— Роберт, — позвала внезапно охрипшим голосом, — увези меня отсюда… Я больше не хочу здесь оставаться…
Мужчина перевел удивленный взгляд от Мелоди к Майклу и обратно. Он видел страдания и одной и другого, но при этом не мог понять и принять молчание друга. Руки так и чесались хорошень вмазать Майклу, дабы вернуть мозги на место.
— Фостер, какого черта ты вытворяешь?! — заорал, окончательно потеряв над собой контроль. — Включи, наконец, голову и прекрати разрушать свою жизнь! Неужели ты поверил словам этой актрисульки? — с бешенством взглянул на Эмили, забившуюся ему за спину.
— Отвали, Моретти, — устало отмахнулся тот, не в состоянии отвести потухшего взгляда от Мелоди. — Ты не знаешь и не видел того, что я. Уму непостижимо, что они сделали Эмили…
Разочарование. Именно это сейчас чувствовал Роберт, глядя на то, как друг собственноручно разрушает свою любовь.
— Мне жаль… — произнес почти неслышно. — Искренне жаль тебя… Ты просто гребаный слепей, если за все это время так ничего и не понял! Мелоди, — посмотрел на бледную тень девушки, — пойдем, — крепче обнял ее и они вместе направились к выходу.
Каждый шаг был для нее словно испытание, на преодоление которого приходилось пускать весь скудный остаток сил и энергии. Только оказавшись в машине Роберта, она вдруг почувствовала всю тяжесть, навалившихся на неё, лжи и обвинений. Последняя хрупкая ниточка надежды с треском оборвалась, стоило им выехать за ворота.
Майкл не поймёт, не придёт за ней. Все кончено. Закончилось, так и не успев начаться.
Огромный особняк с каждой секундой становился все дальше, оставляя позади не только несколько дней счастья и гармонии и осколки от ее разбитого сердца.
* * *
С тех пор как Лео пришел в себя, прошли уже две недели. Все это время Хелена постоянно находилась в больнице, отлучаясь всего на несколько часов, чтобы провести уроки в школе.
Даже сейчас, сидя в классной комнате и рассказывая детям о принципах нанесения светотени, голова ее была забита мыслями о нем. Мысли то и дело возвращали девушку в тесную болтничную палату, к нему.
Что бы придумать на этот раз? Как ей развлечь и развеять его, чтобы избавить от боли и страданий?
Желание помочь Лео и не оставлять его ни на миг, каждый раз сталкивалось с просьбами брата посидеть с Мелоди.
Бедная девушка!
Хелена и представить себе не могла, какой жестокой порой может быть жизнь. Ей никогда не приходило в голову, что Роберт, а точнее Майкл, способен на столь подлый поступок.
Какой силой должно быть желание отомстить, чтобы решиться не только на смену имени, но и пластическую операцию? Он ведь стал другим человеком. Тем, кем не являлся на самом деле. И все это ради… ненависти?
Они ведь так часто встречались с ним, так много и долго говорили о жизни… Неужели, за все это время она ни разу не заметила в нем ничего необычного? Всегда же гордилась своими познаниями в психологии, но не смогла увидеть элементарного — лжи, не распознала банального притворства за маской добродушия.
— Мисс Моретти, — вывел ее из размышлений голос одного из учеников, — я не могу наложить тень под правильным углом…
— Давай, помогу тебе, — сморгнув остатки задумчивости, она наклонилась к мальберту и легким, изящным движением нанесла необходимы штрихи. — В этом деле главное — не перестараться, — прокомментировала свои действия девушка, оцевающе глядя на результат, — иначе, картина приобретает мрачные оттенки. А мы ведь не хотим этого?
Этот риторический вопрос, больше относящийся к размышлениям о жизни, чем описанию работы ученика, так и остался без ответа. К счастью вскоре прозвенел звонок с урока и, отпустив ребят, девушка начала торопливо собираться.
***
Шторы в комнате были наглухо задернуты, не пропуская внутрь даже тусклых солнечных лучей. Единственный источник света — небольшая настольная лампа на тумбе рядом с кроватью, отбрасывал на пол длинную, изогнутую тень, снова и снова притягивая к себе воспаленнвй взгляд Мелоди.
Девушка лежала на заправленной постели, положив руки под голову и согнувшись в комок. Взгляд ее не выражал ничего, кроме усталости и желания хоть немного поспать.
За последнюю неделю не было ни одной ночи, чтобы Мелоди не просыпалась в холодном поту с истошными криками на устах. Каждый раз, стоило ей забыться сном, как образы прошлого мелькали перед глазами в бесконечном хороводе событий. Не выдерживая их тяжести, девушка звала на помощь, умоляя о спасении. Но как только открывала глаза — оказывалась в теплых и безопасных объятиях Роберта, который прибегал к ней посреди ночи в одной пижаме.
— Тише… тише, милая, — шептал мужчина, поглаживая ее по спине и рассеивая последние остатки ночного кошмара. — Все будет хорошо… Все, все… успокойся…
Он никогда не уставал повторять ей, что обязательно добьется правды и раскроет гнусную ложь Эмили, нужно лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть, и Майкл все поймет, образумится, сделает верные выводы. Но с каждым днем, с каждым прожитым часов, вера ее медленно умирала, поселяя внутри уверенность, что этого уже никогда не случится. Он не придет. У него теперь есть Эмили.
— Мелоди, — постучавшись в дверь, робко позвала Хелена.
Сестра Роберта, которую она когда-то видела в сопровождении Майкла, оказалась таким же прекрасным и добрым человеком, как и он сам. Хелена не просто впустила ее в свой дом, но и позволила Мелоди ощутить тот покой и тепло, в которых она так нуждалась, оставшись совсем одна.
— Я забежала, чтобы проведать тебя, — сообщила девушка, кладя на тумбу поднос с горячим чаем и ароматными тостами, щедро намазанными малиновым джемом. — Ты так и не вставала со вчерашнего дня?
Взгляд Хелены, исполненный искреннего сочувствия, нашёл отклик в сердце Мелоди, пробудив в груди чувство вины. Хелена столько всего делает для неё! Почему? Чем она заслужила такое хорошее отношение?
— Я хотела, — прошептала, свесив ноги на пол и принимая сидячее положение. — Всё пытаюсь собраться, перестать думать о нём, но не могу, — глаза ее вмиг наполнились слезами. — Стоит вспомнить то, как он смотрел на меня… Эти сомнения на лице и требование, чтобы я оправдывалась… доказала ему свою правоту…
Хелене вдруг стало невыносимо жаль её. Отчаяние, прозвучашее в дрогнувшем голосе, больно полоснуло её по сердцу. Недолго думая, девушка присела рядом с Мелоди и обняла. Крепко-крепко.
— Хотела бы я быть писателем, что подобрать для Майкла слова оправдания! — начала Хелена после нескольких минут молчания, во время которых они мысленно прокручивали в голове все составляющие этой длинной истории. — Обладать таким влиянием, чтобы понять его мотивы и разъяснить их тебе. Но я сама сейчас нахожусь в таком замешательстве, что невозможно передать никакими словами… Мы с ним были, как минимум, хорошими знакомыми. Он так много раз просил его выслушать, поговорить, помочь советом, — задумчиво перечисляла Хелена, — и всегда эти вопросы касались тебя! Он открыто твердил о своей любви к тебе, но…
— Но эта любовь закончилась сразу же, стоило вернуться Эмили, — завершила за нее Мелоди. — Да и была ли она вообще? Он так много раз отвергал меня, обвиняя во всех своих бедах и несчастьях, снова и снова находил доказательства моей вины, что я уже давно потеряла этому счет. Майкл всегда любил мою сестру, даже когда думал, что она умерла. А сейчас… Я не могу конкурировать с ней, не могу бороться за место в его жизни. Да и не хочу этого! Какой толк постоянно оправдываться, доказывать что-то, пытаться угодить, если он при первой же возможности от меня отвернется? Знаешь, у меня сложилось такое впечатление, будто он специально ждал момента, когда сможет избавиться от меня. Иначе, как объяснить настолько резкие перемены? Он ведь даже не усомнился в словах Эмили! Согласился и принял все обвинения, брошенные в мой адрес! Майкл хотел, чтобы я оправдывалась, доказывала обратное, а мне просто надоело всё это. Я устала, Хелена… Устала постоянно бороться.
