— На этот раз это будет просто исключительное событие, и такого в городе еще ни разу не было!
— Вы пригласили Киркорова петь на свадьбе? А я должна быть в розовой кофточке?
— Не угадали. Дело в том, что у родителей моего жениха, Леши, серебряная свадьба.
— Поздравьте их от меня, — Ксюха теряла интерес к разговору.
— Так вот, представьте: две свадьбы в один день. Молодые люди только вступают в новую жизнь, а родители жениха отмечают серебряный юбилей… Новое и старое… Одна семья. Связь поколений… Куча гостей, все шишки города… Ну, вы понимаете, о ком я. Так вас это интересует?
— Пожалуй, да… — Ксюхе действительно стало интересно.
— Значит, вы беретесь написать материал?
— Да, я согласна, только есть один нюанс.
— Какой?
— Вы уверены, что на этот раз свадьба состоится? — язвительно спросила Ксюха. — А то один раз я уже писала о том, чего не было.
— Сколько будет стоить ваша работа? Я заплачу. — Катя выглядела уверенной и довольной ходом событий.
Слушайте, а почему именно я? В редакции газеты полно людей, которые с удовольствием возьмутся… Можно сказать, почтут за честь… — Ксюха хотела было пойти на попятный.
— Мне нравится ваш стиль, — честно призналась Катя.
— Стиль? — переспросила Ксюха.
— Да, стиль. Он… Молодежный, легкий. И потом, вы будете работать не бесплатно.
— Но я же внештатный корреспондент, — напомнила Ксюха.
— Ничего. Я выбрала вас. — В Катиных устах это звучало по-королевски.
— Но имейте в виду, я напишу только то, что сочту нужным. Сначала я должна увидеть свадьбу. — Ксюха пыталась хоть как-то держать марку.
— Естественно, — согласилась Катя. — И не забудьте взять с собой фотокорреспондента, там будет столько важных людей…
— Я сама буду фотографировать, — решила Ксюха.
— Вот и отлично!
Костя пошел искать поддержку там, где ее искать, конечно же, не следовало, — на маяке.
— Давненько не заглядывал к нам, Костик, — сказал Жора, открывая ему дверь. — Я уж думал, ты дорогу забыл. Брезгуешь старыми друзьями…
— Я пришел по делу, Жора. Мне нужна ваша помощь.
— Помощь всем нужна. Только даром у нас не подают, — напомнил Жора.
— Я думаю, мы сумеем договориться. Так, чтобы было выгодно и вам, и мне.
— Ну валяй. О чем речь? — согласился Жора.
— Ты знаешь, что мой брат собирается жениться на Кате Буравиной? — начал Костя.
— Опять? Он еще не пенял, что это за фря? Тогда я ему сочувствую!
— Ты можешь меня серьезно выслушать? Я не хочу этой свадьбы. Ясно? Ему надо помешать.
— Как? Убить твоего братца? — Жора сразу предложил самый кардинальный вариант.
— Придурок! Мне надо сорвать свадьбу. И для этого не обязательно кого-то убивать! Можно поджечь ЗАГС, разгромить ресторан, устроить землетрясение, наводнение, наконец похитить невесту!
Жора сначала удивился, а потом расплылся в улыбке:
— Выбираю похищение… С удовольствием стибрю твою Катю у Лехи из-под носа! Только в качестве платы мы с ней чуток позабавимся, идет?
Костя вскочил и сжал кулаки:
— Если ты ее хоть пальцем тронешь… Жора тоже вскочил:
— То что?
В этот момент пришел смотритель и, оценив ситуацию, коротко сказал:
— Брейк. Так вопросы не решают, мальчики. Сядьте.
Костя и Жора послушно сели.
— Ты хочешь сорвать свадьбу? — спросил у Кости смотритель.
Костя кивнул.
— Тогда надо действовать иначе. Ты высказал интересную идею, Костя. Похитить невесту накануне свадьбы, конечно, весьма оригинально, но не радикально…
— Почему?
— Потому что похищать надо жениха, — предложил свой вариант смотритель. Костя, конечно же, не знал, что у всей этой семейки свои планы относительно Алеши.
— Вы что, предлагаете похитить Лешку?!
— Ну да. Подержим его тут немножко, проведем профилактическую беседу… Чтоб уважал старшего брата и не переходил тебе дорогу…
Смотритель переглянулся с Жорой, тот понимающе кивнул, мол, как все хорошо придумано.
— К тому же девушку похищать — только головную боль себе создавать, — продолжал смотритель. — Представляешь, сколько с твоей Катей проблем?!
Жора даже заулыбался. Ну, молодец, батя!
— У тебя опять же душа не на месте будет. Парни-то у меня молодые, горячие… Мало ли…
Костя уже был готов согласиться.
— Но Лешка ведь только что после болезни. Он еще не окреп даже… — вспомнил вдруг он.
— Так мы ж не звери. Мучить его не будем. Побеседуем просто, чтоб жениться передумал, — пообещал смотритель.
— А вдруг ему хуже станет? — спросил Костя.
— Да что ты сомневаешься? — возмутился Жора. — Первый день нас знаешь, что ли? Все с твоим братцем нормально будет.
— Или ты нам не доверяешь? Тогда зачем пришел? — поинтересовался смотритель.
— Доверяю… ладно, я согласен. Только тогда вы Лешку подольше подержите. Чтобы у меня время было Катю успокоить… ну, сами понимаете…
— Понимаем, — ухмыльнулся Жора.
— Ладно, это решили. Теперь второй вопрос. Сколько ты нам заплатишь? — Смотритель решил, что все надо делать по правилам.
Мысль о деньгах вызывала у Кости легкую тошноту. Деньги, опять проклятые деньги, деньги, которых нет!
— Ну… я не знаю… А сколько надо? — спросил он.
— Ты же понимаешь, что дело непростое. Рисковое, деликатное. И стоит дорого, — сказал смотритель.
— Я понимаю. Но дело в том, что у меня сейчас нет денег… Я думал с вами договориться… Может быть, в долг?
— В долг такие дела не делаются, — строго сказал смотритель. — Я думал, ты пришел с серьезным предложением, а ты…
Он решительно встал, давая понять, что разговор окончен.
— Подождите, Михаил Макарович! — взмолился Костя. — Как же быть?! Мне же позарез нужно свадьбу сорвать! Понимаете? Вы же меня знаете, я вам отдам. Перекручусь и обязательно отдам!
— Как же отдашь, если у тебя денег нет? — поинтересовался смотритель.
— У меня есть аптека.
— Она же прогорела, — презрительно сказал Жора.
— Но там помещение, оборудование… Это же тоже чего-то стоит!
Смотритель сделал вид, что сделка его не очень-то устраивает, но он через силу идет навстречу Костиной просьбе.
— Ладно. Пиши расписку. Если не найдешь денег, отдашь нам аптеку.
Костя согласился и сел писать расписку.
— Пиши. Я, такой-то, такой-то… обязуюсь оплатить заказанное мной похищение моего брата…
Костя поднял голову и с удивлением посмотрел на смотрителя:
— Что, так и писать?
— А как же. Это документ. Тут все должно быть по пунктам прописано. Сколько должен, за что и когда долг вернешь…
— Но ведь если мою расписку кто-то найдет… Вы понимаете, чем я рискую? — Костя не хотел, чтобы появлялась такая улика против него.
— А мы не рискуем? Мы с тобой одной веревкой связаны. Так что пиши все, что я скажу. Или считай, что разговора не было.
Скрепя сердце Костя написал расписку. Разговор был завершен. Заказ принят. Все остальное было делом техники.
Когда Костя ушел с маяка, Жора с восхищением посмотрел, как отец аккуратно сложил и спрятал в карман расписку.
— Ну ты, батя, молоток! Так его здорово обработал!
— Учись, салага, пока папка жив, — сказал смотритель довольно. — Теперь Костя не рыпнется. Он у нас во где!
И он показал Жоре крепко сжатый кулак. Тут пришел Толик, и отец снова приступил к воспитательным мероприятиям: — Ну, и где тебя носит?
— Я гулял… — просто ответил Толик.
— Он гулял! А мы тут одни пахать должны? — возмутился Жора.
— А что такое? Разве дела какие есть? — поинтересовался Толик.
— Дела всегда есть, Толя. И деловых людей они сами находят. Так что больше никаких прогулок. Ясно? — предупредил отец.
— Да что случилось? — не понимал Толик.
— А то, что два клиента сделали нам заказ. И оба они хотят одного и того же, — сообщил смотритель с довольным видом.
— Тут к нам Костин дядя приходил, — стал охотно рассказывать Жора. — Очень гневается, что мы его брюлики не уберегли. Грозится…
— Так мы чего? Мы ж ни при чем…
— Мы это товарищу объяснили. Тем более подозреваемый уже есть. Вот Яков и попросил нас похитить инвалида и потрясти его хорошенько, чтоб вернул камешки хозяину. А тут, представляешь, и Костя то же самое нам предложил! Говорит: подержите немного моего братца, мне надо, чтоб он на Кате не смог жениться! — Жора рассмеялся.
Тебе все хиханьки! — оборвал его отец. — Серьезнее пора быть! Значит, так. С этого момента — никаких прогулок. Ни на что не отвлекаться. Ясно? Надо серьезно подготовиться и выполнить поручение. Времени у вас мало. Через три дня этот инвалид должен быть у нас!
* * *
Ничего не ведающий Алеша оказался под прицелом сразу двух сил, каждая из которых угрожала ему по-своему.
Римма оделась поэффектнее и стала неотразимой. Проверив свои чары на незнакомых прохожих, она вошла в «Эдельвейс». Лева просто полетел ей навстречу:
