Ной бережно поднял Энн на руки и посадил к себе на колени.
— Но я знаю это, Энн, — нежно сказал он. — Вернее, понял некоторое время назад. Когда думал, что тебя… что тебя уже нет… Ты считаешь, меня окружают только те люди, которым я нужен.
Возможно, так и было. До того, как появилась ты. Но сейчас правда заключается совершенно в другом: ты нужна мне. Безумно нужна! Я больше не могу жить без той радости, которую ты принесла в мою жизнь, не могу жить вдали от тебя. Ты нужна мне больше, чем кто-либо! Моя жизнь без тебя ничего не значит, а потому я прошу тебя остаться! И еще потому, что в случае твоего отъезда приютские дети растерзают меня. Они тоже любят тебя и не хотят, чтобы ты их покидала.
— Ты просишь меня остаться?
— Да.
Он покрыл поцелуями ее заплаканные глаза, щеки, нос, соленые от слез и океанского бриза, потом приник к ее губам…
Прошла не одна минута, прежде чем Ной выпрямился и с сожалением прервал поцелуй. Он помолчал несколько мгновений, потом заключил лицо Энн между своими ладонями и прошептал:
— Останься. И выходи за меня замуж.
— Ты хочешь на мне жениться?
— Вопросом на вопрос отвечают только попугаи.
— Но ты даже не сказал, что любишь меня.
— Разве? Ну, надо же было быть таким дураком! Разреши мне сделать это задним числом.
— Разрешаю.
— Я люблю тебя, Энн! Люблю навсегда!
— Почему же ты так долго молчал?
— Боялся ошибиться. Ведь мы росли вместе. А потом, меня все время мучило сомнение: как бы отнесся к этому Джесси?
— Он бы очень обрадовался.
— Ты уверена?
— Да. И ты тоже. Поскольку больше не боишься и сказал мне, что любишь…
Ной осторожно обнял Энн и нежно поцеловал в губы.
— Я люблю тебя, Энн Лейверти.
— А я люблю тебя, Ной Тэйлор.
— И согласна стать моей женой?
— Так хочу называться миссис Энн Тэйлор… И получить с этим именем частицу твоей жизни.
Ной улыбнулся и прижал ее к себе.
— Нет, Лейверти! Это ты отдала мне всю свою жизнь. Без остатка. И это самое большое, чего бы я когда-нибудь мог захотеть…
Она стояла около утеса и смотрела на океан. Огненное солнце тонуло за горизонтом, окрашивая все в кровавые тона. Что-то знакомое и неприятное кольнуло в сердце. На секунду Энн закрыла глаза. Когда же открыла их, то боли уже не было.
Прошло две зимы со дня того страшного последнего пожара. Энн чувствовала себя здоровой и бодрой. Ночные кошмары прекратились. Все реже посещали ее тяжелые воспоминания. А главное — теперь она была женой Ноя Тэйлора…
Энн посмотрела на кольцо со сверкавшим большим бриллиантом и улыбнулась. Ной любил ее. И это наполняло жизнь безоблачным счастьем.
Да, она была счастлива. С каждым днем это ощущение росло. И все же у нее была своя от Ноя тайна, поэтому в ней жила какая-то нервозность. Нет, она скажет ему! Сегодня!
За спиной послышался скрип песка. Энн по звуку шагов безошибочно определила, кто это. Она повернулась и с радостной улыбкой увидела его.
— Энн, — со счастливым вздохом прошептал Ной. — Я так соскучился по тебе!
— Уже? Мы расстались десять минут назад! — Энн обняла мужа и ласково потрепала по щеке. — Но все равно, я очень рада тебя снова видеть. Тем более что должна кое-что сказать…
— Важное?
— Даже очень!
— Неужели ты снова хочешь заниматься стиркой?
— Ни в коем случае! Разве мы не договорились, что отныне это — твоя работа?
— Но тогда что?
— Догадайся.
— Тебя опять беспокоят ожоги?
— Вовсе нет.
— Болит голова?
— Отнюдь!
— Энн, ради Всех Святых! Не мучь меня!
— Ладно. Садись рядом.
Ной опустился на выступ утеса и выжидающе посмотрел на Энн.
— Ты же хотела сегодня пойти к доктору.
— Я у него уже была.
— И что?
— Ничего. Просто… Просто… Я…
— Боже, неужели? Ты беременна?
— Да.
— Господи, Энн! Какое счастье! У нас будет ребенок!
— Двое.
— Как двое?
— Так. Доктор сказал, что у меня родится двойня.
— Двойня?!
— Да. Ты что-то имеешь против?
— С ума сошла! Моя самая большая мечта, чтобы у нас были две девочки, похожие на тебя!
Энн отрицательно покачала головой.
— Не согласна! Пусть будут девочка и мальчик. Розмари и Джесси.
Ной улыбнулся.
— Энн! Я люблю тебя! И наших детей! В тебе и в них — вся моя надежда, моя сила, моя жизнь! Я раньше не понимал, что такое семья. Но теперь уже не могу жить без нее!
Энн обняла Ноя и снова крепко поцеловала. Да так, что он долго не мог опомниться. Придя в себя, Ной сказал, проведя ладонью по ее волосам:
— Когда ты так на меня смотришь, то я чувствую, что бесконечно любим!
— И не ошибаешься.
— Я больше никуда не отпущу тебя, Энн! Ты теперь моя. Навсегда…
