— Я люблю тебя, Арт. И хочу для тебя только лучшего. Это решение далось мне нелегко. Тебе нужно сменить обстановку и пожить где-нибудь в спокойном месте. Ферма твоего дяди — отличное место. Ты сможешь снова общаться со своим двоюродным братом. Рики уверил меня, что жизнь на ферме пойдет тебе на пользу, и ты сможешь победить своих демонов.
— Мне нравятся эти демоны, мама. Они мои лучшие друзья.
— Ты можешь остаться со мной, — говорит дед.
Ну уж нет.
— Лучше рискну пожить в Северной Каролине, — бросаю я через плечо и выхожу из кухни.
Мой отец всегда был марионеткой деда, и я отказываюсь принимать эту «должность». Просто буду вести себя тихо до конца учебного года.
Конечно, если только кто-нибудь не пожелает перейти мне дорогу. Тогда это будет уже совсем другая история.
Глава 3
Син
— Пап, пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — вздыхает Джош.
Сегодня канун Рождества, и все мы собрались на ужин в гостиной.
Прямо одна большая счастливая семья.
Тем временем атмосфера продолжает накаляться.
Перепалки между Джошем и его отцом всегда очень эмоциональные, и у моей матери уже начинает дергаться левый глаз. Так случается всегда, когда она на грани. Мама пытается привлечь внимание Рики с другого конца стола. Она — просто комок нервов во время этих «битв».
Я сижу и доедаю рис с уткой по-брагски, который приготовила сама, как обычно, не обращая внимания на семейные споры. Ежедневные перетягивания каната между Джошем и его отцом никогда на меня не трогали.
После того, как мои родители расстались, мы переехали из Феникса, штат Аризона, в Лонгхорн, Северная Каролина, чтобы быть ближе к семье. Просто потрясающе, что у меня есть возможность общаться ближе со своими родственниками — тетей Катриной и кузенами Лайлой и Дионте. До того, как переехать, мы редко виделись. Нам с Лайлой по семнадцать, поэтому у нас много общего. Дионте — тринадцатилетний подросток, у которого нет никакого желания проводить время со своей двоюродной сестрой, однако он хороший мальчик. Муж Катрины, Томас, работает местным ветеринаром, и именно благодаря ему моя мать познакомилась с Рики.
С того самого дня они стали неразлучны. Как видно, и моей матери и тете нравились мужчины европейской внешности. Всего через восемь месяцев после их встречи Рики предложил маме переехать в его дом.
В начале мы с Джошем терпеть не могли друг друга. Не признавали в школе и едва перекидывались словом дома, если только о чем-то не спорили. На самом деле, пару раз даже доходило до драки. Парень хотел, чтобы мы с мамой исчезли.
У Джоша пунктик насчет мамочки. Его собственная, решила, что больше не хочет ею быть, поэтому в один «прекрасный» день решила, что не вернется домой, однако оставила записку. Она буквально исчезла с лица земли, и Рики даже нанял на ее поиски частного детектива.
Наша неприязнь с Джошем вызвала напряжение в отношениях мамы и Рики. Но в итоге, мы все же пришли к негласному перемирию, когда за мной начал ухаживать его лучший друг, Тревор. Единственным минусом, что мы с Тревором стали парой, оказался раскол между мной и Лайлой, потому что та испытывала к нему чувства. Которые оказались не взаимны. Однако, со временем мы смогли наладить наши отношения.
Теперь Лайла — часть «нашей тусовки», впрочем, как и Джош.
Я не привыкла находиться в центре внимания, но мне нравится моя новая популярность. Когда я прохожу по коридорам со мной здороваются одноклассники. И все они хотят стать моими друзьями.
Джош — один из самых популярных парней в школе. Он капитан футбольной и баскетбольной команд. Для девчонок старшей школы Джош — первоклассный улов. Он высокий, худощавый, мускулистый, с копной темных волос и синими глазами.
Тревор тоже играет футбол, но в баскетболе полный профан. Я была очень удивлена, что ему понравился кто-то вроде меня. Не то чтобы я уродина, просто далека от королевы красоты.
Тревор не такой высокий, как Джош. Его рост составляет примерно сто восемьдесят сантиметров, а сам он мускулистый, с волосами светло-медового оттенка и самыми яркими сине-зелеными глазами в мире. Такой вот мальчишка по соседству.
Где-то год назад мы расставались на пару месяцев, потому что мне не нравилось поведение Тревора, когда тот напивался. Однако он взял себя в руки, и мы снова сошлись.
Я девчонка-сорванец, которая в прохладное время года предпочитает носить толстовки, свободные джинсы и кеды. А летом моими лучшими друзьями становятся футболки, шорты и шлепанцы. Единственное, что явно указывает на мой пол — черные, чуть ниже талии, волнистые волосы с розовыми прядками. И если честно, они — мой лучший актив. Ростом я метр шестьдесят, а весом пятьдесят килограммов. У меня нет ни округлого зада, ни большой груди, а светло-кремовая кожа досталась мне, благодаря отцу-бразильцу.
— Он приезжает. И это окончательное решение.
— Ты ведь не серьезно!
— Я серьезен, как сердечный приступ. Твой кузен будет здесь в субботу, — строго отвечает Рики.
— Я тоже здесь живу. И у меня есть право принимать решения, которые затронут мою жизнь, — кричит Джош.
— После смерти Коула жизнь Арта покатилась по наклонной. С каждым днем он все больше погружается в это болото, и мы должны ему помочь. Артура нужно окружить любовью.
Ни Рики, ни Джош, не любят говорить на тему своей семьи.
Как-то в офисе Рики я заметила старую фотографию с ним и парой незнакомцев. Схожесть между мужчинами казалась просто поразительной. Я предположила, что на снимке изображены его брат и отец. Должно быть, произошло какое-то серьезное разногласие, которое вызвало раскол в семье.
Мама встречалась с Рики уже около года, когда трагически погиб его племянник, Коул. Рики не пожелал, чтобы мы сопровождали его в поездке на похороны. Позже я узнала о том, что старший брат Коула, Артур, пытался покончить с собой.
Джош саркастично смеется.
— Нужно окружить любовью? Что за хрень?
— Следи за своим языком! — кричит Рики.
— Впусти в свой дом дьявола, и он его сожжет.
— Все, хватит! Арт будет здесь жить! — Рики бьет кулаком по столу.
Джош откидывается на спинку стула и, как ребёнок, скрещивает руки на груди.
— Нужно, чтобы ты помог освободить одну из спален до того, как он приедет. Мебель доставят в пятницу утром. Я хочу, чтобы к субботе все было готово, и Арт почувствовал себя желанным гостем.
Джош сжимает челюсть.
— Син, сможешь помочь им? — спрашивает моя мать.
— Конечно.
— А я приготовлю в субботу особенный ужин. Нашла один рецепт и хочу его попробовать, — объявляет она с энтузиазмом.
О боже, только не это.
Разговор резко прекращается, и все мы смотрим на маму. Она совершенно не умеет готовить. Именно поэтому на Рождество мы будем ужинать у Томаса и Катрины.
Обычно мы с Рики готовим по очереди. Моя бабушка по отцовской линии оказалась прекрасным поваром и многому меня научила, пока мы еще жили в Фениксе.
Я провожу там каждое лето, пусть и не вижу отца так часто, как мне бы хотелось, потому что он работает дальнобойщиком. Отец практически живет в дороге. Вот почему мои родители решили расстаться. Кроме того, между мамой и бабушкой вечно происходили стычки.
— Что бы ты ни приготовила, я уверен, ему это понравится, — отвечает Рики.
— Я всё, — бурчит Джош, а затем встает из-за стола и уходит.
Рики закрывает глаза и потирает виски пальцами, прежде чем горестно вздохнуть. Моя мать подходит и встает за стул, начиная массажировать его напряженные плечи. А в ответ Рики оставляет нежный поцелуй на ее руке.
— Не волнуйся. Все будет хорошо. Син и Джош тоже в первое время не ладили. Дай им месяц, — говорит она.
— Надеюсь ты права, и я поступил правильно, пригласив к нам Артура. Но, возможно, я прыгаю выше головы, и ему уже не помочь.
— Ему еще можно помочь. Как ты и сказал, Артуру нужно, чтобы его окружили любовью.
Мама целует Рики в губы, когда тот поднимает к ней голову. И для меня это звоночек, что пора уходить. Не желаю видеть их телячьи нежности.
