— А ты хоть отдаешь себе отчет в том, до чего ты прекрасна?
— Я серьезно, Дрю.
Он вздернул брови и оперся плечом о косяк.
— Я тоже. Очень серьезно. Я все еще хочу тебя, Тэйлор. То, что нас прервали, ничего не меняет. Я не думаю, чтобы я сильнее желал какую-нибудь другую женщину.
До чего же опасные и до чего же искренние слова, подумала она. Опасные потому, что ей хотелось им поверить, а искренние потому, что на одни только открывающиеся благодаря им возможности пульс ее бешено отреагировал.
Пребывание в течение последних двух дней в обществе Дрю и Ноя спутало ей все карты, заставило ее поставить под сомнение сделанный ею прежде выбор. Все, что должно было бы представлять собой тяжкую повинность, оказалось радостью. Когда она держала на руках Ноя, у нее проснулись чувства, которые она полагала давно умершими и похороненными. Она позабыла, до какой степени любит детей, как легко они помогают ощутить себя живой и любимой. А прикосновения к Дрю пробуждало новые эмоции, которые были столь же сильными, сколь и предательскими и труднее поддающимися контролю. От них надо было отречься, или из-за них придется пропасть.
— Но я тебя не желаю, — наконец, проговорила она, однако эмоциональная схватка внутри нее была далека от завершения. Заявление ее было слишком слабым и чересчур запоздалым.
Дрю наблюдал за тем, как по ней пробегали всевозможнейшие сомнения, затуманивая проблему желаемого и придавая ее взгляду горечь. И он тихо предположил:
— Возможно, ты просто не знаешь, чего ты хочешь на самом деле.
Она закатала рукава, и горечь во взоре сменилась воинственным блеском глаз.
— Ничего подобного, знаю. Я желаю свободы. Я потратила тринадцать лет на то, чтобы заботиться о других. Больше я этим заниматься не хочу. У меня на жизнь другие планы. Ты и Ной — не то, что я хочу.
— Тогда, может быть, мы — то, что тебе нужно, — тихо сказал он ей, поскольку верил в это. Ей нужен человек, который, в виде исключения, сам позаботится о ней; человек, который оценит ее прикосновение. Ей нужен мужчина, которому понадобится вся ее страсть, закупоренная внутри. И ей нужен кто-то, кто бы любил ее. И Дрю подумал, что они с Ноем как раз те самые люди, которые идеально подошли бы под все эти критерии.
— Ты и тут неправ, — проговорила она гораздо более безмятежно, чем на деле ощущала себя.
— Не думаю. — Дрю решил играть не по правилам, ибо она не оставляла ему иного выбора. Окинув взглядом ее тело, он задержался на точке, где соединялись бедра, и припомнил, как она ответила на его прикосновение. — Уверен, что я как раз то, что тебе действительно нужно.
Тут его взгляд медленно заскользил вверх. Он посмотрел ей в глаза, понимая, что на ее лице написано желание, смешанное с воспоминанием.
— И это неоспоримый факт.
Жар воспламенил ей щеки, и она чуть-чуть не поддалась желанию швырнуть в него чем-нибудь. Предпочтительно, в голову. Как же он самоуверен! И к тому же прав, с неудовольствием вынуждена была признать она. Если так долго с пренебрежением относиться к собственным гормонам, то они взбунтуются и поднимут всеобщее восстание. У нее в голове не было ни единой разумной мысли. Господи, до какой степени это преуменьшало суть случившегося! Она лежала на кухонном столе полуобнаженной, и если бы не вмешался Ной, то через несколько минут она была бы на этом кухонном столе полностью обнаженной.
Теперь у нее в мыслях несколько прояснилось. Она получила отсрочку и вознамерилась воспользоваться ею в полной мере. Проходя мимо него, чтобы взять пальто, она заявила:
— Ты говоришь только о сексе. По опыту я знаю, что секс — это своего рода зуд. Если не расчешешься, он прекратится. — Она распахнула дверцу встроенного гардероба и достала пальто. И выпалила, окинув Дрю решительным взором: — Я ни в коем случае не буду чесаться. И это не оспоримый факт.
Дрю невозмутимо забрал пальто у нее из рук и подал ей, чтобы она могла вдеться. Когда она повернулась к нему спиной, чтобы вдеть руки в рукава, он, опустив голову, прошептал ей прямо в ухо:
— А я по опыту знаю, причем он наверняка больше твоего, что секс подобен снежному облаку, появляющемуся на Рождество. Все выглядит так мирно. Ранее выпавший снег уже улегся и принял форму местных предметов.
Тут он умолк, поправляя пальто у нее на плечах, а потом голос его превратился в преисполненный соблазна шепоток, заставивший ее окаменеть.
— И все представляется так будто из облачка никогда не пойдет снег. Но вдруг что-то нарушает равновесие, и начинается снежная буря. А иногда даже самый легкий ветерок превращает снегопад в вихрь. Быстрый, мощный, почти слепящий.
Она начала оседать, но вовремя опомнилась. Вырвавшись из его рук, Тэйлор поправила воротник и достала из кармана пальто ключи.
— Спасибо за предупреждение Отныне я буду осторожнее и не позволю встрече с тобой нарушить равновесие.
Давясь от смеха, Дрю отворил ей дверь.
— Это довольно сложно. Ты же пообещала Ною, что поможешь с организацией парада. Там, где ты сказала: во дворе средней школы, в десять утра. А послезавтра мы пойдем по окрестным домам с рождественскими песнопениями.
Прищурившись и стиснув губы, Тэйлор вышла, не произнеся ни слова. Он следил за ней взглядом, пока она не села в машину и не отъехала. Тогда он затворил дверь и сказал:
— Тэйлор Мария Бишоп, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уложить вас вверх ногами и как следует встряхнуть.
Он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и свистел все время, пока не добрался до комнаты Ноя.
Не размыкая глаз, Тэйлор высунула руку из-под одеяла и наощупь стала искать телефон. Найдя его, Тэйлор сняла трубку и вновь ее положила. Только один человек способен звонить так рано, а она не в состоянии была заниматься словесной дуэлью на рассвете. Возможно, он поймет намек.
Но он не понял.
Тэйлор со вздохом раскрыла глаза и опять потянулась за трубкой, думая, что сумеет повторить тот же манер. Однако, как только она за нее взялась, то услышала взбешенный голос Дрю:
— Только попробуй еще раз повесить трубку!
Подскочив и выпрямившись, она поднесла трубку к уху.
— Дрю! Что случилось?
— Мне требуется помощь. Я даже не знаю, кому еще звонить. — Он говорил с интонациями человека, висящего над пропастью на обрывке веревки. — Ной не желает завтракать.
Тэйлор отняла трубку от уха и посмотрела на нее, словно она не в порядке. Наверное, она ослышалась. Встряхнувшись, чтобы отогнать туманные призраки дурно проведенной ночи, она тягостно проговорила.
