– Хорошо, – согласилась Каролина, но она все еще не отошла от испытанного ею потрясения.
– Хорошо, – повторил Си Си, улыбнувшись, и повернул к себе ее голову. – Я люблю тебя, крошка. Мне кажется, это был наш первый скандал. Пусть же он будет и последним, что ты на это скажешь?
– Хорошо. – Каролина поцеловала его.
Но эта ссора не была последней. Не прошло и месяца, как однажды Каролина внезапно вошла в библиотеку. Си Си просматривал сценарий нового фильма. Тут же находился и Бадди Хестер. Каролина нахмурилась: громадный телохранитель потягивал пиво, развалившись на длинной софе, и смотрел по телевизору бейсбол.
Когда она вошла, Си Си поднял голову.
– Привет, крошка, как прошел ленч?
– Отлично. Жаль, что тебя там не было, Си Си. Мэри Бет Маккалистер появилась с очень интересным молодым человеком, она собирается за него замуж. – Каролина кивнула Бадди и поцеловала мужа в щеку. – Я слышала, как этот молодой человек только и говорил о своей огромной конюшне с арабскими скакунами.
Она присела на скамеечку для ног перед креслом мужа.
– Си Си, давай купим несколько арабских жеребцов.
– Каролина, а что делают арабские жеребцы? – Си Си насмешливо посмотрел на нее.
– Они жрут и гадят, – вмешался в разговор Бадди Хестер, прежде чем она успела ответить. И расхохотался.
Конечно, слова Бадди звучали довольно грубо, но Си Си тоже рассмеялся.
Каролина пришла в ярость.
– Черт бы побрал вас обоих! – сердито крикнула она, вскочив на ноги. – Да вы самое невежественное отребье западного Далласа, вот вы кто! И я… я…
Каролина закашлялась, но было уже поздно. Она поняла, что хватила через край.
Заливаясь слезами, она выскочила из комнаты, а мужчины с раскрытыми ртами смотрели ей вслед.
– Бад, я хочу извиниться за Каролину, она была не права и…
– Брось, Си Си, все в порядке. – Бадди снова расплылся в ухмылке. – Я-то знаю, кто я есть на самом деле, а ты? – И он добродушно рассмеялся.
– Еще бы! Я самый богатый нищий западного Далласа из всех нищих, которые когда-нибудь жили на земле.
И оба покатились со смеху.
Поздно вечером Си Си открыл дверь в спальню и шагнул внутрь. Он стоял, засунув руки в карманы, и улыбался жене.
– Каролина, покупай столько арабских жеребцов, сколько тебе хочется. Наверное, нам стоит подыскать какое-нибудь ранчо, чтобы…
– Си Си, – перебила его Каролина, – извини, я виновата. Я не хотела вас оскорбить! Извини… – И зашмыгала носом.
Си Си прижал ее к себе.
– Конечно же, ты не хотела, любимая. Забудь об этом, крошка, как забыл я.
– О Си Си, – не смогла сдержать рыданий Каролина, – я так боялась, что ты подумаешь… Я не хотела… Я извинюсь перед Бадди в следующий раз, как только его…
Си Си закрыл ее уста своими губами. Они целовались так неистово, словно в последний раз, и медленно опустились на колени.
Впервые Си Си овладел женой прямо на полу, как дикарь, желающий наказать ее. Эффект оказался прямо противоположным. Каролина была в экстазе от примитивного соития и назвала его не Си Си, и не любимым, и даже не дорогим.
Она назвала его Вождем.
От этого слова у него так же сильно кольнуло сердце, как и тогда, когда Каролина назвала его отребьем.
А любила ли она его когда-нибудь? Или его жена была всего лишь еще одной экзальтированной фанаткой?
– Чертовы «Битлз»!
– Группа длинноволосых изнеженных мальчиков прибывает к нам в надежде покорить Штаты. Эд Салливан присвоил нам шестидесятый рейтинг, когда они только пошли в первый класс.
Си Си выключил радио, заставив умолкнуть четверку молодых ливерпульских выскочек прямо в середине песни «Я хочу подержать тебя за руку».
– Давайте поработаем здесь, – сказал он, не вставая с кушетки.
Си Си, его ведущий гитарист Эл Боуи и клавишник Док Дюбуа находились в репетиционной студии в задней части поместья «Мюзикленда». Студия занимала огромную комнату со звуконепроницаемыми стенами, изолированную от особняка живой изгородью и раскидистыми дубами.
Боуи и Дюбуа обменялись взглядами. Док, тощий, бледный как смерть мужчина с водянистыми голубыми глазами, с сигаретой, навечно прилипшей к его губам, отпускал шуточки с невозмутимым лицом. Ухмыльнувшись, он сел за пианино и стал наигрывать «Я хочу подержать тебя за руку».
Эл хихикнул. Си Си, лениво развалившийся на длинной, обтянутой коричневым вельветом кушетке, от души расхохотался. А потом схватил со стола пачку картофельных чипсов «Фрито Лэй» и запустил в седеющую голову Дока. Пачка попала тому в костлявое плечо и лопнула, содержимое посыпалось на клавиатуру и колени пианиста.
Продолжая наигрывать одной рукой битловский хит, другой Док отправил пригоршню хрустящих чипсов себе в рот.
– Тебе, наверное, чипсы достаются даром, Вождь?
– Не терзай мои уши, – продолжал смеяться Си Си, – не то следующая пачка «Фрито Лэй» полетит тебе в голову.
Он помог Доку очистить пианино от рассыпанных ломтиков.
В это душное июльское утро они собрались, чтобы сделать черновую запись. Си Си пел, Эл играл на гитаре, а Док на пианино. Они должны были без обработки записать песни для следующего альбома Вождя. Потом запись отослали бы на студию «Ай-Си-Эй» в Лос-Анджелес. Тамошние музыканты разбили бы запись на инструментальные партии, прослушивая голос Си Си через наушники. А потом он сам со своей вокальной группой приехал бы в Лос-Анджелес, где записали бы их голоса.
Это было очень нудно и утомительно. Си Си всегда лучше выступалось перед публикой, даже во время записи пластинок. А здесь, в студии «Мюзикленда», стараться было не для кого, тем более что сказывалась усталость после бессонной ночи. Вдобавок ко всему уже наступила пятница, и ему было пора заканчивать дела и везти семью на уик-энд на ранчо Уэсфорд в Сиело-Виста в честь праздника Четвертого июля – Дня независимости.
К полудню мужчины завершили работу, довольные результатом и концом мучений. Си Си потер затекшую шею, а Док сказал:
– Ну вот вроде бы и все.
Чудесная маленькая девочка с черными волосами и искрящимися темными глазами быстро проскользнула в комнату. Увидев ее, Си Си весь засветился.
– Привет, радость моя. Тебе понравилась наша последняя песня?
Лаура Кэй Маккарти взяла его большую руку и улыбнулась:
– Я только что слышала по радио кое-что получше.
– Да? И что же это было?
Малышка весело тряхнула головой и запела:
– «Я хочу подержать тебя за руку…»
– Ах ты, маленькая… – Си Си поднял дочку на руки, рыча и кусая ее за шейку, а Лаура визжала от смеха.
Си Си все еще был в отличном настроении, когда Каролина позвала завтракать. Дважды звать его не понадобилось – он просто умирал от голода.
