— Это для випов.
— Каких випов? Мы, журналисты, должны быть равны для президента!
— Особенно если он хочет переизбраться, — буркнула тётка в очках.
— Все животные равны, но некоторые равнее, — меланхолично процитировал седой господин со второго ряда.
Женя вздрогнула. Ей не хотелось вспоминать про животных.
— Я, конечно, не вип, — сказала она охраннику, — зато я самая красивая здесь, и лицо у меня фотогеничное. Если я попаду в кадр, то это украсит репортаж. К тому же президенту будет приятно на меня смотреть.
Охранник с сомнением глянул на Женю, словно прикидывал степень её миловидности, потом сказал:
— Ладно, можете пока сесть здесь, но если придёт вип, то вы освободите место.
— Разумеется! Спасибо!
Пока все рассаживались, а телевизионщики устанавливали аппаратуру, Женя пыталась собраться с мыслями. В голове шумело от волнения, ладони вспотели, а мысли разбегались. Она пришла не затем, чтобы слушать выступление президента и задавать каверзные вопросы. И не затем, чтобы делать фотографии, которые можно выложить в сеть и заработать несколько лайков. Она просто хотела увидеть Сергея.
И она его увидела. Он зашёл с группой других помощников. Они бегло осмотрели зал и присутствующих, с несколькими журналистами Сергей поздоровался за руку. Он ничуть не изменился за прошедшие недели, лишь немного похудел и стал более угрюмым на вид. А потом его взгляд упал на неё. Женя внутренне подобралась, затаила дыхание и робко улыбнулась. Сергей отвёл глаза, словно не заметил её, и прошёл мимо.
Просто прошёл мимо.
И тут же в помещение упругой бесшумной походкой зашёл президент. Публика оживилась, раздались приветственные возгласы и нестройные аплодисменты.
— Доброе утро, — тихо сказал он, садясь за широкий председательский стол, — рад вас видеть. Интересная у вас получилась выставка, я сейчас прошёл по рядам, детская книга очень порадовала…
Он начал рассказывать о своих впечатлениях — свободно, обстоятельно и простым языком, как будто хотел, чтобы его понял каждый человек, присутствовавший в зале. И каждый избиратель, который через три дня пойдёт на выборы.
Женя не слушала его речь. Она наблюдала за его лицом, скупой жестикуляцией, наклоном головы, манерой улыбаться — и с трепетом видела сходство с тем, кого она так любила. И при этом она понимала, что это сходство очевидно только тем, кто знает тайну. Она переводила взгляд с президента на Сергея и не могла не чувствовать глупой и бессмысленной благодарности судьбе за то, что она позволила этим людям появиться на свет. Она любила сына, но без отца его бы не существовало.
Перешли к вопросам. Женя не вслушивалась в диалоги, хотя иногда зал дружно смеялся или эмоционально реагировал на ответы президента. Она смотрела на Сергея. Он стоял у стола слева, она могла видеть лишь его строгий профиль, но и этого было достаточно. Её надежда поговорить с ним таяла, как утренний туман. С чего она взяла, что он согласится на разговор? Почему была уверена, что ему нужны её извинения? Кто сказал, что он не забыл те четыре июньских дня, как страшный сон? Судя по всему, он справился со своими эмоциями и вычеркнул предательницу-левретку из своей памяти.
Зря она пришла. Этот мужчина не любил её.
Она ни секунды не сомневалась, что он любил её раньше, — в те счастливые времена, когда Лулу спала в его кровати, ела его угощения, танцевала для него и целовала руки. Но потом, когда он узнал, что она притворялась и лгала, его чувства угасли.
«Я была твоей собакой, ты меня любил…»
Жгучие слёзы выступили на глазах от понимания того, что ничего уже не вернуть. Не стоило и пытаться.
— Дайте, пожалуйста, микрофон девушке в первом ряду, — вдруг попросил президент, и Женя увидела перед собой микрофон с логотипом федерального телеканала.
— Встаньте, представьтесь и кратко сформулируйте вопрос, — подсказал кто-то в ухо.
Женя встала, плохо соображая, где находится и чего от неё хотят. Потом увидела внимательные глаза президента и ощутила, как между ней и этим пожилым мужчиной протягивается ниточка понимания и какой-то особенной близости. Она не могла объяснить, что это было, но чувствовала совершенно отчётливо, что он готов её выслушать и помочь.
— Здравствуйте, господин президент, — сказала она. — Меня зовут Женя Тихомирова, я книжный блогер. Пишу рецензии на книги, которые меня зацепили, разговариваю с подписчиками о литературе. Правда, у меня мало подписчиков, человек пятьдесят…
В зале послышались смешки, но президент не улыбнулся. Он ждал, что она ещё скажет. Женя продолжила:
— Я хочу записать новый блог, но не могу выбрать книгу. Может быть, вы мне посоветуете? Но это должна быть книга о любви, — к своему стыду Женя ощутила, как по щеке скатилась слеза.
На неё было нацелено два десятка камер, а она разнюнилась из-за слова «любовь». Женя смахнула слезу и вскинула голову, словно ничего не произошло.
— Вы хотите, чтобы я посоветовал вам книгу о любви? — задумчиво переспросил президент. — Но это может быть любая книга, да? Хорошо… Знаете, Женя, какая книга поразила меня в детстве?
— А она о любви?
— Да, совершенно точно. О любви к жизни, к родному краю, о дружбе и верности. О том, что за любовь следует платить любовью и — если нужно — даже жизнью.
Теперь слеза выкатилась из другого глаза!
— Что это за книга?
— «Белый Клык» Джека Лондона. Если вы запишете о ней блог, я посоветую его всем своим друзьям, — сказал президент. — Может, у вас и подписчиков прибавится.
— Спасибо большое, — сдерживая рыдания, пробормотала Женя.
Он улыбнулся и обратился к следующему журналисту.
Ну, конечно, Белый Клык! Волк, полюбивший человека больше свободы и собственной жизни, — не то что иуда Лулу. Не подозревая о её болевой точке, президент попал точно в цель. Женя осела на стул и опустила голову, чтобы настырные операторы не смогли снять её искажённое лицо. Она просидела так до конца конференции и больше ни разу не взглянула на Сергея. Ей было нестерпимо стыдно.
* * *
Когда она вернулась домой, её ждало новое сообщение: «50 тысяч евро, это последнее предложение!». Конечно, последнее: в воскресенье выборы. Женя удалила сообщение, зашла на свой канал и не поверила глазам: за три часа на неё подписалось несколько тысяч человек. И счётчик продолжал крутиться! Похоже, у президента было много друзей.
55. Плачущая девушка
В тот же день Женя стала знаменитой. Её красивое и фотогеничное лицо, по которому сбегали трогательные слезинки, вновь и вновь показывали по всем телеканалам, её имя звучало из каждого утюга, а блог в мгновение ока стал популярным. Интернет гудел на тему: «Почему девушка плачет?». Выдвигались самые дикие версии. Кто-то писал: «Она бывшая любовница президента, которую он жестоко бросил. Инфа сотка!». А кто-то доказывал: «Это всё постановка ради выборов, слёзы ненастоящие!». Ей позвонил ведущий одного ток-шоу, где политические проблемы обсуждались вперемешку со светскими сплетнями, и пригласил на программу. Женя отказалась. Тогда он взмолился:
— Скажите хотя бы, за кого вы будете голосовать?!
Женя задумалась. Еще три месяца назад она собиралась сорвать президентские выборы, а сейчас о многом имела совершенно противоположное мнение. Например, о противозаконной и неэтичной деятельности Яна Новика.
— Вы знаете, — честно сказала она, — я не планировала идти на выборы, но теперь пойду и проголосую за президента. Можете так и сказать в своей передаче.
Подписчики канала не только ждали обещанной рецензии на Джека Лондона, но и пересматривали старые выпуски, лайкали, репостили и писали длинные комментарии. Под некоторыми видео развернулись горячие дискуссии. Чтобы не разочаровать новообретённых зрителей, Жене пришлось исполнить обещание и снять видеоблог о Белом Клыке.
Это оказалось сложнее, чем она думала. Она несколько раз прерывала запись, чтобы промокнуть слёзы и глотнуть воды, и снова начинала говорить.
