горы до границы с первыми озерами.
Территория Белых Озер напоминала расположенный в океане архипелаг, но вместо частых островов здесь были многочисленные озера. Много легенд ходило об этих землях. И что люди оттуда не возвращаются, и что живут там жуткие монстры, страшнее тварей в Старом Лесу. Одна легенда мне особенно нравилась — будто в одном из глубоких озер утонул город Древних, полный несметных сокровищ и великих тайн.
Свитки мага Долоха, что толкнули меня в путь, вскользь упоминали о восточных городах Поднебесной, как тогда назывался мир. Переворошив весь княжеский архив вверх дном, я нашла всего одно упоминание о городе на землях Белых Озер. Некий историк первого века нашей эры говорил о 'невероятной красоте глубоководного озера, над которым сияли шесть радуг, противореча всем законам природы; они сияли в любую погоду, не угасая ни на миг'. Жаль, историк забыл упомянуть название Озера или хотя бы его координаты. А может, он выдумал про шесть радуг, чтобы потешить правящего в то время князя. И, тем не менее, планируя путешествие дома, я уже внесла Белые Озера в свой маршрут. Уж очень хотелось мне посмотреть на подобное чудо света.
Границы как таковой между двумя странами не было. Никто оттуда не нападал на земли Вектора, но и никто не горел желанием идти к озерам. Уз, последний город, находящийся недалеко от границы, даже не имел гарнизона, способного противостоять неведомым врагам. Вот уже на протяжении десяти веков это был самый спокойный и мирный город на территории Вектора. Войны и битвы проходили западнее и южнее, угрозы со стороны севера и востока не было.
Запах гор, чистый, чуть влажный и пыльный, кружил голову, слившись с эйко в моей крови. Но я упрямо продолжала шагать, ориентируясь на спину Йера. Мы надели новые камзолы, неудобные, еще не принявшие формы тел, но вписывающиеся в общий пейзаж по своему серому цвету. Если Горы Смерти будут похожими на эти горы, наша маскировка сработает. Хотя человеческий запах никуда не спрячешь, особенно в чистом горном воздухе. Я даже на расстоянии чувствовала, как дымит трубкой Гай, ушедший далеко вперед.
Мы шли весь день, останавливаясь на час перекусить. Пару раз нам встретились горные волки, несколько семейств острохвостых жартов перебегали дорогу, иногда мелькали пятнистые шкуры грысей среди серых валунов. Но в основном день прошел спокойно, даже дождей не было, что сопровождали нас от земель Рато. Когда небо на западе окрасилось в яркие цвета заходящего солнца, тропинка под нашими ногами совсем исчезла, и мы вступили на нехоженые земли. Ветер донес запах влаги и водорослей, вершины гор вокруг покрылись снежными шапками, стали чаще встречаться деревья с мохнатыми, игольчатыми листьями. Незаметно мы подходили к территории Белых Озер.
Гай скомандовал нам остановиться, махая рукой в сторону ровной площадки возле подножья невысокой горы.
— Остановимся здесь на ночлег, — сообщил он нам, собравшимся вокруг него.
Он обошел укрытую зеленой травой поляну, проверяя на наличие жартов и прочих ядовитых тварей. Убедившись, что все нормально, я скинула рюкзак и рухнула на землю, опираясь на него спиной.
— Я труп, — сказала я сама себе под нос, еще не веря, что этот тяжелый для моего организма день подошел к концу.
— Кото, ты рано расслабился, — послышался голос Гая в трех шагах от меня. — Надо собрать хворост для костра.
— Уже иду, — сказала я, соображая, где взять силы, чтобы снова встать.
Йер протянул мне руку, улыбаясь:
— Тяжелый был денек, Кото?
— Ага, — ухватившись за руку, рывком поднялась я. — И где вы силы берете? Целый день топали, а вам хоть бы хны.
Никто не ответил. Даже Зен не высказался в своем духе, что-то типа 'ты хилый, историк'. О чем он целый день думает? За весь день всего пару фраз сказал мне, сторонясь. Странный он.
— Гай, я там посмотрю, — сообщила я мечнику, указывая рукой в сторону пяти игольчатых деревьев.
— Иди, — кивнул он головой. — Йер, сходи, подстрели кого-нибудь, запасы пищи пока трогать не будем. Зен, помоги мне. Там дерево поваленное лежит, пойдет на дрова.
Минут двадцать мы устраивались, а потом, когда костер все-таки был разожжен, я опять свалилась на землю, опираясь на рюкзак. По воздуху поплыл запах жарившихся на самодельном вертеле местных птиц, нарак, где-то вдали раздался вой одинокого шакала, ухнула птица, а я, закинув руки за голову, смотрела на темное небо с мерцающими звездами, что в горах казались ярче и крупнее.
Рядом запахло табаком, и до меня донесся вопрос Гая:
— Кото, куда именно мы направляемся? У тебя есть конкретная цель?
Я кратко рассказала ребятам об озере, над которым раскинулись шесть радуг. Парни переглянулись, и Гай уточнил:
— Ты знаешь, куда идти? Мы и за полгода не обойдем всю территорию Белых Озер, у нас нет столько времени.
Я оторвалась от рюкзака, поискала в нем карту и сообщила подошедшим ребятам:
— Смотрите. Это — карта, которую я составила исходя из старых свитков мага Долоха. А это — ваша карта, которую вы мне дали. Она новая, не так ли?
— Да, — ответил Йер. — Твоя карта выглядит немного по-другому.
— Еще бы! Это примерная карта Вектора Рато, страны ирий, одного из главных материков Поднебесной. За тысячу с лишним лет многие города исчезли, рельеф земли немного поменялся, были созданы новые крепости, страны. Если наложить мою карту на вашу, то озеро с радугами находится где-то примерно здесь.
Я ткнула пальцем ближе к Северу.
— Туда примерно пять дней пути. Не так много. Гай, что думаешь? Есть вероятность, что это озеро — один из 'следов', что упоминались в записях Вальдара Мудрого.
Лекарь поскреб подбородок, разглядывая карту.
— Так и сделаем. Пять дней туда, затем пять дней обратно. Кото, по твоим подсчетам, когда мы достигнем Гор Смерти? Если будем следовать твоему маршруту?
— Один месяц, — честно сказала я. — И это при быстром ходе.
Парни замолчали.
— Долго, — подал голос Зен, разглядывая карту.
— Зен, — глядя ему в глаза, сообщила я. — У нас нет никаких зацепок, где в Горах Смерти может быть спрятано оружие. Если мы пойдем прямо, на это все равно уйдет месяц. Быстрее не получится. А сколько времени мы потратим на поиски оружия? Ты знаешь, что площадь Гор Смерти приблизительно равна территории страны Рато? Год уйдет на ее изучение, а там драконы. Они не будут нас встречать с красной дорожкой и цветами. Я предлагаю следовать тем путем, что я составил. Маршрут построен на основании свитков мага, жившего после катастрофы, уничтожившей златокрылых ирий, и включает их города. Там
