– Что это у тебя? Татуировка? – хрипло спросил он, дотрагиваясь пальцем до маленькой черной кошечки с серьгой в одном ухе.
– Ты грешник, Нико, да и я не святая. Нам больше подходит черная кошка, чем белая лошадь. – вкрадчиво пояснила она. – Нравится тебе моя кошечка?
Нико хотел было что-то сказать, но не смог произнести ни звука.
– Знаешь, я отыскала ее в детском отделе одного магазинчика. Эта временная татуировка будет напоминать нам о дне нашего знакомства. Ведь это было в пятницу, тринадцатого, помнишь? – спросила она, расстегивая джинсы.
– Отныне этот день будет счастливым для нас.
– Мяу!
Линкольн Макаллистер вызвал на экран файл из своего компьютерного банка данных. Коннер Престон. Давненько он не вспоминал про Коннера, с тех пор, как тот покинул Шангрилу.
Мак не был уверен, стоит ли вызывать Коннера. Всему миру он был известен как утонченный миллионер, занимающийся импортом и экспортом, но Маку была известна вся подноготная Коннера. Поэтому-то он и сомневался.
Кое-кто считал, что Коннер погиб десять лет назад, и он, зная об этом, бесстрашно играл со смертью, дразня ее, балансируя на краю пропасти. Он искушал судьбу, презирая опасность, рискуя погибнуть в любую минуту.
Но другого выхода у Мака не было. Коннер Престон – единственный из «ангелов», кто мог предотвратить надвигающуюся трагедию.
Мак снял трубку и набрал номер человека, которого ненавидел и боялся весь преступный мир. Человека, известного им под именем Тень.
На другом конце света Коннер Престон ослабил галстук и расстегнул воротничок рубашки, откинувшись на спинку кресла.
– Мак, ты же знаешь, я сделаю все, о чем ты попросишь. Я не могу отказать тебе, но вот уже много лет, как я не работаю на правительство.
– Это нужно сделать не для правительства, Коннер. Меня просил об этом посол.
– Это почти одно и то же. Не забывай, мы с тобой разработали проект «Невыполнимое задание» для частников. Плати деньги, и я найду, спасу, уберу.
– Я все помню, но это действительно очень важно. Шангрила под угрозой. И ты единственный, кто может остановить катастрофу. Поверь, по пустякам я не обращался бы к Тени.
Коннер крутанулся в кресле. Из окна своего кабинета в Венеции он задумчиво смотрел на спокойные медленные воды канала, и это его успокаивало. Десять лет назад Мак занес его в свой список «ангелов» после того, как спас ему жизнь и нашел применение навыкам и умениям, которые Коннер приобрел за годы службы в подразделении военных сил специального назначения.
Десять лет назад ребята из подразделения дали ему прозвище Тень за умение приходить и уходить, оставаясь незамеченным. Коннер Престон был лучшим, и так оно и оставалось, пока он не совершил роковой ошибки.
Он доверился женщине. Ее звали Эрика Фаллон. Витая в облаках от переполнявшего его счастья, он шел со своим лучшим другом в церковь, в которой должно было состояться их венчание. Но там их ждала засада. Барт был убит в перестрелке, а самого Коннера ранили.
Невеста исчезла без следа.
– Если ты откажешься, Коннер, я пойму, – помолчав, произнес Мак. – И постараюсь найти кого-нибудь взамен.
Коннер поднялся и вышел на балкон. Яркое солнце, неторопливо проплывающие гондолы охладили его гнев. – Тебе не придется искать мне замену, Мак. Если бы не ты, я был бы уже мертв или сидел в тюрьме. Раз ты обратился ко мне, значит, другого выхода действительно не было. Я – последняя инстанция. Тень сделает то, о чем ты просишь, Мак. Но ты помнишь мои условия: я работаю один.
– На этот раз у тебя будет напарник. Без женщины, через которую посол связался с нами, тебе не справиться. Она – ключевое звено в цепи миссии.
– Понятно. Кто она?
Последовала продолжительная пауза.
– Эрика Фаллон.
Коннер Престон уже давно повесил трубку, а Мак все сидел, положив пальцы на рычаг телефона. Все получилось так, как он планировал. Встряхнув головой, он набрал следующий номер.
– Эрика. Он едет. Теперь все в твоих руках.
Моне, Клод (1840–1926) – французский живописец. (Здесь и далее примеч. перев.)
Chicago Bulls – американская баскетбольная команда.
