Спустя несколько минут над столом вспыхнула надпись, подтверждающая, что заказ готов, но к тому моменту помещение зала уже опустело окончательно. Не знаю, что в итоге говорил отец Ардэйна своей невесте, но, судя по тому, что та покинула трактир вся в слезах, причём, вполне настоящих, а не наигранных, её надежды и мечты накрылись медным тазом.
Жалко ли мне было её? Нисколько! Подобные ей не достойны жалости, поскольку идут к намеченной цели чаще всего по головам невинных людей, совершенно не заботясь о том, сколько бед принесли окружающим. В общем, что заслужила, то и получила. Как говорили в древность умные люди: «Если сеешь ветер, не стоит удивляться тому, что пожнёшь бурю».
Забрав заказ, мы вышли на опустевшую улицу. Солнце неспешно продвигалось к горизонту, удлиняя тени, но до вечерней прохлады было ещё далеко, хотя я не поленилась и всё же достала лёгкие накидки, купленные нами сегодня, чтоб при необходимости накинуть их на плечи себе и Аришке.
— А мы неплохая команда, — подзывая тиэрга выдал Дэй, нахально улыбнувшись, — всё оказалось разыграно как по нотам, не подкопаться. Примите моё искреннее восхищение, юные леди. Может, как-нибудь повторим?
— И не мечтай, — фыркнула я, немного придя в себя и обретя душевное равновесие, — от следующей своей пассии будешь отбиваться сам.
— А мне понравилось играть в семью, — вздохнула Ариша, — вот бы это было взаправду. Я так завидовала другим девочкам, когда видела их на улице, идущими с мамой и папой за ручку. Они улыбались и весело болтали о пустяках… У меня такого никогда не было. Да, папа заботился обо мне, но он так часто отсутствовал, что мне иногда казалось, будто я ему не нужна, будто мешаю ему, особенно после того, как однажды, когда я попросила его рассказать о маме, он заругался, выкрикнув, что женщина, родившая меня — это исчадие ада, и если я буду вести себя плохо, то стану такой же как она… А потом он не вернулся домой.
— Твой папа очень любил тебя, солнышко, — стерев с маленькой щёчки набежавшую слезу, промолвила я, — и ни за что на свете по доброй воле не оставил бы тебя, поверь. Просто, иногда взрослые люди, не сдержав эмоций, говорят не то, что думают на самом деле. И вообще, мне тоже понравилось играть в семью. Я была бы просто счастлива, если бы у меня появилась такая дочка как ты.
— Правда? — глаза малышки снова наполнились слезами, отчего я едва сама не прослезилась, лишь чудом справившись с подступившим к горлу комом.
— Честное слово! — ответила, чмокнув её в щёчку.
— Кстати, мне тоже понравилось играть в семью, — присев рядом с Аришей на корточки, улыбнулся Ардэйн. — Так почему бы нам не продолжить? Тем более лишняя тренировка перед поездкой в академию не помешает.
— Я могу называть тебя папой? — удивилась Аришка, настороженно глядя на Дэйна.
— Почему нет? — пожал плечами тот, будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. — А я буду звать тебя дочкой. Договорились?
— А Лину можно называть мамой? — голос девочки сорвался, отчего моё сердце готово было разорваться на части от волнения и переживаний.
— Я буду только рада! — прошептала, присаживаясь на корточки рядом с Дэйном и, протягивая им обоим раскрытые ладони. — Ну что, моя семья, пора отправляться в путь.
— Пора, — сжав мою ладонь и Аришкину, кивнул Ардэйн, — но сначала пообедаем в одном замечательном месте, где мне нравилось бывать в детстве. Обещаю, в этот раз нам точно никто не помешает. Вы мне верите?
— Верим, — закивали мы с Аришкой, отчего лицо Дэйна просветлело, и залёгшая меж бровей морщинка, разгладилась.
Встав, мы все трое, держась за руки, направились к крылатому тиэргу, и именно в этот момент я окончательно убедилась, что рядом с этими, такими разными людьми — мужчиной и маленькой девочкой, мне по-настоящему хорошо. Несмотря ни на что, я чувствовала себя счастливой и, как бы пафосно это не звучало, готова была бороться за своё счастье.
Полёт до того места, которое хотел нам показать Дэй, занял не более пятнадцати минут. Сначала под крылом тиэрга мелькали дома, но потом, мы повернули к огромному озеру.
Обрывистые каменистые берега, покрытые густыми травами и лесной порослью, оказались безлюдными, как и обещал Ардэйн, но там мы не задержались, как я предполагала, а спустились к самой воде, где под нависшей скалой образовался маленький песчаный пляж. Природный каменный козырек закрывал нас сверху не только от палящих лучей солнца, но и от любопытных взглядов.
Прозрачные волны неспешно накатывали на берег, тихо шелестя и навевая умиротворение, а ласковый ветерок покачивал душистые венчики ярко-жёлтых цветов, которые жались к каменному утёсу, окружавшему с трёх сторон тайное местечко Дэйна, надёжно оберегая его от постороннего внимания.
— Здесь просто чудесно! — восхитилась Аришка, и я была с ней полностью согласна.
— Я рад, что вам понравилось! — улыбнулся мужчина, первым спрыгнув с тиэрга и помогая спуститься нам. — Тут при желании можно не только отобедать, но и искупаться.
— Я не умею плавать, — прошептала малышка, дёрнув меня за рукав.
— О, ничего страшного, — откликнулся Дэй, услышав её признание, — возле берега довольно мелко, так что ребёнку это место подходит как никакое другое. Именно здесь, будучи примерно твоего возраста, я научился плавать. Так что научим и тебя. Что скажешь?
— А можно мы отложим наше занятие до следующего раза? — смутилась Ариша, неосознанно прижавшись спиной ко мне. — Просто, если честно, мне немного страшно.
— Это легко исправить, — немного подумав, промолвил мужчина, задорно подмигнув. — Смотри!
По мановению его руки вода возле берега начала волноваться и, миг спустя, из озёрных глубин показались забавные рыбки, созданные из прозрачных сверкающих капель. Они были настолько милыми и так задорно выпрыгивали из воды, что Аришка заулыбалась, хлопая в ладоши.
— Ну что, готова к новым свершениям, моя отважная дочка? — поинтересовался Дэй.
— Да! — заливисто рассмеялась та.
— Тогда позвольте с помощью магии немного преобразить вашу одежду в более подходящую для купания, мои прекрасные леди, и… добро пожаловать в воду.
— Эй, — собиралась я возмутиться, не желая расставаться с привычной одеждой.
Но было уже поздно, поскольку в ту же минуту наши вещи, подёрнувшись туманной дымкой, преобразились в хлопковые белые рубашки и штаны из того же материала. Причём, фасончик оказался у всех одинаковым. Ну и ладно, зато смущаться никому не пришлось, а это самое главное.
Первые минуты было непривычно, поскольку мокрая одежда липла к телу, но потом, на это уже никто не обращал внимания.
Признаюсь, я не ожидала, что купание в озере может быть настолько весёлым. Последующие полчаса затмили собой все сегодняшние неприятности, оставив после себя лишь чувство беззаботной радости от общения с теми, кто стал мне дорог, и всё чаще в голову закрадывалась мысль, что расставаться с ними после завершения миссии я уже не хочу.
Кстати, Аришка расхрабрилась настолько, что к концу купания уже пыталась держаться сама на воде, правда, у неё не особо получалось, но, главное — сдаваться она не собиралась и даже начала протестовать, когда Дэй велел вылезать всем из воды, чтобы, наконец-то поесть, но, стоило мужчине нахмурить брови, как та пулей вылетела на берег даже раньше нас, ещё и поддразнивая, что мы плетёмся позади как черепахи.
День клонился к вечеру, когда уставшие, но довольные мы сели за импровизированный стол, который заменил нам плоский камень. Блюда, как ни странно, оказались ещё горячими, будто их приготовили совсем недавно, из чего я сделала вывод, что здесь снова задействована магия. Хотя, судя по моим наблюдениям, не проходило ни одного дня, чтоб она не вмешивалась в нашу жизнь, в основном помогая, что, несомненно, радовало. Но, ведь могло же быть и наоборот! Поэтому, со следующего дня я решила заняться её изучением вплотную, чтоб в трудную минуту иметь возможность помочь близким мне людям.
Вернулись домой мы уже поздним вечером, когда на тёмном бархате небосвода зажглись первые звёзды. Ариша убежала хвастаться своими достижениями Кики, и мы с Дэйном остались одни, если не считать щенков Тиэрга, что ластились к моим ногам.
