– Разве я смогу?..
– Конечно, сможешь, – голос его звучал негромко, уверенно и настойчиво. – Тебе нужно только постараться открыться, разрушить все преграды, которые ты возвела между нами.
– Не понимаю, о чем ты просишь.
– Эндрю сказал, что, когда Гуннер бросился на меня, между мной и тобой установилась телепатическая связь. Вспомни это ощущение. Попытайся его воспроизвести в себе.
Эндрю, стоявший рядом с ним, напрягся и бросил на Луи быстрый взгляд.
– Не могу же я передать тебе… боль. Разве это мыслимо?
– Но мне ведь все равно больно, только сейчас это никому не помогает.
Мариана чувствовала, что ему и в самом деле больно; волны этой боли, сжимавшие его сердце, отзывались и в ее сердце.
– Я не знаю, как это сделать.
– Знаешь! – раздался рядом голос Эндрю. – Подсоединись к нему, Мариана, просто не пытайся отстраниться от него.
– Помоги мне! – прошептал Луи. В его голосе было столько отчаяния и сожаления, что Мариана не могла ему противостоять.
– Я… попробую, – прошептала она.
Глаза Луи сверкнули надеждой, и Мариане показалось, словно разряд молнии проскочил между ними. В его глазах были любовь, тревога, нежность… – все, о чем она могла когда-то только мечтать. А главное – она почувствовала, что между ними устанавливается та самая необъяснимая связь…
– Не будь таким печальным, Луи, – с трудом выдохнула Мариана. – Убери горечь!
И почти сразу вслед за этими словами наступило облегчение.
– У меня не будет оснований для печали, если ты будешь рядом со мной, – торопливо проговорил Луи.
– Возник контакт? – негромко спросил Эндрю.
– Думаю, что да, – отозвался Луи. – Я чувствую ее!
И Мариана чувствовала его. От Луи исходило тепло, бесконечная нежность… Ей так нужна была сейчас эта поддержка!
Внезапно новая волна боли накатила на нее.
– Дыши ровнее, – напомнил Эндрю.
Но дыхание ее сбилось, глаза закрылись, и не было сил заставить их открыться. И в этот миг Мариана почувствовала рядом с собой Луи, тяжесть медленно начала сползать с нее, а вместе с болью отступила и темнота.
– А теперь открой глаза, – попросил Луи. – Смотри на меня и не отводи взгляда.
– Зачем же тебе переживать такую боль?
– Она будет сильнее, если тебя не будет со мной. Да, так оно и есть. Мариана чувствовала, что он говорит правду.
– И к тому же наконец-то хоть один мужчина поймет, что переживает женщина во время родов! – усмехнулся Луи, и Мариана с удивлением ощутила, что губы ее тоже изогнула легкая улыбка.
– И в самом деле, забавно…
– Вот так-то лучше!
Но мимолетную улыбку быстро прогнал новый приступ боли.
– Тужься, Мариана, – попросил Эндрю. – Пора начинать тужиться.
Собрав все силы, она попыталась выполнить приказание брата; ногти ее впились в руку Луи.
– Так, – одобрил Эндрю. – Молодец. А теперь передохни минутку.
Луи тоже перевел дыхание.
– Не волнуйся. Все хорошо. Мариана снова улыбнулась.
– А это, оказывается, совсем не так уж… – Она не договорила: тело ее изогнулось от боли. – Луи!
– Малыш пошел! – заметил Эндрю, подступая ближе к родильному столу. – Тужься.
– По-моему, уже можно не тужиться, – проговорила Мариана сквозь стиснутые зубы. – Он…
– …уже здесь, – закончил вместо нее Луи. Сразу наступило невероятное облегчение – и чувство покоя.
– Нет, ты только посмотри на этого богатыря! – воскликнул Эндрю, глядя на малыша, которого взял на руки врач.
– Живой? – с трепетом в голосе спросила Мариана.
Оглушительный крик прозвучал ей в ответ: малыш начинал знакомиться с этим миром.
Слава Богу! Самый главный замысел в ее жизни осуществился. Она родила Луи здорового ребенка. А теперь можно отдохнуть…
– Нет, пока еще нет! – встревоженно воскликнул Луи: он теперь без труда читал ее мысли. – Не засыпай! Ты же помнишь, как всегда боялась темноты?
Неужели он не понимает, что темнота сгустилась слишком плотная, что ей уже не раздвинуть этот занавес никогда? У нее просто не хватит сил.
– Я устала…
– Знаю, – прошептал Луи. – Я представляю, как тебе трудно, но потерпи еще немного, ma petite.
– Мне не выдержать, – слабым шепотом выговорила она.
– Выдержишь! – Мариана вдруг почувствовала, как что-то твердое легло в ее ладонь, а потом Луи мягко сжал ее кисть. – Держи его покрепче. Он волшебный. Ты помнишь?
Мариана ощутила тепло нагретого его телом металла.
– Твой талисман?
– Ты можешь задумать желание, и он исполнит его, – напомнил Луи. – Задумай, чтобы мы навсегда остались вместе.
– Ты опять шутишь. Разве он может помочь? – Мариане казалось, что она усмехнулась, но губы ее почти не шевелились.
– Если ты по-настоящему захочешь, он сможет, – уверенно проговорил Луи.
Перед глазами Марианы мгновенно возникло голубое чистое горное озеро, возле которого они когда-то стояли.
– И ты веришь? – почти беззвучно спросила она. Луи слышал сейчас не только ее слова, но даже самые сокровенные мысли.
– Я верю, что мы родились для того, чтобы быть вместе. Я верю, что ты поможешь мне вырастить сына. Господи, ты даже не представляешь, как я верю в это! И ты тоже должна поверить.
– Попробую, – отозвалась Мариана, чувствуя, как в ней начинает зарождаться слабый огонек надежды.
– Нет, надо еще сильнее! – быстро и настойчиво сказал Луи. – Если тебя саму не пугает темнота, то подумай обо мне. Я не могу позволить тебе уйти, я просто уйду следом за тобой…
– Нет! – она рванулась от Луи, но он продолжал держать ее. Мариана умоляюще посмотрела на брата. – Помоги мне! Я не хочу забирать его с собой!
– Сейчас только ты сама можешь помочь себе, Мариана, – ответил Эндрю. – Я не могу разорвать вашу связь; она слишком прочна. Ради всего святого, ради вашего ребенка – не отталкивай Луи!
Но Мариана чувствовала, что начинает слабеть, что могучая волна опять тащит ее в темную пучину. Она так устала, что была не в состоянии шевельнуть даже кончиком пальца. Но не могла же она утащить за собой во мрак и Луи!
Мариана из последних сил оттолкнула от себя вязкое серое марево, но темнота не желала отступать. Тогда она сжала в руке талисман Луи, вцепилась в него, как утопающий хватается за соломинку, и тут же почувствовала, что каждая жилка ее тела наполняется силой. Жизнью! Отдаленный золотой свет манил вперед…
– Я… остаюсь, – прошептала она и услышала, как из груди Луи вырвался вздох облегчения.
– Все прекрасно, Мариана, – негромко сказал Эндрю. – А теперь расслабься и предоставь остальное мне.
* * *
Луи вошел в палату, сжимая в руках букет красных роз:
