поднялась на ноги и стала отряхивать испачканные джинсы.
– Нас трое на двое! Может, попробуем их обезвредить? – предложила она.
– Как?
– Затаиться, а потом огреть чем-нибудь?
Эм опустила голову на ладони и потерла уставшие глаза.
– Против этих нелюдей дубина не поможет.
– Значит, идем дальше, – подытожила я.
– Дорога у нас по правую руку, – напомнила Эм и перебралась через внушительных размеров поваленный ствол. Я нехотя последовала за ней.
Постепенно привыкнув и к темноте, и к пробирающемуся под одежду холоду, мы продолжали продвигаться вдоль дороги в обратном направлении. Я прислушивалась к любым шорохам и гнала от себя пугающие мысли о диких животных, которых мы можем встретить здесь.
Несколько минут прошли в молчании.
– Может, устроим тут привал? – услышала я негромкий голос Холли. Она шла впереди меня, на расстоянии вытянутой руки.
– Я за, – прошептала я и остановилась рядом с ней. – А где Эм?
– Она шла за тобой, вроде… – ответила она и стала нервно озираться по сторонам.
– Нет, она как раз была впереди! – возразила я.
Мы стали звать ее сначала шепотом, чтобы не выдать себя декстралам, которые возможно рыщут сейчас по лесу. А спустя несколько минут и вслух, но она не отвечала.
– Ее нигде нет! – всхлипнула Холли. – Вообще тишина…
– Она либо отстала, либо ушла вперед, – проговорила я с самой спокойной интонацией, на какую оказалась способна.
– Не может она быть так далеко, что даже не слышит нас! – дрожащим голосом проговорила она. – Они ее забрали!
Я перебирала в голове возможные причины ее исчезновения, но в глубине души понимала, что случилась беда. Как же мы могли этого не заметить? Почему не услышали ни криков, ни звуков борьбы?
Чувство вины стало отодвигать все остальные переживания и вышло на первый план. Нащупав в темноте руку Холли, я вновь крепко сжала ее. Хотелось немедленно броситься на помощь Эм. Но куда? Где она сейчас? Без нее у нас с Холли не оставалось шансов спастись – ни она, ни я не были способны сейчас мыслить здраво. Ужасно было осознавать свое бессилие, но приходилось признать – без посторонней помощи нам не выбраться из этого жуткого леса.
Собрав остатки самообладания, я прошептала:
– Нам любой ценой нужно выйти к людям. Мы должны сообщить спасательным службам об исчезновении Эм как можно раньше, и тогда они ее очень быстро найдут!
Холли подняла голову, и я еле-еле различила в темноте ее недоверчивый взгляд на заплаканном лице. Совершенно точно, она не верит, что мы сможем спастись.
Не было смысла сейчас оставаться на одном месте, и я стала оглядываться по сторонам. Из-за смятения, в котором мы пребывали, я совершенно утратила ориентацию и теперь не представляла, в какую сторону нужно идти. Куда ни посмотри – все выглядело одинаково. Разлапистые ели, заросли папоротника, мягкая подушка из мхов под ногами. И странная, мертвая тишина.
– Куда нам идти, если ничего не видно?
– Сейчас найдем более или менее подходяще место и подождем рассвета, – я шагнула вперед, – Ты только держись за меня и не отставай….
Не успела я закончить фразу, как сзади раздался вопль.
– Холли! – закричала я и бросилась к тому месту, где подруга стояла еще секунду назад. – Холли!
Ответом мне были лишь неясные шорохи, которые постепенно удалялись и, в конце концов, исчезли совсем. Отказываясь верить в происходящее, я все кричала и продолжала звать ее, мечась из стороны в сторону.
Страх почти полностью затмил мой разум, я перестала понимать, что делаю, куда бегу… В полном безумии текли минуты, одна за другой…
Я поймала себя на странном ощущении того, что меня ведут. Что-то непонятное и неосязаемое влекло меня вглубь леса, и невозможно было этому противостоять.
Отбросив сомнения, я отдалась этому таинственному зову и стала слепо следовать за ним. Казалось, стоит сделать еще каких-то пару шагов, и я обрету нечто удивительное, желанное, бесценное.
Источник зовёт своего проводника.
Чувство тревоги и неопределенности сменилось эйфорией. Я перестала чувствовать холод и страх. Вперед, вперед, еще чуть чуть…
Внезапно появившаяся тёмная фигура сбила меня с ног. Чьи-то каменные ручищи оторвали от земли и сжали крепкими тисками. Я стала отчаянно вырываться, чувствуя, что теряю волшебную ниточку, которая указывала путь.
– Тише. Успокойся. Это я.
Йен встревоженно наблюдал, как Джордан зашнуровывает тяжёлые трекинговые ботинки и надевает кожаную куртку.
– Не руби с плеча, – уговаривал он. – У нас нет доказательств. Давай подождём конца расследования!
Но Джордан оставался непреклонен. Лицо его было мрачнее тучи. Он был полон решимости устроить самосуд без промедления.
– Какие еще доказательства тебе нужны? Ты же своими глазами видел отжиг. Тускароры заранее выжгли часть леса вокруг своей резервации, чтобы потом, когда пламя охватит Экоотель, пожар не перекинулся на их дома!
– И что ты будешь сейчас с ними делать?
– Они заманивали Тею, она могла погибнуть. Для начала, найду этого кузена Чейтона, их молодого вождя. Если не признается, выжгу нахрен всю их деревню.
Стало понятно, что отговорить Джордана от опрометчивых действий не удастся. Мало того, что он взбешён выходкой Оливии. Теперь еще этот чёртов следователь! Как же не вовремя он явился со своими выводами!
Послышался хлопок входной двери, и в дом вбежал запыхавшийся Калеб.
– Что еще? – обреченно спросил Йен, уже понимая по лицу вошедшего – новости скверные.
– Наши сбили в заповеднике машину Торнтона. Они пересекли границу, не смотря на запрет.
– Да что ему тут надо опять?! – воскликнул Йен. – Никак не успокоится!
– Не могу знать. Еще непонятно, сколько там народу. Но совершенно точно – Оливия и Холли.
– Чего?! – взревел вождь.
– Говорю – Оливия и Холли были в этой машине. Кто еще, я не разобрал – связь отвратная.
Джордан чувствовал, как покалывает ладони от зарождающихся электрических разрядов. Он усилием воли постарался не потерять контроль.
Вот, значит, как? Все её обещания – враньё. Лив убедила его, что этот чертов тайм-аут не из-за Торнтона. А оказалось, просто хотела избавиться от слежки и без препятствий отыскать источник.
Значит, всё было спектаклем. Согласие стать его женой, "откровенные" признания, занятия любовью… Он же верил, как последний идиот, что её пугает момент потери девственности.
А она просто берегла себя для
