не сутулился, как все люди его роста, он был прямой, как жердь. И движения его тела были немного медленными, но не неуклюжими, а, наоборот, плавными, осторожными. Он спросил своим мягким голосом:
— Ты супчик есть будешь? Мы сегодня не успели поесть.
— А здесь как раз почти готовый ужин, — хмыкнул Зен, занятый выбрасыванием походных мешков убитых в кусты.
— Буду! — радостно заявила я.
Йер чуть кивнул головой, а я переключила свое внимание на второго парня — Зена, поднявшего двумя пальцами с земли ножны от меча одного из убитых. Даже в полумраке было видно, как он презрительно морщится, разглядывая их. Зен был жилистым, крепким, с короткими русыми волосами и резкими чертами лица парнем. Он напоминал воинов элитного отряда князя, чьи лица трудно запомнить с первого взгляда. Чем они и пользуются, частенько работают под прикрытием, или же шпионят в стане врага. Опасный паренек, этакий невзрачный с первого взгляда, безобидный, и убивает так же… незаметно, с ленцой.
Кстати, на счет элитного отряда. Что-то я не вижу вокруг трупов и следов крови, трава кое-где помята, и все.
— А где 'злые дядьки'? — спросила я. — И следы магического боя?
— Мы отдали их на милость Хозяина Старого Леса. Бой был на мечах, — ответил Зен, отбрасывая ножны туда же, куда и мешки до этого — в кусты. — Утром кровь увидишь.
Другими словами, быстренько их прирезали и выкинули подальше отсюда на ужин хищникам.
— А где Гай?
— Здесь, — объявил темноволосый парень, выходя из темноты леса. — Все чисто, никого больше нет, я проверил. Как твой брат? Заснул?
— Да, — кивнула я головой, разглядывая спасителя малыша.
Когда он меня лечил, то ничего, кроме длинных пальцев и широких ладоней я не смогла рассмотреть. Властные черты лица, хмурые густые брови, широкий нос с горбинкой, упрямый подбородок. Короткие взлохмаченные волосы, едва прикрывающие уши, и татуировка на шее с правой стороны — метка гильдии лекарей, змея, обвивающая кубок. Спокойный, даже тяжелый взгляд, уверенность в каждом жесте выдавало в нем человека, привыкшего отдавать приказы. Значит, он в их тройке главный.
Гай, вытащив из мешка глиняную тарелку, спросил Йера:
— Готово?
— Готово. Давай сюда.
Рядом раздался протяжный волчий вой, рычание и чей-то скулеж. Была глубокая ночь, на небе не было видно звезд, собирались тучи.
— Дождь скоро будет, — сообщил Гай, ни к кому конкретно не обращаясь. — Эй, парень, ты отнесешь утром брата домой?
Йер протянул ему наполненную тарелку, и растерянно посмотрел в мои пустые руки. Сделав вид, что не услышала вопроса в полной тишине и под напряженными взглядами, я поспешно вскочила на ноги.
— Крайя! Мои вещи! Щас вернусь!
Мешок находился на том же самом месте, не тронутый никем. Подняв его с земли, я обернулась назад, где плясали от костра тени трех парней, пришедших на помощь мальчишке.
Не бросать же парнишку на произвол судьбы. К тому же, так я смогу пересечь границу между Рато и Вектором. Нарушивших границу первыми проверяют эмпаты на расстоянии, а не стража лицом к лицу, если благополучно миновать первых, со вторыми можно и не столкнуться. Только что на счет этих троих? От них так и веет недоверием, они даже оружие далеко от себя убирать не стали. Надо выяснить для начала, не собираются ли они последовать за мной вплоть до дома парнишки? Мне совсем не хотелось, чтобы мать, когда увидит сына, спросит у меня — а ты кто? Я же вроде как брат мальчишки. Лучший выход — переночевать с ними под их защитой, пройти границу и, отделавшись от них, дальше идти своим путем. Спасители-то они спасители, но не для меня, ратийки, их злейшего врага, а для парнишки. Благо я знала векторанский язык и говорила на нем безупречно.
С этими мыслями я вернулась обратно к костру, где переговаривались между собой трое моих новых знакомых. Я заметила, что двое из них носят мечи, третий, Йер, — лучник, его лук с колчаном стрел лежали рядом с бревном, на котором сидели парни. Два меча и лук. М-да, из огня да в полымя, надо с ними поосторожней.
— Кото, нашел тарелку? — Йер спрашивал, глядя на меня.
Надо же, у меня теперь и имя есть. Скорее всего, мальчишка назвал свое имя, чем здорово облегчил мне жизнь.
— Нашел, — вытаскивая из своего мешка тарелку, я с благодарностью посмотрела на сопящего паренька.
— Вы с братом совсем не похожи, — вскользь заметил Гай, бросив на мое лицо острый взгляд. — Не родные?
— Матери разные, — поспешно соврала я. — А у отца фантазии совсем не было, и он нас назвал одинаково, я — старший Кото, брат — младший Кото. Моя мать была…
Я запнулась, лихорадочно соображая, как объяснить свою светлую кожу, характерную для ратийцев, оттенок которой не сможет скрыть даже полумрак от костра. У векторанцев кожа была бронзовой, их земли в основном составляли степи, в которых не было преград для лучей солнца.
— Пленной ратийкой? — продолжил Йер за меня голосом без интонаций.
— Угу.
Взяв наполненную супом тарелку, я присела на край бревна рядом с Гаем, и сменила тему:
— А вы пограничники? Охраняете границу?
Зен, к тому времени уже хлебавший чай, уточнил:
— Не совсем. Мы наемники, идем на ярмарку в Алию. Там неплохо платят. Мы были ближе всех к вам, и пограничники отправили нас, пообещав заплатить. Мы не стали отказываться.
Ах, да, ярмарка. В это время года на нейтральной территории между странами проходит ярмарка, где правят балом ушлые торговцы. Бывала я как-то на такой ярмарке, она проводится ежегодно, и на этот период между враждующими странами устанавливается подобие временного перемирия. Помнится, видела там не только людей, но и легендарных эльфов, вампиров, гоблинов. Феерическое зрелище, эта ярмарка, много пестрых одежд, необычных товаров и прочих чудес. Князь города Алии с распростертыми объятиями принимает всех наемников, желающих поступить в отряды городской стражи на это время.
— А ты чем занимаешься? — спросил Йер все тем же осторожным тоном. Чую, не понравилась я ему.
Когда я перестала себя вести, как свихнувшийся ребенок, Зен с Гаем чуть расслабились, и теперь уже не с таким опасением поглядывали в мою сторону, в отличие от него.
— Я? Хм…
— С такой смазливой мордашкой выступаешь в бродячем цирке? — хмыкнул Зен, следом за ним ухмыльнулись его друзья.
Смазливой? Я недоверчиво ощупала свое лицо, никто и никогда не называл меня смазливой, неожиданно.
— Не, вообще-то я историк, исследую и анализирую события.
Это мягко сказано. Собственно, в своей стране я прошла пятилетнее обучение тактика боя, и даже
