– Вы предложили посвятить одну из статей этому дому?
– Да. Моя начальница с энтузиазмом отнеслась к этой идее, но, кроме того, ей хотелось бы... в общем, написать о вас как об одном из наших выдающихся сограждан.
По мере того как Кристен рассказывала о планах «Газетт», Джеймс все больше мрачнел.
– А вы знаете, что я не даю прессе интервью, если только вопросы не имеют непосредственного отношения к делам банка? – с некоторой досадой спросил он.
– Да, я это знаю, – честно призналась Кристен. – Именно из-за этого вы столь интересны для редактора газеты. Для миссис Снайдер – и, как я полагаю, для всех остальных жителей острова – вы загадочный человек.
– Неужели? – Джеймс едва сдержал улыбку.
– Для... для миссис Снайдер очень важно, чтобы вы согласились, – нервно сказала Кристен.
– А для вас?
– Для меня это тоже важно, – против воли улыбнулась она.
– Ну что же, почему бы и нет? – после минутного раздумья пожал плечами Джеймс. – Полагаю, история этого дома заслуживает того, чтобы поделиться с другими. Во всяком случае, я доверяю вам серьезно поработать над статьей.
– Подождите, мистер Ричарде... э-э... Джеймс. – Кристен встревоженно подняла руку. – Боюсь, вы неправильно поняли меня. Я в газете всего лишь мелкий служащий, принимающий объявления. Я просто пообещала миссис Снайдер договориться с вами о статье, а брать у вас интервью и писать статью будет кто-нибудь другой.
– Тогда разговор окончен, – быстро сказал Джеймс с хитрым блеском в глазах.
– Но... простите? – запинаясь переспросила Кристен, удивленно приподняв брови.
– Крис, вы ведь хотите стать журналисткой, верно? – Сплетя пальцы смуглых загорелых рук, Джеймс наклонился вперед, пристально глядя на гостью.
– Да... но...
– Тогда это ваш счастливый случай, – усмехнулся Джеймс.
– Вы же не хотите сказать, что всерьез считаете, будто я... – Кристен не могла прийти в себя от изумления.
– А почему бы и нет? – возразил, нахмурившись, Джеймс. – Вы хорошо изъясняетесь, и я уверен, мы всем покажем, на что вы способны. Пришла пора выбираться из гнезда и пробовать свои крылья, нужно приобретать опыт и развивать свой талант.
– Вы уверены, что не передумаете и не позволите кому-го другому написать статью?
– Уверен, – последовал непреклонный ответ.
– Теперь я понимаю, почему вы стали президентом банка. – Кристен лукаво улыбнулась. – Но сейчас вы заключаете невыгодную сделку, мистер Ричарде.
– Джеймс, – хмыкнув, поправил ее хозяин дома. – И я не согласен с вами. Честно говоря, я считаю себя прозорливым человеком. И я даю вам серьезный шанс – разве это не так называется?
– Да, вы действительно даете мне шанс, – еще шире улыбнулась Кристен и прикусила губу, не зная, что сказать, потому что, прежде чем строить какие-то определенные планы с Джеймсом, она должна была поговорить с миссис Снайдер. – Можно, я позвоню вам завтра утром и дам ответ?
– Ну конечно. – Джеймс поднялся вслед за Кристен и, подойдя к ней, протянул свою визитную карточку. – Вот здесь оба моих телефона – рабочий и домашний. Но не хотите ли перед уходом посмотреть коллекцию марок, о которой мы столько говорили?
– Да, с удовольствием.
– Тогда пойдемте в мой кабинет...
Выходя вслед за Джеймсом из гостиной, Кристен обернулась, чтобы еще раз посмотреть на уютную комнату, и ее взгляд непроизвольно задержался на портрете, висевшем над камином.
Кристен едва успела переступить порог гостиной, как Джошуа встретил ее вопросом;
– Где ты была, Крис?
– Где Тедди? – вопросом на вопрос ответила Кристен, не обращая внимания на возмущенный тон мужа.
– В своей кроватке. Дожидается, пока его мамочка вернется домой и накормит его, – язвительно ответил Джошуа.
– Что с тобой, Джошуа? – недовольно поморщилась Кристен.
– Что се мной? – саркастически повторил он. – Нет, что с тобой, Крис? Ты не захотела подождать немного и взять Тедди на прогулку, поэтому, когда он проснулся, я пошел с ним гулять. И мы проходили мимо дома твоего друга как раз в тот момент, когда ты входила туда!
– Ты опять следил за мной! – выкрикнула Кристен.
– Да, черт возьми! – отрывисто воскликнул Джошуа и угрожающе шагнул вперед. – Крис, что в конце концов происходит? Ты все время ходишь туда, беседуешь с этим мужчиной...
– Сколько раз ты следил за мной? – потребовала ответа Кристен.
– Достаточно! Я старался убедить себя, что у тебя с ним дружеские отношения, как с Андерсенами, но сегодня чаша моего терпения переполнилась! Ты вместе с ним вошла в дом!
– Джошуа, ты не соображаешь, что говоришь! – процедила Кристен сквозь стиснутые зубы.
– Так объясни, черт возьми! – Тяжело дыша, Джошуа двинулся к ней. – Я узнал его имя – Джеймс Ричарде. Он банкир, правильно? Тебе нужны его деньги, Кристен?
– Ты решил... – Не веря своим ушам, Кристен качнула головой. – Джошуа, ты не в своем уме!
– Так скажи мне правду! – Он в отчаянии всплеснул руками. – Это же какая-то бессмыслица. После того, что было у нас в последние дни, я думал... И вдруг это!
– Быть может, именно сейчас мне необходимо было поговорить с кем-то постарше и опытнее, чем я. – Кристен продолжала злиться, хотя и понимала, что Джошуа расстроен и чувствует себя преданным.
– Почему ты не можешь поговорить со мной? – Он едва не сорвался на крик.
Они молча, не отрываясь, смотрели друг на друга, пока тишину не нарушил донесшийся из спальни жалобный плач Тедди.
– Я должна пойти покормить ребенка. – Кристен собралась выйти из комнаты, но Джошуа удержал ее за рукав.
– Когда ты намерена рассказать мне о том, что происходит? Я был очень терпелив, Крис, но я по-настоящему устал от всего этого.
– Джошуа, если ты постараешься потерпеть еще пару дней, я обещаю все рассказать тебе, – тихо ответила Кристен, заметив отчаяние в его глазах, в его голосе. – Настолько ты можешь мне доверять? – Она замолчала, наблюдая за мучительной внутренней борьбой, отражавшейся на лице мужа, пока возмущенный крик ребенка снова не нарушил тишину. – Джошуа, Тедди голоден, прошу, отпусти меня.
– Хорошо, иди корми Тедди. Но постарайся поскорее все рассказать мне. Я долго так не выдержу.
– И я тоже, – едва слышно пробормотала она и бросилась вон из комнаты, чтобы накормить голодного ребенка.
– Давай, Кристен, смелее! Ради Бога, подумай о своем сыне! – с воодушевлением подбодрила ее миссис Снайдер на следующее утро, когда Кристен передала ей свой разговор с Ричардсом.
