– Ты обещал свозить меня в Алкатрас, но мама не разрешила мне будить тебя… – притворно сердитым голосом начал Джо и скорчил гримасу, когда Лейси повернулась к нему.
– Я же просила тебя не начинать канючить, Джо. Я думаю, после вчерашнего Джонни страшно устал…
– Спасибо за заботу, – с двусмысленной усмешкой парировал Джонни, и Лейси залилась краской до корней волос. – Малость, конечно, устал. И все тело болит, будто на мне воду возили. – Он улыбнулся с беспечным видом. – Отвык я от такой бурной жизни. А ты как?
Лейси в этот момент наклонилась над ним, ставя дрожащей рукой его кофейную чашку. Она вся пылала.
– Может, через пару дней, Джо? – закончил Миднайт, не отрывая насмешливого взгляда от Лейси и думая при этом, специально ли она оставила незастегнутыми две верхние пуговички блузки, чтоб достать его.
– Вот здорово, пап!
Лейси аж подбросило. При этом она смахнула со стола свою полную кофе чашку, и та вдребезги разлетелась на полу.
У нее прямо зуб на фарфор.
Миднайт вместе со стулом отодвинулся от стола, чтоб на него не попал кофе, растекающийся лужицей у него под ногами.
– Ты назло стараешься достать меня, Джонни?
– Подумаешь, кофе, – с невинным видом откликнулся Джонни и, нагнувшись, стал помогать ей собирать осколки.
– Ты же знаешь, что Коул под стражей и нам нечего больше здесь задерживаться. Нам вместе делать нечего.
– Если б ты хотела, могла бы остаться, – резко бросил он.
– Ишь как все просто.
– Все и есть просто. Если б ты захотела.
– Я хочу остаться с Джонни, мам, – заявил Джо и, подойдя к отцу, горячо обнял его, словно желая оградить от ее нападок. – Что ты к нему все время пристаешь?
– Что скажешь на это, Лейси? – мягко спросил Джонни. – У нас с Джо есть масса дел.
Миднайт крепко обнял мальчика, с ужасом ожидая, что Лейси воспользуется мгновением и скажет Джо «нет».
– Ах ты негодяй! Ты же знаешь, что я не могу воевать с Джо. Во всяком случае, не из-за тебя. После того, как ты сказал ему. Он ведь мне этого никогда не простит. Ладно! Но на несколько дней… и только ради Джо.
– Заметано! – таким же суровым голосом подытожил Джонни.
– Аи да мама – молодец!
Джо разжал руки, отпустив Джонни, и медленно направился к матери. Лейси была настолько ошеломлена и тронута, когда он с некоторым смущением забрался к ней на колени и приник головой к ее груди, что совсем растерялась и не знала, что делать.
Когда Джо спрыгнул с ее колен и убежал, преследуемый Нероном, она так и сидела, молча, не пытаясь окликнуть его и напомнить про недоеденную яичницу. Схватив салфетку, она прижала ее к глазам, но Джонни успел заметить выступившие слезы.
– Он обычно не обнимает меня. Говоря по правде, никогда такого не было… – Голос ее оборвался.
Миднайт поднялся и направился к раковине, чтоб она могла сполна насладиться новым чувством, не думая, что за ней наблюдают. А про себя подумал: Еще пара таких дивных моментов, и она моя. И по ночам он будет в ее постели. С некоторой долей самоуверенности он даже решил, что уж этого-то добиться теперь несложно. Может, так оно и было бы, если б часом позже им на голову, подобно темному ангелу, не свалилась Колин – в тот самый момент, когда они, как настоящая семья, собрались отправиться в питомник и обзавестись новыми комнатными растениями, чтобы заменить погибшие за время отсутствия Джонни.
Когда он увидел ее морковно-красные волосы и точеную фигурку, обтянутую черными джинсами, в глубине души у него шевельнулся страх. А он-то надеялся, что с семейкой Дуглас покончено.
Но стоило Колин предстать перед ними в своей обычной настороженной кошачьей манере, и Джонни понял, что с ним Дугласы еще не свели все счеты. И долго ждать не придется. Настроение у Миднайта совсем упало, когда он увидел у нее в руках сумку с вещами.
– Кто приглашал ее? – процедил он сквозь стиснутые зубы, обращаясь к Лейси.
– Не дури, – спокойно откликнулась Лейси, – это я ее пригласила. Я решила, что дуэнья нам не помешает.
Вероятно, последнее замечание окончательно настроило Джонни против Колин. Может, впрочем, виной тому была сама Колин, с которой он уже хлебнул горя. А может, уж слишком она походила на Коула, а Джонни чувствовал себя виноватым. А может, дело было вообще не в Колин. Он бросился бы на любого, кто попытался бы встать между ним и Лейси. Как бы то ни было, на душе у него стало так же серо и уныло, как за окном, и настроение резко упало.
Оставалось прикусить язык и стиснуть зубы, коль скоро ее пригласила Лейси. Изо всех сил стараясь быть приветливым, Джонни с деланной улыбкой впустил ее в свой плавучий домик, уповая в глубине души на то, что Колин быстро надоест и она слиняет.
Игра в равнодушного хозяина быстро наскучила Джонни, и он с облегчением бросился к зазвонившему телефону. Из свадебного путешествия вернулся Дж. К. и приглашал их к себе на вечеринку завтра. Дж. К. поинтересовался, как у них с Лейси дела. Если б не присутствие Колин, Джонни не преминул бы подразнить Дж. К. за то, что тот сует нос не в свои дела. Обычно тот был жестким и холодным и не позволял себе фамильярностей. Похоже, брачная жизнь разморозила его. Джонни с каменным лицом слушал Дж. К., бросая исподлобья взгляды на Колин.
– Я примчалась сюда, как только у меня кончилось прослушивание и я узнала о твоем приглашении, Лейси, – рассказывала Колин. – Какое же облегчение я испытала, когда узнала, что Коула взяли и мы можем теперь не трястись. Я боялась, что он будет охотиться и за мной.
Что-то здесь не так. Колин была бесстрашна до безрассудства. И вообще, какого ей черта нужно от Лейси? У нее своя жизнь, и с какой стати она прилетела сюда по первому зову мачехи?
– Я еще не заказала комнату в отеле.
Проблеск надежды.
– Зачем? Я пригласила тебя побыть здесь.
Черт бы ее побрал.
Джонни со злостью бросил трубку и записал время приема у Дж. К. После несчастного случая у него вошло в привычку записывать все подряд. Да, плохи его дела, он и физически и умственно сейчас ни к черту не годен, чтоб тягаться с этой динамо-машиной Колин. Джонни с мрачным видом посмотрел на Колин.
– Извини, что заболтался, Колин. Это Дж. К. Они вернулись из свадебного путешествия и приглашают завтра к себе на вечеринку.
– Колин может с нами пойти? – спросила Лейси.
Черт бы побрал ее со всеми потрохами!
– Ну конечно, – бросил Джонни холодно и прищурил глаза, надеясь, что Лейси догадается, что ему это не по нутру.
Колин подняла голову и, встретив его недружелюбный взгляд, натянуто улыбнулась. Короткая стрижка делала ее до жути похожей на Коула.
– Я рада видеть тебя, Джонни, – проговорила она, но за ее вежливостью он чувствовал недружелюбие.
