***
Забрав Коннера из школы, Отэм поехала в «Кей Арену» и припарковалась в гараже. Их с сыном встретил один из работников «Чинуков» и провел через бетонный лабиринт в самый центр арены. В конце коридора на резиновом коврике рядом со входом в туннель стоял Сэм и в черном свитере с логотипом рыбы и на коньках казался огромным. Он не надел щитки или перевязь для руки. И выглядел горячим и потным. Волосы расчесаны пальцами, будто он только что хорошенько размялся. Один или с одной из своих супермоделей. К сожалению, Отэм хорошо представляла себе тренировки Сэма. Знала, что у него есть выносливость и решимость элитного спортсмена.
Она нахмурилась: лучше не думать об основательности бывшего.
- А это не будет для тебя слишком?
- Нет. Если только Коннер не ударит меня ногой и не впечатает лицом в плексиглас.
Коннер засмеялся.
- Я не буду делать тебе очень больно, пап.
Отэм взяла наколенник со скамьи и прикрепила его сыну на ногу.
- Мне они не нужны.
- Ты их не хочешь, но они тебе нужны.
- Ты привыкнешь надевать обмундирование. И шлем тоже. Это часть игры, - сказал Сэм, подавая Отэм левый наколенник. – Мне обычно мама помогала надевать все это.
- А папа тоже помогал?
Сэм покачал головой:
- Его мой хоккей не интересовал.
Не интересовал собственный сын? Отэм перестала приклеивать липкую ленту под коленом Коннера. Должно быть, Сэм шутит.
Он посмотрел на нее, не поднимая головы, и сказал, будто прочитал ее мысли:
- Он был полицейским. Очень хорошим полицейским. Но просто не был очень хорошим отцом.
Как и сам Сэм. Он опустил глаза, но не раньше, чем Отэм увидела эту мысль, ясно проскользнувшую в его взгляде. Нужно оказать Сэму доверие. В последнее время он уделяет Коннеру намного больше внимания. Очень старается и держит слово, данное сыну. Если бы Отэм любила заключать пари, она бы не поставила на бывшего мужа. Она бы поставила на то, что он уже должен вернуться к своему прежнему поведению. Но опять же, прошло всего полтора месяца с момента появления нового улучшенного Сэма.
Отэм завязала последний шнурок и поднялась. Здоровой рукой Сэм надел на голову Коннеру шлем, затем помог сыну встать на ноги и подбодрил его:
- Лед сегодня заснеженный. Ты, наверное, не будешь падать так часто.
- Хорошо. - В голосе Коннера прозвучало облегчение, когда они вдвоем ступили на лед, и парнишка встал перед отцом. - Мне не нравится все время падать. От этого у меня попка болит.
- Разве мы не говорили о попке?
- Ага.
Они одновременно двигали коньками, перемещаясь по сантиметру вперед. И выглядели при этом очень похожими на – как только Отэм осмелились хотя бы подумать об этом! – пингвинов.
- Это просто потому, что мама – девчонка и не такая умная, как парни.
Отэм подняла глаза, когда Сэм повернул голову, чтобы посмотреть на нее: на его лице явно было написано чувство вины.
- Э-э-э… не помню, чтобы говорил такое...
Приподняв бровь, Отэм попыталась не рассмеяться:
- Плохо врешь.
Сэм усмехнулся, и они с Коннером медленно покатились по льду. Леклер отпустил сына на середине поля между центральной линией и линией ворот, затем выстроил перед ним шайбы. Даже в щитках и шлеме Коннер рядом с отцом выглядел очень маленьким.
- Можешь подать мне те клюшки? – попросил Сэм, указывая на скамейку позади Отэм.
Та скинула свою объемную куртку и положила ее рядом. Натянула рукава темно-синего кардигана и поправила широкий красный ремень на талии, прежде чем взяла две клюшки «Рибок». Одну длинную и одну короткую. На рукоятках и крюках обеих была туго намотана клейкая лента. Номер Сэма, шестнадцать, был написан черным маркером на обеих рукоятках.
Так осторожно, как только возможно, Отэм сошла с коврика на лед и, пробуя поверхность, несколько коротких мгновений стояла неподвижно, чтобы удостовериться, что не шлепнется на задницу. Подошвы красных балеток не сильно скользили, так что она осторожно двинулась к Коннеру.
Холодный воздух полз вверх по ее обнаженным ногам, а хлопья снега залезали в туфли. Каток казался больше с этой стороны плексигласа. И длиннее.
Отэм передала Сэму и Коннеру клюшки и, почувствовав, что туфли заскользили, раскинула руки в стороны, чтобы удержать равновесие.
- Ой.
Сэм бросил клюшку и схватил Отэм здоровой рукой.
- Теперь я знаю, от кого у Коннера такое плохое чувство равновесия.
- У меня хорошее чувство равновесия. – Она подняла взгляд. Прямо к голубым глазам. Коньки придавали Сэму дополнительных двенадцать сантиметров, так что теперь роста он был где-то сантиметров сто девяносто шесть или около того. – Просто не на льду.
Отэм повернулась, чтобы сделать несколько шагов, но хватка на ее руке стала крепче.
- Возьми меня под руку.
- Не хочу потянуть тебя за собой, если упаду.
Сэм отпустил ее и оттопырил локоть.
- Ты не такая уж большая, чтобы утянуть меня за собой.
Стараясь касаться его как можно меньше, Отэм просунула руку ему под локоть и положила ладонь на бицепс. От Сэма исходил жар, согревший кончики ее замерзших пальцев. Горячий, потный тестостерон впитывался в ее кожу, и непрошенное воспоминание о его жаркой, влажной коже, прижатой к ее, заставило пульс Отэм участиться. Воспоминание было чисто физическим, тепло разлилось по ее руке и груди, и она выпалила:
- Боже, ты такой горячий.
Сэм тихо рассмеялся.
- Спасибо. Ты тоже горячо выглядишь в этом платье, и я понятия не имею - почему. Оно вроде как старомодное.
Отэм посмотрела вниз на свое платье:
- Оно винтажное.
- Винтажное значит старое.
- Некоторые вещи с возрастом становятся лучше. Например, вино или сыр.
- И виски, и секс.
Она на эту уловку не попадется.
- Когда я сказала, что ты горячий, то говорила о температуре.
- Да. Я знаю.
Отэм скользнула взглядом по четким линиям его идеального подбородка к голубым глазам.
- Я замерзаю.
- Здесь не так уж холодно, - возразил мужчина, который излучал жар, будто кровать с горячими углями.
Они ступили на резиновый коврик, и Отэм отпустила руку Сэма, сжав ладонь, чтобы удержать тепло.
- Хочешь пойти в раздевалку? Там потеплее.
Отэм посмотрела мимо него туда, где Коннер бил по шайбам и вдруг, без какой-либо на то причины, упал на попу.
- Я посмотрю на вас с Коннером.
Отэм села на скамейку и укутала обнаженные ноги курткой.
- Сиди смирно.
Сэм направился к туннелю, а Отэм смотрела, как сын поднимается на колени.
- Ты в порядке? – крикнула она.
