— Рада, — сама того не желая выпаливаю я.
— Ты здесь одна?
— Нет, с подругами. Празднуем в узком кругу день рождения.
Веселость пропадает с его лица, взгляд заметно серьезнеет.
— То есть я тебя сейчас отвлекаю? Если да — скажи и я уйду. Просто ты так забавно про журчащие писсуары сказала, что мне захотелось с тобой поближе пообщаться.
Моя первая мысль — сказать, что да, он меня отвлекает. Вторая — тоже. Я ведь хотела пробыть здесь максимум час, а потом вернуться домой. Да и уйти с симпатичным парнем на глазах у раздавленной расставанием именинницы будет бестактно.
Но потом происходит то, что я определяю как судьбоносный жест свыше: звонит мой мобильный. А на экране горит номер Роберта. Сердце как по команде начинает бешено стучать, а в голове металлом проворачиваются хлесткие слова: «Отношения — это про уязвимость. А ты к этому не готова».
Выключив звук, я снова смотрю на своего собеседника. Может быть, я ополоумела на фоне депрессии, но этот Алан кажется мне порядочным и безопасным. А еще он очень привлекательный и высокий… И ладони… О да… Ладони у него что надо.
— Хорошо, — твердо произношу я, сдабривая согласие улыбкой. — Если хочешь — можешь присоединиться к нашему празднованию. Хуже, чем сейчас, этот день рождения точно не будет.
55
— Девушки, знакомьтесь, это Алан, — торжественно объявляю я, подводя своего нового знакомого к столу. Обернувшись, уточняю: — Ударение ведь на первый слог, правильно?
Ни Варвара, ни именинница даже не пытаются скрыть своего изумления. Разве что подбородки ладонями не подперли.
— Не помешаю вам? — осведомляется Алан, безошибочно фокусируясь взглядом на Ире. — У тебя ведь сегодня день рождения, правильно?
— Правильно, — с запинкой повторяет она, предпринимая попытку придвинуться к стене вместе с тяжеленным креслом и тем самым отвечая на вопрос, не помешает ли он. Нет, не помешает.
Получив негласное разрешение от хозяйки вечера, Алан садится, моментально оценивает все, что стоит на столе и заказывает то же самое в двукратном размере. На такую демонстративность я украдкой закатываю глаза, Варвара же и Ирина, явно впечатленные, восторженно переглядываются. Хотя это я наверное придираюсь, потому что новый знакомый пока уж слишком хорош. Прямо как Полинин папаша.
— Я же говорила, что этот бар — место встречи старых знакомых, — щебечет повеселевшая именинница. — Вы давно знакомы с Радой, Алан?
— С Радой я знаком минут десять-пятнадцать, — Алан весело стреляет в меня глазами. — Поймал ее на попытке проникнуть в мужской туалет.
— Я всего-то навсего промахнулась, — поясняю я в ответ на впившиеся в меня женские взгляды. — Не испытываю тяги к писсуарами.
Я не сразу понимаю, что внимание Варвары и Иры привлек вовсе не факт моей ошибки, а то что мы с Аланом оказались незнакомы. От этой мысли мне неожиданно хочется рассмеяться впервые за последние несколько суток. Убежденно вещала о том, как прекрасно женщине находится одной, а спустя несколько минут притащила за стол незнакомца.
И все же появление Алана однозначно привнесло оживление в этот угасающий вечер. С подчеркнутым вниманием он выслушивает хвалебное резюме Ирины о местной кухне и терпеливо сносит град валящихся на него вопросов: сколько ему лет, как часто он здесь бывает, почему пришел один и чем занимается.
Выяснилось, что Алану двадцать девять, в это заведение он зашел, так как оно расположено близко к его дому, один — потому что приехал в Иркутск около месяца назад и не успел обзавестись друзьями. Про род занятий ответил коротко — фрилансер. Что-то связанное с АйТи-технологиями.
— А мы работаем в одной фирме, — сообщает Ирина, не дожидаясь, пока Алан поинтересуется. — Решили отметить мой день рождения женской компанией.
Я с шумом втягиваю сок через трубочку, гася ехидный смешок. Череде историй о расставании с появлением мужчины очевидно пришел конец.
— Я свои дни рождения тоже справляю мальчишниками, — улыбается Алан. — Так что не могу тебя осуждать.
Не могу не признать, что новый знакомый мне симпатичен. В первую очередь потому, что он не пытается выдать себя за того, кем в действительности не является. Кажется, что именно такой Алан и есть: вежливый, с юмором, уважительно относящийся к женщинам. Совсем как Роберт.
При очередном непрошенном воспоминании о нем я чувствую укол раздражения. Кыш из моих мыслей. Я тут весело праздную день рождения в компании коллег и одного симпатичного парня со здоровенными ладонями, который к слову посчитал меня интересным собеседником.
— И надолго ты приехал в Иркутск? — прищурившись, я смотрю на Алана, делая то, чего обычно не делаю вообще: пытаюсь флиртовать. В доказательство, что не испытываю боязни мужчин и отношений.
— Сам пока не решил, — он пожимает плечами, с улыбкой добавляя: — Как пойдет.
Спустя час я собираюсь домой. Завтра на работу вставать, да и перед мамой не хочется выглядеть загульной холостячкой.
— Я надеялся этого не увидеть, — со смехом замечает Алан, заметив, как я лезу в сумку за кошельком. — Девушки, спасибо, что приняли в свою компанию, и надеюсь, нам не придется спорить об оплате.
Вытащив из кармана пластиковый прямоугольник карты, он машет им в воздухе, прося официанта подойти. Я снова закатываю глаза, но больше от неловкости. Он ведь едва нас знает. Правда спорить не решаюсь, тем более когда остальные притихли.
Алан покидает бар вместе со мной, вежливо распрощавшись в Варварой и Ириной. Этот факт меня удивляет. Интерес именинницы к нему не заметил бы разве что слепой, и многие парни на его месте не стали бы упускать такой верный шанс.
— Спасибо, что пригласила посидеть с вами, — остановившись в полуметре, он с улыбкой смотрит мне в глаза. — Было приятно.
Боже, да это тебе спасибо. Не только оплатил счет, но и спас провальный вечер.
— Мое такси подъехало, — киваю себе за плечо. — Мне тоже было приятно.
— Телефон оставишь? — спокойно, без каких-либо признаков неловкости спрашивает Алан. — Буду рад еще раз с тобой увидеться.
Я даю себе пару секунд на раздумье. Первый импульс — конечно же отказаться. И второй тоже. Как ни странно именно это убеждает меня в том, что номер нужно продиктовать. Потому что сегодня я не хочу поступать как обычно.
— Записывай, — решительно киваю я. — Не могу оставить тебя в нашем опасном городе одного без друзей.
56
— А я вчера с бабулей Наташей по видеосвязи разговаривала, — докладывает Полинка, весело постукивая сандалиями по спинке водительского кресла. — Она спрашивала, когда я снова к ним приеду.
— А ты что ответила? — рассеяно уточняю я, выруливая на нужный перекресток.
— Я сказала, что мы с Робертом обсудим, когда он прилетит. Я с ним вчера тоже разговаривала. Знаешь, что он сказал? Что Нурлан мне передавал привет и позвал в гости.
— Ты у меня просто нарасхват.
— Да, — без лишней скромности соглашается Поля. — Меня все почему-то очень любят. Но тебя тетя Даша тоже ждет. А тебе Роберт звонил? Он сказал, что позвонит.
В груди становится неуютно, будто туда подсадили ежа. То есть тот поздний звонок — знак милосердия, оказанный по просьбе дочери?
— Звонил вроде бы, — буркаю я. — Не успела ответить.
— А когда Роберт приедет, ты поедешь с нами на Байкал? — не замечая моего смятения, продолжает беспечно тараторить дочка. — Моя подруга из садика тоже туда собирается с мамой и папой. Было бы здорово, если бы мы все вместе там были.
Полина — мой самый жестокий палач. Если раньше она даже не рассматривала вариант куда-то поехать без меня, то сейчас запросто интересуется, присоединюсь ли я к их дружной компании. Кажется, мне необходим поход к психологу, потому что одна я не справляюсь. Меня больно ранит то, что наш союз матери и дочери распался, и теперь Полина с гораздо большей охотой отождествляет себя с командой Роберта. Я едва сдерживаюсь от ядовитых замечаний, вроде: «Вот как ты заговорила? А мама тебе больше не нужна?»
