— Давайте забудем про это. Я честно вам говорю, что работа меня устраивает.
Ким не обманывала. Ей просто стало безразлично, где работать, потому что, пока на столе горели свечи, зажженные в честь нее и Марка, она сделала важное для себя открытие. Ким завидовала тем молодым няням прежде всего потому, что каждая из них, в ее представлении, была частью той семьи, в которой жила. Они не чувствовали себя лишними. Мечтая все эти годы стать няней, Ким на самом деле мечтала найти такое место на земле, где не будет чувствовать себя чужой.
Но этого пока не получилось. Митчеллы очень тепло к ней относятся, но все равно Ким для них только наемный работник. В том, что она не член семьи, ошибиться невозможно.
Раньше Ким отнеслась бы к этому спокойней, но, пожив в доме Марка и полюбив его, она сильно переменилась. Теперь Ким поняла, что мечтала не просто жить в семье, но создать свою собственную семью, и создать ее с Марком. В этом-то все и дело. Без Марка семья теряла для нее смысл.
Ким заметила, что Марк помрачнел.
— Вас еще что-то беспокоит? — спросил он, наклоняясь к ней.
Лицо Марка было так близко, что Ким могла пересчитать его ресницы. У нее все поплыло перед глазами, так захотелось его поцеловать.
— Нет-нет, — поспешила заверить его Ким. Марк вздохнул и отступил от стены.
— Вы не умеете обманывать, Ким Уэйд, — он заговорщически подмигнул ей. — Но я сделаю вид, что поверил. А вы подумайте все-таки насчет колледжа. В Колорадо-Спрингс есть как раз отделение университета, а что касается финансовой помощи, то нужную бумагу я составлю, я в этом деле профессионал. Правда, с подачей заявления мы в этом году уже опоздали, но я не сомневаюсь, что как только они с вами поговорят…
— Спасибо, Марк, — Ким положила ладони ему на грудь, чтобы умерить его энтузиазм, — но я останусь у Митчеллов. Я всем довольна.
Марк сжал губы и неохотно кивнул.
— Прежде чем мы вернемся… — он провел пальцем по ее подбородку. Ким задрожала, возмущаясь про себя, что его прикосновения так ее волнуют. Знает ли он, как больно ранят ее эти игры в интимность? — …хочу поздравить вас с вашим двадцатитрехлетием, котенок.
Ее пальцы, все еще лежавшие на его груди, вцепились в его свитер. Ким испугалась, что прижмется сейчас к его губам.
— А я вас с вашим тридцатитрехлетием.
— Мне хотелось бы подарить вам что-нибудь…
— Вы уже сделали мне подарок.
— Но когда же?
— Да только что. Когда предложили подумать насчет колледжа. Вы не представляете, что это для меня значит. Меня еще никто не оценивал так высоко. И прозвучало это у вас так, будто вы не сомневаетесь в моих возможностях.
— Господи, Ким… — с отчаянием произнес Марк.
— Марк!
Голос Сюзанны заставил Ким вздрогнуть. Марк обернулся, и ощущение близости мгновенно исчезло.
— Что вы здесь делаете?
Оба промолчали. На лице Сюзанны появилось недовольное выражение.
— Пора разрезать торт.
Ким съежилась, представив, как они выглядят со стороны. Марк снова оказался из-за нее в неудобном положении. Повод злиться у Сюзанны, конечно, есть.
— Пошли, Сюзанна. Мы с Ким обсуждали семейные дела.
Ким смотрела, как уходит Марк, ведя под руку Сюзанну.
— А вы, Ким? — обернулся он.
Внутри у нее все сжалось. Похоже, она никогда не перестанет обманываться, поверив в человеческую доброту и участие.
Марк поместил замороженный обед в микроволновую печь и включил таймер. Потом присел с кофейной кружкой за стол и просмотрел почту. Когда он увидел на одном из конвертов почерк Ким, у него перехватило дыхание. День рождения у него только сегодня, и Ким помнит об этом.
Марк вскрыл конверт и вынул оттуда открытку. Открытка была детской, с Бельчонком Багзом. Марк улыбнулся, вспомнив Бельчонка Багза на пижаме Ким, но улыбка вышла невеселой.
Другие тоже, конечно, помнили про его день рождения. Секретарша принесла на работу пирог, Джеф Коллинз пригласил его с собой на ланч. Сюзанна приглашала его поужинать вместе, но он отказался, боясь, что сделал это не слишком деликатно.
Однако открытка Ким растрогала его до такой степени, что он и сам не ожидал. Марк прислонил ее к сахарнице и смотрел на нее, не переставая улыбаться. Он скучал по Ким. Ему очень ее не хватало. Он полагал, что сумеет со временем выкинуть Ким из головы. Сюзанна и работа помогут ему забыть о ней. Тщетные надежды! Марк чувствовал пустоту у себя внутри, пуст был его дом, а после того, как он заглянул к Митчеллам и увидел Ким с теми самыми детишками, которым она собиралась себя посвятить, ему стало еще хуже.
Марк сделал над собой усилие и просмотрел остальные письма и открытки. Потом, пожав плечами, отодвинул всю пачку в сторону. Поздравления от Мириам всегда приходят с опозданием — если вообще приходят.
Таймер напомнил ему об обеде. Подавив вздох, Марк поднялся со стула.
Все это время он старался не думать о Мириам и о том, какую сумму получила она после смерти мужа и в каком положении оказалась в результате Ким. Однако пятнадцать тысяч страховки, проданный за девяносто тысяч дом и пенсия в тридцать тысяч были слишком весомы, чтобы не чувствовать укоров совести.
Он еще раз сказал себе, что все сделано по закону. И кроме того, Ким уже совершеннолетняя, и можно надеяться, что она сумеет себя обеспечить. Мириам в ее возрасте была в точно таком же положении — и ничего, выжила. И все-таки…
Марк поставил на стол тарелку с дежурным блюдом и опустился на стул. По закону Мириам ничего Ким не должна, но, Боже праведный, неужели для нее не существует моральных обязательств? Ким же вот не позволила себе обратиться к нему за юридической консультацией, а ведь он был к ее услугам. Но она, вероятно, не хотела ставить его перед необходимостью нарушать верность сестре.
Марк потыкал вилкой весьма подозрительное варево в тарелке, потом попробовал его. Ну и гадость! Он вспомнил, как готовит Ким.
Его мысли вернулись к субботнему вечеру. Какие неимоверные усилия прилагала Ким, чтобы казаться довольной! Плохо, что она не верит в свои способности. Может быть, только теперь, работая у Митчеллов, она почувствовала почву под ногами и потому отказывается подумать о колледже. Он ее понимает. Если она поступит сейчас учиться, ее положение снова будет шатким. Даже при наличии субсидии и всякой другой помощи путь ей предстоит нелегкий и работать все равно придется. А это очень несправедливо, тем более что можно найти другой выход.
Но тогда нужно звонить Мириам. Хотя прислушается ли она к его резонам? Подействуют ли на нее его мольбы?
Как бы не так, скептически подумал Марк, жуя свою малоаппетитную еду. Мириам услала Ким за две тысячи миль от себя, только чтобы не делиться привалившими ей деньгами. Мало надежды, что она вдруг образумится только потому, что он попросит за Ким.
