Сегодня днем, как и всегда по будням, состоялась очередная танцевальная репетиция, и после нее Марина хотела уехать домой, но Петр с утра чувствовал себя неважно и попросил ее сходить с ним на запись шоу «Поставь свой рекорд» – неделю назад он договорился, чтобы засветиться и здесь. Это не должно было занять много времени, перезаписи таких программ из экономии средств практически никогда не делали. Но теперь он пожалел о своей просьбе.
Сглаживая заминку Калачникова, ведущий взял инициативу в свои руки:
– Хватит болтать, вернемся к нашим баранам, точнее, к нашей свинье! – заявил он, поворачиваясь к угрюмо стоявшим рядом атлетам. – Итак, мужики, давайте наконец выясним, кто из вас по-настоящему крут!
Он бросил монетку, чтобы определить очередность подъема свиньи конкурсантами, и состязание началось. Бедная хрюшка, уже было успокоившаяся в сумке, опять начала пронзительно визжать и брыкаться, затрудняя задачу спортсменам. Тем не менее один из них поднял сумку над головой сто сорок восемь раз, а другой – сто шестьдесят два. Парни подошли к конкурсу чрезвычайно серьезно, ответственно, было понятно, что их звездный час наконец настал. Не для того они сутками пропадали в спортивных залах, чтобы сейчас ударить в грязь лицом. Победа для каждого из них была делом принципа.
Следующий конкурс был таким же интеллектуальным, как и первый. Ассистенты закатили в студию «горбатый» «Запорожец», и две команды молодых балбесов стали по очереди забираться в него, стараясь в конце концов закрыть за собой все двери и окна. Из одной команды в машину поместилось восемь человек, а из другой – девять. При этом ведущий программы сыпал остротами по поводу лишнего веса и комплекции некоторых девушек и заявлял, что подобные конкурсы помогают практическому освоению «Камасутры». Кое-какие шутки вставлял и Калачников, но настроение у Петра было отвратительным.
После съемок он, как уже стало обычным, разыскал Волкогонову в холе у лифтов и сразу же полез на рожон.
– С меня хватит! – почти заорал Калачников. – Я не для того прошу тебя сопровождать меня, чтобы ловить твои презрительные взгляды. Даже спиной я чувствую твою ухмылку. Почему ты считаешь, что все люди как люди и только я занимаюсь чем-то непотребным?! Учти, я делал, делаю и буду делать то, что мне нравится, что я считаю нужным!
Этот гневный монолог вызревал в нем все последние дни, а поездка за город к Маминовым окончательно настроила его против Волкогоновой. У него в голове все еще звучал голос Бориса: «Эта сучка не может подняться до твоего уровня и пытается опустить тебя до своего!» Возможно, Петр просто сильно устал от бесконечного ожидания хоть каких-то положительных новостей относительно своих перспектив работы на телевидении: в таком состоянии люди, как известно, разряжаются на тех, кто рядом. «Я действительно цельный, состоявшийся человек, – думал Калачников, – и мне нет нужды перед кем-то оправдываться, а если кому-то не нравятся мои занятия, то пусть он катится ко всем чертям!»
Марина вначале оторопела от его неожиданной и, казалось бы, ничем не мотивированной вспышки ярости, но быстро взяла себя в руки.
– Ты можешь заниматься чем угодно, хоть душить руками кроликов перед телекамерой, – сухо парировала она, – но не претендуй тогда на роль властителя умов! Высокие рейтинги и высокая нравственность – понятия не тождественные. Кстати, я тоже устала… нет, я безумно устала от твоей двойственности. Когда мы встречаемся вне телевидения, ты остроумный, начитанный, интересный человек. А потом ты идешь и принимаешь участие в передаче, где люди поднимают свинью! Так где ты настоящий?! Где ты не притворяешься?!
– Если ты устала, я не буду тебя утомлять! – резанул он.
– Что это значит? – нахмурилась Марина.
– Это значит, что я уже не нуждаюсь в услугах персонального доктора! Баста!
Сорвавшись, он шел до самого конца, с громким свистом выпуская пар.
– А как же твое сердце? – растерянно спросила она.
– Я думаю, что в твоем присутствии у меня больше шансов заполучить очередной сердечный приступ, чем без тебя, – съехидничал Калачников.
Волкогонова залилась краской. Она хотела что-то сказать, но потом передумала и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице вниз.
Года четыре назад Калачникову довелось поучаствовать во французской игровой телевизионной программе под названием «Форт Баярд». Съемки этого шоу проходили на юге Франции, в расположенной на крохотном острове старинной крепости. А суть игры заключалась в том, что команды из различных стран должны были преодолеть в этих необычных декорациях множество разнообразных препятствий, найти все ключи от кованых дверей, ведущих в подземелья крепости, и добраться до спрятанных там сокровищ.
Впрочем, если не принимать во внимание присущие «Форту Баярду» сводчатые потолки, замшелые каменные стены, омываемые снаружи морем, полуразрушенные лестницы без перил и многих ступенек, ржавые металлические решетки, то французское шоу ничем не отличалось от каких-нибудь российских «Веселых стартов», где тоже надо было бегать, прыгать, ползать, лазать по канатам. В общем, не игра, а скука смертельная, да и только. Кое-как вытягивал программу именно антураж и более или менее знаменитые участники состязаний.
Тогда во Францию выезжала целая команда российских звезд шоу-бизнеса, в числе которых был и Калачников. Петру эта поездка запомнилась страшной жарой и бесконечными ожиданиями в автобусе, так как собрать всех этих дешевых выпендрежников быстрее, чем за полчаса не удавалось, даже если было назначено точное время отъезда на съемки из гостиницы и всех заранее просили не опаздывать. И попробуй сделать кому-нибудь замечание – тут же в слезы или в мат! У всех характер, у всех самолюбие!
В состав группы входила и некто Ася Козловская. В то время она вела молодежную программу на одном из второстепенных телеканалов, но была весьма популярна, или, точнее будет сказать, хорошо раскручена. Однако вскоре ее программу закрыли, и Ася вдруг как-то сразу исчезла – как с телеэкранов, так и со страниц журналов, печатавших светскую хронику. Пустышка сдулась, и этого никто и не заметил.
Калачников тоже ничего не слышал о Козловской несколько лет и, естественно, даже не вспоминал о ней, и когда Петр случайно встретил Асю в вестибюле телецентра, то в первый момент хотел сделать вид, что не заметил ее, но они столкнулись буквально лоб в лоб. В такой ситуации отворачиваться, прятать глаза было бы неприлично.
– О, привет! – изобразил он труднообъяснимую радость. – Кого я вижу?!
– Привет! – не менее притворно-восторженно осклабилась Козловская.
