Встретила и отвезла домой. Спасибо, господин Рой, – щебетала Лалит. Но тут ее лицо приняло озабоченное выражение. – Господин Рой, я не очень вас подвела тем, что опоздала на переговоры с господином Холидеем?
– Подвела и сильно, – ответил Санджей, пряча в ресницах улыбку и наблюдая за испуганным выражением в глазах Лалит. – Я был вынужден выпить сладкий кофе. И теперь, чтобы реабилитироваться, ты должна приготовить мне свежий, ароматный кофе. Я жду, – сказал он и скрылся в кабинете.
Лалит облегченно выдохнула: «Похоже, что Рой в превосходном настроении. Видимо, переговоры прошли легче, чем ожидалось. Очень хорошо. Лишь бы его хорошее настроение сохранилось до вечеринки», – думала она под жужжание кофемашины.
Лалит едва не пританцовывала, возвращаясь к кабинету шефа.
– Господин Рой, я принесла кофе. Могу войти? – спросила она, предварительно постучав.
– Да, конечно, проходите, мисс Патил, – ответил Санджей и с удовольствием принюхался к терпкому аромату. – Это именно то, что мне сейчас надо, чтобы вытравить мерзкий вкус того кофе, который я вынужден был выпить. Кстати, мисс Патил, все ли готово к вечеринке? – отпивая обжигающий напиток и удовлетворенно прикрывая глаза, уточнил он.
– Конечно, господин Рой. Мне осталось только сделать пару звонков, и все, – ответила Лалит и искоса посмотрела на шефа. Она, конечно, была рада, что у Роя хорошее настроение, и это давало шанс пообщаться с ним на вечеринке в неформальной обстановке. Быть может, как-то поспособствует их сближению, ведь, с тех пор как Лалит сюда пришла, отношение начальника на йоту не изменилось и не потеплело, а всегда оставалось прохладно-отстраненными. Но пробивающиеся, как сегодня, признаки дружеской симпатии, дарили надежду на более радужную перспективу.
– Мисс Патил, вы, наверное, хотели бы сегодня уйти пораньше, чтобы подготовиться к вечеринке? – вопрос шефа отвлек Лалит от грез. – Тогда, как только закончите со звонками, можете идти домой. И скажите всем служащим, что тоже могут идти по домам и готовиться. Все равно уже толком никто не работает, – кривовато усмехнулся он. – Я тоже пойду, переоденусь, – Рой поднялся и протянул контракт. – Подшейте его. И не опаздывайте на этот раз.
Лалит быстро управилась с оставшимися делами и сообщила на ресепшн разрешение директора. Счастливая, что удалось освободиться пораньше, вспоминая улыбку шефа и искрящиеся в глазах смешинки, воодушевленная перспективой, что вечеринка сдвинет их отношения с мертвой точки, она поехала домой.
***
Покинул офис и Санджей.
К удовлетворению от заключенной сделки примешивалось легкое беспокойство от странного поведение Холидея – англичанин его порядком раздражал. Но кроме этого, исподволь наполняла радость, легкая и игривая, как пузырьки шампанского. Странно, ведь корпоративные вечеринки никогда так не воодушевляли, да и подписанный контракт, каким бы перспективным ни был, не мог повлиять на душевное равновесие.
«Все-таки, вечеринка и возможность немного отвлечься», – подумал Санджей. – «Что еще может произойти в моей размеренной жизни? Да и не нужно ничего. Дела идут неплохо, мне этого хватает».
Особняк встретил его полной тишиной. Неслышно было не допускающих возражений распоряжений бабушки.
– Где все? – спросил Сагнджей у открывшего двери слуги.
– Госпожи ушли в храм на службу, а господин еще не вернулся с работы, – с поклоном сообщил Малу.
«Госпожи ушли на службу», – закатил глаза Санджей. – «Как им не надоест? Брат никогда не вернется в семью. Слишком глубока обида и слишком велика гордыня, чтобы простить. После того как он ушел из семьи после безобразной ссоры, ни разу не был дома и не поддерживал связь ни с кем из домочадцев. Хотя, по слухам, из города не уехал».
– О.К. – сказал он, – Часа чрез полтора разбуди меня.
– Не желаете ли что-нибудь поесть? – обеспокоенно осведомился слуга, зная, что по возвращению хозяйка непременно спросит.
– Нет, – Санджей жестом отослал Ману. – Я сейчас просто хочу освежиться и отдохнуть.
«Чтобы дальше ублажать этого напыщенного англичанина», – про себя додумал он.
Санджей поднялся в свою комнату, где глаза отдыхали от уличного многоцветия на бежевых и шоколадных тонах, а до ушей не доносился городской гвалт.
Сбросив одежду, он проследовал в ванную. Сильные горячие струи снимали напряжение. Постояв немного под обжигающим душем, он выключил горячую воду и остался стоять под прохладным потоком. Потом, переодевшись в мягкие домашние брюки и футболку, вернулся в спальню, лег на огромную кровать, застеленную сливочного цвета покрывалом и постарался задремать. Но в голову лезли непрошеные мысли о брате. Санджей старался отогнать их, постепенно расслабляя все мышцы и погружая себя в дрему, и вскоре ему удалось заснуть.
Глава 4. Вечеринка. Первая встреча Часть 1
Айрин спала как убитая, до тех пор, пока Лалит не ворвалась в комнату и с размаху не плюхнулась на кровать.
– Просыпайся, соня! – ощутимый толчок в плечо заставил Ирину открыть глаза. – Ты что, так и уснула с мокрыми волосами и в полотенце?! – Лалит удивленно осматривала подругу. – Как ты можешь так спать?
– Сколько времени? – потерянно озираясь, спросила Айрин. – Почему не прозвенел будильник? Не беспокойся, я сейчас быстро соберусь, – она начала подниматься с кровати, придерживая на груди одно полотенце и выматывая все еще влажные волосы из другого.
– Успокойся, – протянула Лалит, продолжая сидеть на кровати. – Все нормально, еще рано. Просто нас отпустили пораньше, подготовиться к вечеринке. Ты хоть посмотри на меня, неужели ничего не замечаешь? – обиженно спросила она.
Только сейчас Айрин посмотрела на подругу и ахнула – роскошная грива бесследно исчезла. Вместо нее лицо обрамляли волосы длиной до подбородка, а к затылку они укорачивались до линии роста.
– Ты отрезала волосы? – все еще не веря, воскликнула Айрин. Для нее волосы были чем-то вроде фетиша, и ни за что бы не поднялась рука их остричь.
– Ага! – вскочив с кровати, Лалит открыла платяной шкаф и стала усиленно вертеть головой, смотрясь в зеркало на обратной стороне дверцы. – Успела заскочить
