— Зато на твоих она отпечаталась вполне отчетливо.
Ной засмеялся, вытащил из кармана платок и обтер губы. Надо было возвращаться в зал. Опять принужденно улыбаться, болтать, пожимать руки… А ему хотелось быть только с Энн. Впрочем, компромисс тут же был найден.
— Потанцуем? — предложил он.
Энн с беспокойством посмотрела на его коленку:
— А тебе не повредит?
— Наверное, нет. Но во всяком случае, попробуем.
Это оказалось легче сказать, чем исполнить. Весь зал был уже заполнен танцующими парами. Дамы были в блестящих вечерних платьях, а почти все мужчины — во фраках. Ноя не особенно смущал его обычный темный костюм. Рядом была Энн. Все остальное для него уже не существовало.
Она вложила свою ладонь в его, а он обнял ее за талию. И они поплыли в танце, плотно прижавшись друг к другу и никого кругом не замечая.
Ноя охватило чувство, которого раньше он никогда не испытывал. Их танец был особым. Танцевали не два хорошо знающих друг друга и связанные с детства узами дружбы человека. Это было чем-то совершенно другим. Ной чувствовал поистине неземное блаженство, держа в объятиях это божественное тело. Его ноздри щекотал сладкий аромат лилий и розмарина, исходивший от ее волос, а взгляд горевших страстным желанием глаз кружил голову. Он ощущал ее прерывистое, почти лихорадочное дыхание. Его охватывал трепет от прикосновения сквозь ткань платья твердых, как кораллы, острых сосков. Сердце Ноя билось в такт с ее. А когда Энн томно вздыхала, из груди его был готов вырваться стон, полный непередаваемого блаженства.
Музыка продолжала играть. Один номер сменялся другим. А чувство полной отрешенности от всего земного, охватившее Энн и Ноя во время первого танца, не проходило. Хотя были мгновения, когда ощущение близости их разгоряченных желанием тел становилось почти мучительным, непереносимым. Ной, не выдержав, слегка отстранился от партнерши. Но она снова прижалась к нему и зашептала: — Я люблю тебя.
Энн притянула к себе голову Ноя, поцеловала его в губы и, оттолкнув, исчезла в толпе…
Остальная часть вечера показалась Ною неимоверно скучной. Он произнес ожидавшуюся всеми речь. Когда наступило для этого время, то провозгласил соответствующий тост. Улыбался, шутил, вел светские разговоры. Но все это было как в тумане. Потому что Энн исчезла. Найти ее оказалось невозможно. И внутреннее чувство подсказало Ною, что она совсем уехала с бала.
Энн сказала ему, что любит… Никто никогда не говорил Ною этих слов. Хотя ему было уже тридцать два года. И он также никому их не говорил. Но Энн сказала. То, что это было правдой, Ной понял по ее полным любви и нежности глазам, горящему страстным желанием телу, когда она прижималась к нему во время танца.
— Куда делась Энн? — спросил Ноя подошедший Росс, когда тот стоял около бившего в центре зала фонтана из шампанского. — Я хочу с ней потанцевать.
— Она…
— Она сегодня неотразима, — сказал Росс с гордостью. — Я как дурак все время стараюсь уверить себя, что Энн все еще ребенок. Но глядя на нее сегодня, понял: это уже вполне сформировавшаяся женщина.
— Я… Я тоже так думаю, — запинаясь ответил Ной, почувствовавший себя маленьким глупым ребенком. — Но если вы хотите с ней танцевать, то, наверное, уже опоздали.
Глаза Росса вдруг стали колючими.
— Она уехала?
— Думаю, да.
— Что происходит, сынок? Я был уверен, что между вами уже все решено.
Ной в замешательстве посмотрел на удивленное лицо Росса.
— Наши отношения с Энн вас очень мало касаются. Вместе с тем я с самого начала считал, что вы их не одобряете.
— Поначалу, может быть. Но, я думаю, ты простишь старого человека за то, что он несерьезно относился к совсем еще зеленому пареньку, каким ты был в то время. Но я понял, что вы оба уже стали взрослыми. Скажу откровенно: мужчина, в которого превратился Ной Тэйлор, мне нравится. Розмари может тобой гордиться.
Ной часто заморгал. Он не привык к подобным комплиментам.
— Спасибо, Росс. Но что касается Энн, то…
— Видишь ли, совершенно напрасно вы оба стараетесь делать вид, будто ничего не происходит.
Ной почувствовал, что его лицо становится пунцово-красным. Но, сделав над собой усилие, промолчал. Росс же наклонился к нему и дружески похлопал по руке.
— Не волнуйся, сынок. Я надежное прикрытие для вас обоих. Так что найди сейчас Энн и обсуди с ней все те глупости, которые намерен сделать. К сожалению, недостаток ума — удел каждого мужчины.
Толком не поняв, что он скажет Энн, и даже еще до конца не разобравшись в своих чувствах, Ной все же последовал совету Росса и, незаметно покинув бал, бросился ее искать.
Энн не оказалось ни в коттедже, ни в главном здании. Ной начал беспокоиться. Куда она могла деться? В ушах его продолжали звучать ее слова о любви. Они волновали его и создавали в голове ненужный хаос. Надо было срочно успокоиться.
Долетевший до слуха Ноя плеск волн подсказал, что для него сейчас полезнее всего было бы подышать морским воздухом. Не думая о том, что темный вечерний костюм не совсем подходящий наряд для подобных прогулок, он спустился по ступенькам на песчаный пляж и долго стоял, смотря в бесконечную темь океана, из которой набегали на берег барашки волн и дул соленый свежий ветер. Ночь была безлунной, а небо закрывали черные тучи, предвещавшие шторм…
Энн сидела за утесом у самой кромки воды и смотрела на пенящиеся волны, разбивавшиеся совсем рядом с ней о камни. С каждой минутой крепчайший ветер играл локонами ее освободившихся от шпилек волос, заставляя их то и дело падать на лоб. Туфли были сброшены и валялись на песке чуть поодаль. Один придерживавший платье шнурок соскользнул с плеча.
— Энн! — неожиданно донесся до ее ушей знакомый голос.
Она быстро обернулась и увидела Ноя, стоявшего в нескольких шагах от нее и опиравшегося рукой на выступ утеса.
— Я совсем сбился с ног, пока искал тебя! — воскликнул он, бросаясь к ней.
— Извини, ради Бога — прошептала Энн потупившись, потом вздохнула и посмотрела ему в глаза: — Но эти извинения не относятся к тому, что я сказала тебе час назад. Хотя слова и вырвались против воли. Просто у меня уже не было сил молчать. Тебе вовсе не обязательно отвечать тем же.
Ной открыл рот, желая что-то сказать.
Но Энн перебила его:
— Нам надо идти.
Она повернулась, подобрала с песка туфли и шагнула в темноту…
Энн хотела со всех ног бежать от берега, но какая-то сила удерживала ее. Может, это был почти молящий взгляд Ноя, брошенный ей вслед. А возможно, и слезы, хлынувшие из глаз и не дававшие возможности смотреть себе под ноги.
