компанию, и теперь шумно сопела рядом, восстанавливая дыхание после короткой пробежки.
– Нет, если честно, – стыдливо ответила я. – Тут куда ни посмотри – все как-то одинаково. Леса, луга, горы.
Мы несколько минут озирались по сторонам. Уже отчаявшись увидеть хоть какой-то ориентир, я стала спускаться обратно к машине.
Пройдя примерно половину пути, я заметила отсутствие Холли и обернулась назад. Подруга бежала по дороге вниз, быстро сокращая расстояние между нами. И поравнявшись со мной, схватила мою руку и потащила за собой, громким шепотом повторяя:
– Скорее… бежим…
В несколько секунд мы оказались у машины и торопливо залезли внутрь. Все еще не понимая причину ее испуга, но поддавшись всеобщей панике, я бросилась спешно поднимать стекло.
– Эм, поехали! – проорала она. Та продолжала непонимающе смотреть на нас. – Ну быстрее!
Мощный мотор утробно заурчал, машина тронулась с места и стала набирать скорость. Холли вплотную прислонилась к окну, пытаясь что-то рассмотреть меж деревьев.
– В чем дело? Куда ты смотришь? – отдышавшись, спросила я.
– Вон там, видите? – она указала рукой куда-то вдаль.
– Что там? – сердито спросила Эм, все больше разгоняя машину. – Привидение увидела?
– Там стоял человек, – с придыханием проговорила она. – И смотрел на нас.
Я проследила за ее рукой, но никого не заметила.
– И чего ж ты тогда испугалась?
– Как это чего? Сами подумайте, откуда он тут мог взяться? Ни домов вокруг, ни машин на дороге!
– Ну и откуда он, по-твоему? – сердито спросила Эм.
– С Ущелья, ясное дело! Декстралы за нами следят!
– Ну следят, и что с того? Скажем, просто погулять приехали. Кстати, если кому еще интересно…– проговорила Эм.
Я повернулась к ней и сразу вспомнила, из-за чего, собственно, мы делали остановку. Она взяла три наших смартфона и после непродолжительной паузы добавила:
– Мы остались без связи.
– Что значит, без связи? – ошарашенно спросила я.
– Это значит, без навигатора и без Интернета. И позвонить тоже не получится.
– Может, повернем назад? – предложила Холли. – Я видела такое в одном триллере: у заблудившихся туристов сначала сели телефоны, а потом еще и закончился бензин…
– Ага, а после того, как закончилась вся еда, они съели самую надоедливую истеричную туристку, – продолжила за нее Эм и злорадно хихикнула.
– Очень смешно, – обиделась та.
– А если серьезно. Возвращаться назад я бы не стала. Представляете, на какое расстояние мы уже отъехали?
– Скоро солнце начнёт садиться. Ехать в темноте неизвестно куда – страшно, – засомневалась я. – Вдруг правда заблудимся?
– Здесь сложно заблудиться – дорога только одна. Либо назад едем, либо вперед. Съезжать в лес не будем. Найдём сегодня гору с твоего рисунка, и домой. Вернёмся уже завтра. Или выберем укромное местечко и заночуем.
Следующие несколько часов мы медленно объезжали окрестности Ураганного Хребта, высматривая похожий рельеф.
Туман становился все плотнее и плотнее. Краем уха слушая их разговор, я всматривалась в темнеющий лес за окном. Интересно, сколько еще мы сможем проехать до наступления полной темноты? Вот бы сейчас расступились тучи и показалась луна…
Хотя, даже в полнолуние мы не смогли бы четко ничего увидеть – машина, казалось, уже не ехала по дороге, а плыла в тумане. Эмбер заметно снизила скорость. Окончательно стало ясно, что пора искать место для остановки.
Внезапно, свет фар выхватил из темноты нечто огромное, несущееся прямо на нас. Эмбер инстинктивно крутанула руль влево, и машине чудом удалось избежать столкновения. Крик ужаса вырвался из моего горла, и я мертвой хваткой вцепилась в ручку под потолком. Идеально ровный асфальт остался в стороне, и мы неслись, подпрыгивая на кочках и корнях деревьев, выступающих из земли. Нас швыряло из стороны в сторону, мы кричали и хватались за все, что попадалось под руку. Сколько времени это продолжалось, пять секунд или минут? Наконец, с трудом выровняв колеса, Эм снова выехала на дорогу.
Я продолжала неподвижно сидеть, съежившись от страха.
– Что это было? – заикаясь, спросила сзади Холли.
– Не знаю, – охрипшим голосом ответила ей Эм. – Олень, скорее всего.
– Мне показалось, это был человек, – неуверенно проговорила я.
– Зачем бы человеку бросаться нам под колеса?
– Может вернемся и посмотрим? – с сомнением предложила я. Хотелось убедиться, что это всего лишь какой-то местный зверь, не вовремя выскочивший на дорогу.
– С ума сошла?! – возмущенно закричала Холли. – Мало ли кто тут по ночам шастает! Не сбили, и слава богу!
– Это она от испуга еще не отошла, – прокомментировала мое предложение Эм и невесело усмехнулась.
– Ну теперь-то вы мне верите? На том холме был человек. И на дороге тоже, я уверена.
Мы с Эм переглянулись, и она, вздохнув, сказала:
Мне, если честно, тоже показалось, что это был человек. Но ничто сейчас не заставит меня вернуться туда и выйти из машины. Во-первых – мы его не задели. Во-вторых – нефиг было кидаться под колёса. Чуть в кусты не улетели из-за него!
Я кивнула и сосредоточенно уставилась в окно.
Обогнув несколько высоких холмов, мы стали спускаться вниз. Темный лес становился гуще, и деревья казались выше, чем прежде. Появилось ощущение, что дорога теперь не ведет выше, к Ущелью, а наоборот – уводит прочь. Минуты текли и текли, желтоватый свет фар с трудом пробивался сквозь белый туман, в котором тут и там мерещились пугающие тени…
То, что произошло дальше, было похоже на кошмарный сон…Некоторое время спустя машина выехала из-за очередного поворота и довольно резко нырнула вниз, прямо в облака молочно-белого тумана. Мне казалось, мы летим над землёй, потому что пути не стало видно совсем. Высокие ели по обеим сторонам стояли сплошной стеной, не позволяя увидеть ничего дальше нескольких ярдов. Впереди на освещенном светом фар отрезке мне почудилось какое-то еле заметное движение. Будто ветер покачивал широкий ствол дерева. Присмотревшись лучше, я смогла различить высокую темную фигуру, которая будто отделилась от непроглядной ночной черноты и двинулась навстречу. Она плавно парила в белой дымке над землей, чем все больше повергала в смятение. Я с трудом отвела взгляд от лобового стекла и взглянула сначала на Эм, потом на Холли. По выражению их лиц стало ясно – они видят то же, что и я.
– Что
