Несколько минут Геро молчала, с ужасом представляя себе ту сцену, которая разыгралась бы здесь, если бы записка попала в руки к Дамиану. На нее не только обрушился бы весь его гнев — она навсегда потеряла бы его уважение. Девушка посмотрела на свою подругу, которая уже однажды спасла ее от тяжелой физической травмы.
— Я не знаю, как мне благодарить тебя, — начала она и замолчала, изумленно качая головой. — Наверное, я очень везучая.
— Не благодари меня. Я счастлива, что мне удалось помешать Катрине и этому проходимцу…
— Я не хотел вам зла! — горячо возразил Росарио. — Какая подлость! Заставить меня поверить, будто я встречусь только со старой бабушкой, и натравить разгневанного мужа! — От этой мысли у него на лбу даже выступили капельки пота, и он вытер их дрожащей рукой.
— Вам лучше убраться отсюда, — посоветовала ему Кристина. — Если вы дорожите своей жизнью, впредь вам не стоит даже приближаться к дому Ставросов. У моего деверя вспыльчивый характер и крепкие кулаки. — Она улыбнулась Геро и добавила: — А если вы хотите видеться с Катриной, назначайте свидания подальше отсюда.
— Я не собираюсь с ней больше встречаться! — Без лишних слов итальянец направился к двери и скрылся за кустами в той стороне, где он оставил свою машину.
— Зачем Катрине понадобилось очернить меня? — Девушки прошли уже половину пути к дому, когда Геро задала этот вопрос. — Что я ей сделала?
— Ты вышла замуж за Дамиана.
— Но она знает, почему это случилось, и знает, что он меня не любит. — Кристина промолчала, лишь искоса посмотрела на подругу. — Интересно, что сделает Катрина, когда узнает, что ее план сорвался? — спросила Геро, не в силах подавить довольную усмешку;
— Я тоже с удовольствием посмотрю на ее физиономию!
Но девушкам не довелось насладиться этим зрелищем. Когда они подошли к дому, у ворот стояла машина доктора, а сам он был на террасе и разговаривал с Дамианом. Их скорбные лица были достаточно красноречивы, и Геро почувствовала, как у нее защипало глаза.
— Клео так хорошо себя чувствовала сегодня днем, — сказала Геро Дамиану, когда некоторое время спустя они остались одни. — Жаль, что меня не было здесь.
«Возможно, я смогла бы как-то помочь, — подумала она, — если бы не эта интрига».
— Ты все равно ничего не смогла бы сделать. У Клео был сильный приступ… за несколько минут все было кончено.
Геро закусила губу.
— Мне следовало быть добрее к ней, — с горечью произнесла она. — Мне не следовало ей перечить, Дамиан. Мне так жаль…
Дамиан взял ее за руку.
— Ты была добрее многих из нас, — мягко сказал он. — Тебе не в чем себя упрекнуть.
Упрекал ли он себя? Скорее всего, нет. Он был сильной личностью, потому и настаивал на своем.
Наступила тишина. Геро отчаянно хотела поговорить на болезненную тему — насчет отъезда в Англию, но не решилась. Дамиан сам скажет ей, какие у него планы на этот счет, дня через три после похорон.
За обедом на лице Катрины появилось то самое выражение, которое ожидали увидеть Кристина и Геро, но после смерти Клео им было не до того. Все же Кристина подтолкнула локтем подругу, когда Дамиан, сев за стол, ласково посмотрел на свою «жену». Он сидел на одном конце стола, Катрина — на другом. Она даже вздрогнула, увидев, как Дамиан обращается с Геро.
— Она, должно быть, совсем сбита с толку, — шепнула Кристина Геро. — Уверена: как только кончится обед, она тут же набросится на Константина.
— А вдруг у него будут неприятности из-за того, что он отдал тебе письмо?
— Теперь здесь хозяин Дамиан. Катрина без Клео ничего не значит.
Ничего? Но ведь та скоро станет здесь важной персоной. Хозяйкой. Катрина была явно озадачена и расстроена, что ее тщательно продуманный план не сработал. Ее карие глаза сверкали плохо скрытым раздражением, когда она смотрела в сторону Геро. Однажды, когда их взгляды встретились, Геро вдруг с поразительной ясностью поняла, что Катрина ревнует к ней! Это многое объясняло. Но почему? Ей ведь известно, почему Дамиан женился на бедной и необразованной крестьянской девушке. Катрина с ее положением в обществе, красотой и богатством, которые делали ее более подходящей парой для Дамиана, вряд ли могла ревновать к такой девушке, как Геро.
Как и предполагала Кристина, едва обед закончился, Катрина разыскала дворецкого.
— Я наблюдала за ней, — усмехнулась Кристина. — Она остановила его в коридоре, где никто не мог их услышать. О чем они говорили, я не знаю, потому что стояла довольно далеко от них, но когда Катрина меня увидела, я удостоилась просто убийственного взгляда! Она, наверное, кипит от ярости… но ничего не может сказать!
— Да уж, иначе она выдаст себя.
— Точно. — Кристина задумалась. — Интересно, выпроводит ее Дамиан, когда дом перейдет в его собственность?
Геро не поддержала эту тему, а спросила об остальных.
— Маркос скоро уезжает, — ответила Кристина. — Они с Ниобой уже выбрали дом, где будут жить. Но ты, наверное, уже знаешь об этом?
Геро кивнула. Маркос не захотел откладывать свадьбу, и через шесть недель ему предстояло покинуть усадьбу.
— Пеппо и Георгиос решили приобрести тот особняк, который присмотрел Нико, — продолжала Кристина. — Они рассчитывают на деньги Дамиана, чтобы купить его и отремонтировать.
— А как же сам Нико? Разве его этот дом больше не интересует?
— Я отговорила его. Нехорошо тратить деньги брата на такие причуды.
Геро невольно улыбнулась. Еще несколько месяцев назад Кристина ни за что не посмела бы противиться мужу.
— Но где же вы будете жить?
— Мы решили строиться, а пока поживем в одном из моих домов.
— В одном из?
— Да. У меня их три, — спокойно ответила Кристина.
— А это далеко отсюда? — У Геро стало тяжело на сердце, когда она подумала о будущем. Как она будет скучать без Кристины… и без Елены. А Дамиан… Геро не могла думать о нем и предстоящей разлуке — при одной этой мысли сердце разрывалось от боли.
— Довольно далеко. Но я попросила Нико купить землю поближе к вашему имению. Я не смогу жить вдали от тебя, Геро. У меня никогда не было такой подруги. С тех пор как ты приехала, вся моя жизнь изменилась.
Геро тяжело вздохнула. Теперь уже скоро все узнают правду. Девушка вдруг поняла, что Дамиан может объявить обо всем в любое время… даже нынче вечером. Она начала думать об отъезде, о расстоянии которое навсегда разъединит ее с Дамианом. А когда она уедет, начнут разъезжаться и другие. Останется только Дамиан… и Катрина. Кристина интересовалась, не выпроводит ли Дамиан свою кузину из имения. Она не знала, что теперь он сможет жениться на Катрине, вместо того чтобы просить ее уехать, он попросит Катрину стать его женой.
