похоже, заинтересована в том, чтобы он выжил, я пойду.
Он осторожно опустил меня на пол. Его кровь обильно забрызгала мое белое платье и ленту. Я выглядела как статистка из «Кэрри».
Он навис надо мной, обхватив мое лицо одной рукой, его обычно грубое прикосновение было нежным.
— Прощай, королева бала. Веди себя хорошо в мое отсутствие.
В его словах было что-то окончательное, и мое безрассудное сердце сжалось в пустой груди. Он направился к двери, на ходу схватив маленькое полотенце, разложенное на туалетном столике, и прижав его к лицу.
— Ты закончил со мной? — крикнула я. Я не знала, что, черт возьми, побудило меня задать этот вопрос, не говоря уже о желании услышать ответ, но я была сама не своя. Я не могла контролировать себя рядом с этим мужчиной, не могла спрятаться за маской. Он видел меня всю.
Николай остановился в дверях, его парадный черный костюм был заляпан кровью с лица. На мгновение мне стало чрезвычайно любопытно, не нарядился ли он для меня, на мой выпускной вечер? Это казалось невозможным, но как только я подумала об этом, я поняла, что это правда.
Из-за полотенца его голос звучал приглушенно.
— Уже скучаешь по мне?
Я не могла ответить. Я боялась, что он раскусит мою ложь, если начну отрицать это.
Вместо того, чтобы надавить на меня, он лишь взглянул на свои забрызганные кровью часы и плотнее прижал полотенце.
— Меня некоторое время не будет. Отец отправляет меня в Россию, так что ты можешь быть спокойна.
Он уходит. Вот и все. Последняя ночь, когда я чувствую себя живой.
Николай, казалось, понимал те чувства, которые я не могла выразить словами. Его серые глаза заглянули в мою душу, и он кивнул, довольный жалкими, разорванными эмоциями, которые он там обнаружил.
— Когда я вернусь, я найду тебя, София Де Санктис. Я всегда найду тебя, куда бы ты ни пошла. Ты по-прежнему мой приз и всегда им будешь.
Подмигнув, он повернулся на пятках и пошел к двери. Открыл ее и выскользнул наружу, ни разу не оглянувшись.
Я в шоке сидела на полу, залитом кровью, а рядом лежало бессознательное тело Луки. Его последние слова звучали в моей голове снова и снова.
Я всегда найду тебя, куда бы ты ни пошла.
Я понятия не имела, было ли это обещанием или угрозой.
Николай
Сейчас
Должно быть, я уснул или просто потерял сознание. Очнувшись, я резко выпрямился, не сразу сообразив, где нахожусь. Мои запястья глубоко врезались в новые металлические наручники, которые Сильвио и его болваны надели на меня после того, как закончили избивать. Цепь была немного длиннее, так что, по крайней мере, мои плечи не были стянуты так туго.
Боль в голове была невероятной, и, возможно, у меня шаталось несколько зубов; из-за распухшего языка трудно было сказать наверняка.
Из коридора донесся шум. Так вот что меня разбудило. Я сразу же затосковал по забвению. Разве что… В воздухе витала атмосфера ожидания, когда я ждал, кто же следующий пришел отхватить от меня кусок. Я моргнул, глядя на темный дверной проем. Глаза настолько привыкли к темноте, что слабый свет бра на каменных стенах коридора на секунду ослепил меня, и я ничего не смог разглядеть. Когда зрение адаптировалось, я увидел миниатюрную фигуру и осознание пронзило меня. Этот силуэт я узнал бы даже во сне.
Я сглотнул комок, образовавшийся в горле.
София.
Единственная, кто мог нанести мне незаживающие раны.
Без ее помощи мы бы никогда вас не нашли. Мы даже и близко не были рядом с тем местом.
Слова Антонио всплыли в моей памяти. Моя умная маленькая королева бала. Я гордился ее находчивостью.
Она замешкалась в дверях, и я изобразил привычную ухмылку, несмотря на боль от побоев Сильвио.
— Не смогла остаться в стороне, lastochka? Все в порядке. Не смущайся. Я тоже по тебе скучал.
Она тихо фыркнула, и это вышло совершенно элегантно. Все, что делала София Де Санктис, было прекрасно. Эта женщина была словно не из нашего мира, и один только ее вид что-то успокоил во мне. Если мне суждено умереть здесь, в чем я сомневался, поскольку это было бы оскорблением для Братвы Черновых, по крайней мере, перед смертью я бы еще раз взглянул на истинную красоту.
— Приятно знать, что ты относишься к этому серьезно, — пробормотала София, входя в комнату.
Я наблюдал за ней, как волк наблюдает за кроликом, которого хочет сожрать. Она подошла ко мне с подносом в руках. Мой желудок заурчал от запаха еды, и мне стало интересно, как долго я здесь нахожусь. Она присела передо мной, согнув свое стройное тело пополам, ее темные глаза скользнули по мне. Между ее бровей появилась складка, а во взгляде мелькнуло что-то похожее на беспокойство. Она поставила поднос и прижала руку ко рту.
— Настолько плохо? — От моего сухого смешка ее плечи опустились. Моя девочка была так напряжена. — Принимай это всерьез или нет, это ничего не изменит, — сказал я ей, позволяя своим глазам задержаться на ее прекрасных чертах. — Кроме того, твой отец не может меня убить. Мы так не договаривались. Однажды я буду свободен, и каждый Де Санктис, причинивший мне зло, заплатит за это.
Я понятия не имел, почему чувствовал потребность утешить ее, когда сам был избит и связан. Я уже давно перестал пытаться разобраться в своей поганой голове.
София изучающе смотрела на меня.
— Надо полагать, это касается и меня тоже?
— Не знаю. А касается?
Она сглотнула и опустила глаза.
— Все в порядке, королева бала. Я знаю, что ты помогла им найти меня. Меньшего я и не ожидал. Не волнуйся, твое наказание не будет таким, как у них.
Она подняла бровь.
— Не будет?
— В их наказании не будет ничего личного.
От этого заявления ее глаза на мгновение расширились. Ей хорошо удавалось выглядеть собранной. Я отдавал ей должное. Однако она не смогла скрыть пульсирующую жилку у себя на горле. Ее лицо было как удар под дых. Я хотел смотреть на нее весь день напролет.
Она сглотнула, и я пожалел, что не могу обхватить ее горло ладонью и ощутить живительное движение на своей коже. Я хотел почувствовать, как бьется ее пульс, и узнать, была ли она так же взволнована, как и я тем фактом, что мы находимся в одной комнате. Вместо этого я просто упивался ее видом.
Она сдвинулась с
