— Скажи мне спасибо. Я его отговорила, сказала, что мне удастся тебя убедить.
— Я сама позвоню папе. Не знала, что новости так быстро достигли Штатов.
— Расскажи все по порядку, потому что у меня только сведения из газет, по ним трудно было разобраться, настолько они противоречивы и запутанны. Ничего не понять. — У Крис появился материнский тон, которым она говорила с младшей сестрой лет с пятнадцати. — Расскажешь по дороге, я отвезу тебя во дворец.
— Я не собираюсь пока ехать, Крис.
— Но послушай…
— Я люблю тебя, — перебила сестру Ева, — и понимаю, как ты себя чувствуешь, глядя на все это. Но я не собираюсь прятаться. Я приехала представить пьесы, и я сделаю это.
Крис хотела прикрикнуть на непослушную сестру, но спохватилась. Еве нельзя приказывать, так от нее ничего не добиться. Поэтому она миролюбиво сказала:
— Ты знаешь, как я уважаю твою работу и ценю, что ты многого достигла, но оставаться в Кордине сейчас небезопасно. Нельзя же рисковать своей жизнью.
— Но они не ставили цель убить меня, они пытались оказать воздействие на Биссетов. — Ева положила руку на плечо сестры. — Я не могу уехать, Крис. Когда ты выслушаешь меня, то поймешь, что я права.
— Тогда советую тебе поскорее мне все рассказать.
— Обязательно сделаю это, — Ева поцеловала Крис в щеку, — но не здесь. Пойдем в кабинет управляющего. — Она подтолкнула сестру в коридор и мельком взглянула на часы. Через час надо начать работать.
Двадцать минут спустя они сидели рядышком на красивом сером диване и пили кофе. Крис любила черный без сахара, кофе успокаивал ее нервы.
— Дебок, — произнесла она и с силой поставила чашку, стукнув о блюдце. — Столько лет прошло, а он все еще не успокоился.
— Из того, что рассказал Алекс, ясно — он не остановится, пока жив. — Ева подумала, что никогда еще не желала никому смерти. — Я понятия не имею, что это за человек. Разумеется, он одержим идеей мести. Тот, кто мне звонил, дважды говорил о какой-то справедливости. Дебок одержим, он не успокоится, пока не уничтожит князя Арманда. Рив считает, что бомба в театре была лишь актом устрашения королевской семьи. Понимаешь, меня не покидает мысль, что следующей целью непременно станет кто-то из Биссетов. — Она подумала об Александре и сжала губы. — Это может быть кто угодно, даже дети. Поэтому Рив и Крис переехали с фермы во дворец.
Крис молчала, в ней боролись любовь к сестре и привязанность к Биссетам. Наконец она сказала:
— Ева, ты знаешь, для меня они как родные. Но ты моя сестра, и ты на первом месте. И я хочу увезти тебя домой немедленно.
— Но не могу же я взять и уехать. Ведь я привезла сюда труппу, и мы должны выступить здесь. И, пожалуйста, выслушай меня. — Ева жестом просила сестру не прерывать ее, встала, потому что не могла сидеть на месте, и принялась ходить по комнате. — Я здесь затем, чтобы доказать прежде всего себе, на что способна, чего стою в этой жизни. Доказать всем остальным, папе прежде всего, коллегам, друзьям.
— Тебе не надо ничего доказывать мне, Ева.
— Нет, надо. И в первую очередь тебе. Ты заменила мне маму, хотя старше только на пять лет. Может быть, я не всегда это понимала и ценила, но сейчас это так. И я должна ответить на твою заботу, доказать, что стала не пустышкой.
Глаза Крис наполнились слезами.
— Я ничего такого не сделала, просто была тебе сестрой.
— Нет, ты была мне еще и другом. — Она подошла и взяла руки Крис в свои. — Даже когда ты не верила и сомневалась в моей правоте и поступках, ты всегда была на моей стороне. Все, что я делаю здесь, я делаю и для тебя. У меня не было времени объяснить это раньше.
— О, моя дорогая, не знаю, что и сказать.
— А теперь помолчи минутку. И просто выслушай. Когда я начинала дело, многие смеялись за моей спиной. Избалованная богатая наследница, взбалмошная, придумала себе игрушку. Возможно, вначале это и было правдой, потому что до этого я не сделала ничего полезного в своей жизни.
— Это неправда.
— Нет, правда. Я училась в школе, не увлекаясь занятиями и скучая, потом проводила летние каникулы, бездельничая, и видела, как папа работает, управляя своей империей, как ты получаешь образование, а потом занимаешься своей галереей. Я же, вздохнув, брала очередной глянцевый журнал. Только начав свое дело, я поняла, что в нем мое призвание. Театр. Когда я впервые стояла в центре сцены, на меня как будто снизошло озарение. Но мое призвание было не играть, а быть организатором, продюсером. Мне понадобилось время, чтобы за моей спиной перестали смеяться. Теперь же появился шанс получить известность и всеобщее признание. Я его не упущу.
— Никогда не думала, что ты так серьезно относишься к своему делу. Я все понимаю и горжусь тобой, и раньше гордилась, но сейчас особенно, и верю, что ты обязательно добьешься успеха. Но у тебя все еще впереди.
— Я не могу уехать, Крис. Если даже они снова устроят взрыв. Если все актеры уедут, я останусь. Я не могу. — Ева замолчала, чтобы перевести дыхание, прежде чем признаться. И просто сказала: — Я люблю Александра.
— О! — Все, что могла ответить Крис.
— Я должна быть с ним рядом, особенно сейчас. Я думала раньше, что театр, труппа — главное в жизни, но это оказалось не так, чувство захватило меня. — Произнося эти слова, делая признание вслух, Ева осознала, что действительно полюбила впервые. — Только не стоит говорить мне, что из этого ничего не выйдет, я сама это знаю. Но все равно буду рядом с ним, пока это возможно.
— Я думала одно время, что у тебя роман с Беннетом, но Александр…
— Знаю. Наследник. Оказывается, я любила его все эти годы. Сама долго гнала прочь эти мысли, не признаваясь самой себе, но это так. Я никогда раньше не испытывала такого чувства.
— Мне казалось иногда, что ты влюблена.
— Я уже достаточно взрослая, чтобы понять разницу между влюбленностью и любовью.
Ева улыбнулась. А Крис вздохнула:
— Он знает о твоем чувстве?
— Я ему не говорила, что люблю его, но он очень проницателен. Мы оба с самого начала старались не произносить слова «любовь». Да, я думаю, он знает.
— Но как он относится к тебе?
— Он очень нежен со мной. Кажется, он и сам не ожидал, что способен на такое чувство. Ведь он столько времени сдерживал свои порывы, подчиняя их долгу. — Она вздохнула. — Но знаешь, все это не важно.
— Что именно? Почему ты так говоришь?
— Потому что для меня формальности не имеют большого значения. — Ева вспомнила, что она практична, то есть всегда себя таковой считала. — Знаешь, я реалистка. Что бы ни вышло из наших отношений, я смогу с этим жить. Моя карьера требует много времени и энергии. Даже если бы Алекс не был наследным принцем, боюсь, мы не пришли бы к полному согласию. У меня просто нет времени для брака и семьи. И мне это не нужно.
