это? – раздался сзади беспокойный шепот.
– Подъедем ближе и узнаем, – сдержанно ответила Эм.
Мы в полном молчании наблюдали за загадочным силуэтом – появившись на обочине, он преодолел небольшое расстояние и замер на середине дороги. И когда фары осветили его под прямым углом, сомнений не осталось – путь нам преграждал молодой мужчина. Поняв это, я сперва ощутила облегчение и даже обрадовалась. Ведь нет ничего удивительного в том, чтобы встретить декстрала в этих краях. В то, что эта встреча может обернуться опасностью, верить как-то не хотелось.
Эм стала лихорадочно сигналить, одновременно нажимая на педаль тормоза, но парень повел себя странно. Вместо того, чтобы сойти с дороги, он выставил руки перед собой и двинулся навстречу машине. Я в ужасе отпрянула от приборной панели, как будто он мог дотянуться до меня сквозь стекло. Крик застыл в горле. Дальше все происходило будто в замедленной съемке – его руки на капоте, глухой удар и последовавший за ним леденящий душу крик…
От сильного удара нас отбросило в сторону. Машина продолжала нестись с прежней скоростью, прямо на деревья. Я зажмурилась от страха, прокручивая в голове одно и то же воспоминание – как очнулась в овраге в прошлую мою поездку сюда. А еще вспомнилось предостережение Уаэтта: «В следующий раз может и не повезти!».
Мысленно я готовилась к разрушительному столкновению, которого, казалось, было не избежать. Внезапно, передние колеса влетели в какую-то впадину, и машина резко остановилась, не доехав до деревьев совсем немного. По салону пронесся вздох облегчения.
Мы быстро переглянулись, чтобы убедиться, что никто серьезно не пострадал. Эмбер сразу выбежала из машины и стала озираться вокруг.
– Боже, я убила человека! – в ужасе причитала она, мечась из стороны в сторону.
Еще толком не отойдя от шока, я выбралась наружу и на негнущихся ногах подошла к ней.
– Эм, он сам бросился под колеса! – не своим голосом проговорила я, поглаживая ее по спине. – Ты не успела среагировать…
– Что сейчас произошло, я не понимаю… – раздалось сзади. Хлопнула дверь и Холли тоже буквально выпала наружу.
Обернувшись на ее голос, я сквозь бьющий прямо в лицо свет фар увидела нечто, убедительно говорящее о том, что сбитый нами только что человек выжить вряд ли бы мог. Вмятина на железе была внушительной, будто машина на высокой скорости врезалась в стену. Стекло прямо напротив того места, где сидела я, покрывала белая сетка крошечных трещин, окрашенная тошнотворной буро-черной жидкостью. Кровью. Меня тут же замутило. Я отвернулась и сделала несколько глубоких вдохов.
Словно прочитав мои мысли, Холли прошептала:
– Сколько здесь крови… Он, наверное, мертв.
При этих словах Эмбер прижала ладони к лицу и тихонько всхлипнула.
Чтобы подтвердить ее слова, или опровергнуть, нужно было, во что бы это ни стало найти сбитого. Я отошла к самому краю поляны и привалилась спиной к влажному стволу дерева. Кажется, это была сосна. Свет фар до меня почти не доставал – слишком густым и непроглядным был туман. И хоть я была совсем недалеко от девочек, мне были видны лишь их размытые силуэты. Я закрыла глаза, стараясь быстрее привыкнуть к темноте.
Дышать было тяжело, то ли из-за высокой влажности, то ли из-за пережитого страха. Я коснулась лба, смахивая упавшие на глаза пряди и ощутила боль в правом предплечье. Наверное, все таки ударилась о пассажирскую дверь. Но не время сейчас себя жалеть – нужно поддержать Эм. Ей куда тяжелее, ведь это именно она была за рулем. Сейчас груз вины давит на нее с невероятной силой, хотя она действительно не виновна в случившемся.
Прислушиваясь к звукам вокруг, я уловила неясный шорох, доносящийся слева. Что это или кто? Замерев в нерешительности, я некоторое время вглядывалась в ту сторону, но увидеть ничего так и не смогла. Вдруг это волк или медведь? Позвать девочек или пойти и посмотреть, что там? Между тем из темноты раздался хриплый стон, низкий и протяжный. Мои руки мгновенно похолодели, и кровь отлила от лица. Я, не разбирая дороги, бросилась к источнику этих леденящих кровь звуков.
– Лив, ты чего? – послышался обеспокоенный голос.
– Там кто-то стонет! – прокричала я в ответ.
Пару раз поскользнувшись на мокрой траве, я добралась до молоденькой невысокой елочки и остановилась, как вкопанная. Я боялась того, что сейчас увижу, поэтому последний шаг дался тяжело. Холли и Эм подбежали ко мне, и теперь, как и я, с опаской вглядывались в темноту.
– Посветите кто-нибудь!
Эмбер достала смартфон и перевела его в режим фонаря. Медленно направив вниз луч, она осветила землю у наших ног. Потом медленно стала водить рукой по сторонам, и мы увидели испачканную грязью и кровью мужскую руку.
– Это он… – прошептала Эм и стала оседать на землю. Поддержав ее, я забрала смартфон и вновь направила луч на лежащего человека.
Лежал он на спине в весьма странной позе – руки и ноги были неестественно вывернуты. Глаза на залитом кровью лице плотно закрыты, он никак не реагировал на направленный на него яркий свет. Присмотревшись, я поняла, что он еще очень молод. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не слишком резкие черты лица.
– Думаете, он жив? – дрожащим шепотом спросила Эм.
– Раз стонал, значит жив, – ободряюще ответила я и присела возле него на корточки. И тут он, продолжая лежать неподвижно, вдруг открыл широко глаза. От неожиданности мы одновременно заорали и отпрыгнули от него подальше в сторону.
– И что нам теперь с ним делать? – Холли накрепко вцепилась в мое плечо и тряслась мелкой дрожью.
– Нужно постараться ему помочь, – сказала Эм и, взяв у меня свой телефон, снова включила фонарь.
Взявшись за руки, мы вновь приблизились к сбитому парню. Он оставался неподвижен, но его взгляд был сфокусирован, и это выглядело жутко.
– Как самочувствие? – обратилась к нему Холли. – Ты из Ущелья?
Да уж, глупее вопроса и не придумаешь, учитывая его переломанные руки и разбитую голову.
Он посмотрел на нас, и по моей коже пробежал холодок. В его взгляде была ярость и решительность. Пошевелив рукой, которая явно была сломана, он поморщился от боли. Затем медленно, но довольно легко поднялся на ноги и сделал шаг навстречу. Мы попятились к машине.
Сделав еще пару неуверенных шагов, он рывком
