— Я в порядке. — Мой голос прозвучал тихо, неуверенно, в основном потому, что я не была уверена, что со мной все в порядке. Игнорирую то, что произошло с моим отцом, сижу здесь, чувствую, как его рука обхватывает мою и сжимает мои пальцы вот так… как я могла быть в порядке, когда человек, по которому я скучала больше всего, ответил на мой неожиданный звонок и теперь вел себя так, будто ему не все равно?
Ему было все равно. Все равно же? Зачем бы ему уходить десять лет назад, если я была ему небезразлична?
— Если ты так говоришь, — сказал он, медленно убирая свою руку с моей, позволяя мне глубоко вдохнуть теперь, когда я освободилась от его тепла. Когда я сделала еще один глоток напитка, большой глоток, он продолжил: — ты можешь остаться со мной. У меня есть приличное место в центре города. Ты можешь оставаться столько, сколько тебе нужно.
Я ничего не могла с собой поделать и ухмыльнулась ему.
— Большое тебе спасибо.
Его темные глаза остановились на моих губах.
— Я скучал по этой улыбке. Я многое пропустил, но у нас будет время наверстать упущенное, как только мы выберемся отсюда. Допивай свой напиток. Ты хочешь есть? Ты ужинала?
— Я в порядке. Напиток отличный. — Я не думаю, что смогу есть, даже если попытаюсь. Не сегодня вечером, не после всего, что случилось. Какой оборот принял этот день, кто бы мог подумать, что я окажусь здесь, с единственным человеком, по которому скучала больше всех остальных. Люди постоянно приходят и уходят из вашей жизни, но лишь немногие из них задерживаются даже на расстоянии. Он был одним из таких моих людей, если не единственным.
Потягивая напиток, я заметила, что он наблюдает за мной, почти не моргая. Казалось, с возрастом его напористость становилась только хуже или лучше, в зависимости от того, как на это посмотреть. Он уставился на меня так, словно я была беспорядочно собранными кусочками головоломки, и он пытался сложить их вместе так быстро, как только мог.
— Знаешь, это забавно, — сказала я.
— Что именно?
— Я запомнила номер, который ты дал мне перед уходом. Так много раз я набирала его в телефоне, но останавливала себя прямо перед тем, как нажать на вызов. Я никогда не позволяла себе звонить и всегда останавливала себя, чтобы не произнести твое имя. — Я прикусила нижнюю губу. — Таким странным образом, думаю, я сохраняла твой номер и твое имя, чтобы, когда ты мне действительно понадобишься, я воспользуюсь этим, и ты придешь меня спасти. — Я издала смешок, но это был звук без юмора. — Довольно грустно, да?
— Это не грустно. Теперь я здесь. Тебе не нужно бояться произносить мое имя. — Он помолчал, давая своим словам впитаться. — Ты же знаешь, я всегда прибегу, когда ты позовешь.
Я хотела спросить его, почему он так быстро уехал, почему так и не навестил меня. Почему он не вернулся за мной? Но было бесполезно ворошить прошлое, нужно было сосредоточиться на здесь и сейчас, на человеке, стоящем передо мной.
— Крид, — впервые за много лет я произнесла его имя. — Я скучала по тебе.
Простое предложение, и все же за этим предложением скрывался определенный вес, о котором знали только он и я. Крид, мой брат, мальчик, которому я поклонялась на воображаемом алтаре, когда была моложе. Однако теперь, когда я стала старше, я с болью осознала, что он больше не мальчик и не мой брат. Он был моим сводным братом, а теперь… теперь он был как незнакомец, кто-то, кто ответил на мой зов, но тем не менее незнакомец. Но, я думаю, это тоже ложь, потому что ты не доверяешь незнакомцам, не знаешь их и не выделяешь из общей массы. Я не знаю, кому могу доверить свою жизнь, кроме Крида? Я доверяю ему больше, чем кому-либо другому, включая саму себя.
Губы Крида медленно растянулись в улыбке, хотя это была скорее ухмылка, чем оскал. Он ничего не сказал в ответ на то, что я произнесла его имя и сказала, что скучала по нему, но это было прекрасно. Мне не нужно было слышать, как он это говорит. Он ответил на мой звонок и пришел ко мне, и, честно говоря, это было все, что мне было нужно. Ну… и место, где можно остановиться, потому что я имела в виду именно это, когда сказала, что не вернусь к отцу. Нет, сегодня вечером я собираюсь домой к Криду.
ГЛАВА 2
Крид
— Повтори мне номер вслух, — сказал я ей. Она сидела на качелях на заднем дворе, а я стоял рядом с ней. Это был не первый раз, когда я называл ей номер, и не последний. Я буду говорить ей, столько раз, сколько потребуется, чтобы она запомнила его правильно и это закрепилось в ее мозгу.
Ее каштановые волосы были собраны сзади в конский хвост, зеленые глаза блестели, затем она закатила их в мою сторону, но все равно хихикнула. Она повторила номер, который я ей сказал, номер Черного Волка. До смерти моей мамы это была ее линия, а теперь она стала моей. Мои дни в этом доме были сочтены, но пока деньги и все остальное не переведутся на мое имя и на мои счета, мне приходилось ждать.
А потом, как только это случилось и я официально стал новым Черным Волком, для всех было лучше, если я уйду. Определенно, так будет лучше для Тейлор. Последнее, чего я хотел, это втягивать ее в семейный бизнес Калипсо.
Моя мама никогда не рассказывала своему второму мужу, чем она зарабатывает на жизнь. Чем меньше людей знает о твоем участии в Гильдии, тем лучше. Тем не менее, это не помешало этому случиться. Иногда, когда вы были заняты жизненно важными вопросами, совершались ошибки, и смерть настигала вас. Так же, как в случае с моей мамой.
Тейлор повторила номер, хотя перепутала последние четыре цифры, в чем я немедленно ее поправил.
Не то чтобы я хотел уходить. Это не было похоже на то, что я однажды проснулся и решил оставить эту жизнь позади. На самом деле это было высечено в камне много лет назад, когда моя мама решила больше никогда не заводить детей. Находясь в Гильдии, определенные должности передавались по наследству. Практически с рождения меня учили, что нормальная жизнь никогда не будет для меня.
Тейлор снова повторила номер, на этот раз правильно, и я улыбнулся ей.
Нормальная жизнь. Иногда это было все, чего я хотел. Иногда я ловил себя на том, что мечтаю о том, какой была бы нормальная жизнь: поступить в колледж, окончить его, найти нормальную работу в городе. Независимо от того, какую притворную жизнь я себе представлял, я всегда знал, что Тейлор будет рядом, моя маленькая тень, такой, какой она была с тех пор, как поженились наши родители. Но, как я уже говорил раньше, для нее было бы лучше, если бы я ушел, и это знание заставляло мое сердце определенным образом сжиматься, заставляло темные чувства сожаления подниматься внутри меня и это чертовски отстойно.
Последние десять лет пролетели в мгновение ока и все же, казались вечностью. Какая-то часть меня хотела, чтобы она позвонила, но другая часть меня знала, что я ничего не смогу для нее сделать. Быть рядом с ней, даже мысленно, было почти всем, что я мог себе позволить даже, когда она была маленькой.
Сидя тут, напротив меня, она все еще была молода, но уже не была несовершеннолетней. Она так сильно выросла. Она больше не была тем ребенком, которого я оставил, а превратилась в молодую женщину, красивую молодую женщину, которая вела себя так неуверенно рядом со мной, так застенчиво, робко, как будто я был ей чужим.
В некотором смысле, я предполагал, что так оно и будет. Я уже не был тем ребенком, каким был, когда покидал наш дом десять лет назад. Сейчас мне двадцать девять лет, я уважаемым член Гильдии Черный волк. Я берусь не за каждую работу, которую мне предлагают. Львица знает, что не стоит предлагать мне обычную, заурядную работу и мне все равно, вредит ли это моему положению в Гильдии. Если ты живешь без веры, ты и умрешь без веры… а я бы не умер без нее.
Когда зазвонил мой телефон и я услышал тихий голос, сказавший:
— Это я, — я сразу понял, кто это. Несмотря на то, что прошло десять лет с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, я все же знал.
