буду. Мне неудобно посылать посторонних, когда мама живет одна, и, кроме того, я всю неделю сижу за столом под люминесцентными лампами. Мне нравится приходить сюда, работать руками, потеть — это полезно для души. Однажды я взял с собой Расса, и, клянусь, он прослезился, когда получил занозу. Некоторые люди не предназначены для физического труда.
— Хочешь чаю со льдом? — зовет мама с террасы.
Я прикрываю глаза рукой от солнца.
— Как именно ты собираешься мне его принести?
Я на крыше, заменяю черепицу.
Она пожимает плечами.
— Не забывай, что до того, как у меня появился ты, я работала официанткой. Может, я и старая, но, наверное, до сих пор могу скакать по этой лестнице, держа в каждой руке по блюду с напитками.
Я смеюсь и киваю, поправляя бейсболку на голове. У меня по спине стекает пот. Солнце светит высоко в небе, и, хотя на дворе февраль, на мне только джинсы и футболка. Позже я вернусь домой, включу душ на самую горячую температуру и позволю ему обрушиться на меня, смывая грязь и копоть прошедшего дня.
Я остаюсь на этой крыше весь день, стучу молотком и размышляю. Каждая замена черепицы вносит в мою ситуацию с Лорен немного больше ясности, по крайней мере, так мне кажется в тот момент. Когда спускаюсь по лестнице и нахожу свой стакан чая со льдом, ожидающий меня внизу, я понимаю, что ни на шаг не приблизился к разгадке того, в какую игру играет Лорен. Я знаю, что между нами есть притяжение. Чувствую это так же ясно, как порыв ветра, шумящий в кронах деревьев. Может, она и повзрослела, но эти чертовы глаза такие же общительные, какими были всегда. Она хотела, чтобы я поцеловал ее в той квартире. Черт возьми, она хотела, чтобы я сделал гораздо больше, чем это, и все же она борется с этим. Почему?
— Ты это уже видел? — спрашивает моя мама, открывая сетчатую дверь и выходя на крыльцо. Она держит в руках сегодняшнюю газету.
Я качаю головой.
— В наши дни большинство людей просто читают новости в своих телефонах.
Она игнорирует мою насмешку и протягивает мне газету. Та открыта на страницах светской хроники, и там, в левом верхнем углу, черно-белая фотография Лорен и Престона. Судя по всему, на днях он пригласил ее на благотворительный ужин в рамках их свидания. Держу пари, это было весело.
На ней облегающее платье. Волосы снова убраны назад — туго, скучно, ни одного локона. Впрочем, это неважно, даже на газетной бумаге она прекрасна.
Я возвращаю газету маме.
— И почему это меня должно волновать?
Ее брови взлетают до самой линии роста волос.
— Хочешь попробовать еще раз, молодой человек?
Я провожу рукой по лицу, чувствуя себя ничтожеством за то, что так себя вел. Даже в свои 30 лет в глубине души я маменькин сынок.
— Извини, это был долгий день.
— Угу, что ж, извини меня за то, что я показываю тебе фотографию твоего старого друга. Я думала, ты это оценишь. Она выглядит счастливой.
Правда ли это?
На фотографии она не улыбается.
Я прошу взглянуть на нее еще раз, и она отдает газету мне. Большую часть минуты я смотрю на их фотографию, пытаясь убедить себя в том, что Лорен должна быть с ним, и в конце концов решаю, что ни за что на свете Лорен не будет с ним.
Я решаю, что Лорен ни за что на свете не выйдет замуж за Престона Уэсткотта.
Лорен
Прошла уже неделя с тех пор, как Бо чуть не поцеловал меня, неделя с тех пор, как все начало трещать по швам. Я пошла домой и переоделась перед свиданием с Престоном. Отчасти потому, что должна была, он сообщил мне в последнюю минуту, что мы идем на какой-то модный сбор средств для его отца, а отчасти потому, что я сказала Бо, что пойду. Как жалко.
Я влетела в свою квартиру, выскользнула из блузки, скатала чулки с ног, а затем заставила себя дважды кончить в душе.
Обычная процедура перед свиданием, верно?
Ненавижу себя.
Когда дело касается Бо, у меня не больше силы воли, чем было в 17 лет. Если не сказать, что стало еще хуже. Теперь я прекрасно знаю, каково это, когда к тебе прикасается мужчина, но я все еще хочу знать, каково это, когда именно он прикасается ко мне. Я судила Престона по нему все время, пока мы были на свидании.
Я не лгала, когда говорила, что Престон изменился. Он повзрослел, как и все мы. Он уже не тот придурок, каким был раньше. Конечно, у него все еще есть признаки избалованности. Он яркий: когда мы были на сборе средств, он продолжал целовать меня в щеку, сжимал мою руку, когда вокруг были камеры, говорил людям, что я его девушка. В прошлый раз, когда я проверяла, одно свидание не означает отношений. Хотя это было довольно мило. Последнему парню, который называл меня своей девушкой, было семь, и он сказал это прямо перед тем, как мы поженились на детской площадке.
Девушка…
Я обдумываю это слово в уме, пока заканчиваю проверять электронную почту в NOLA. Меня должно волновать, что он сообщает газетам о том, что мы пара, но, честно говоря, кто вообще читает такие вещи? Я не читала их уже лет двести, если не считать статьи о Бо.
Не говоря уже о том, что сейчас у меня нет времени на это. У меня две дюжины рабочих писем, на которые нужно ответить, и субподрядчик, завершающий строительство на сегодня. Наконец-то прибыла новая партия плитки для ванной комнаты, и он занимается ее укладкой с сегодняшнего утра. Я дважды проверяла его, но последние несколько часов намеренно избегала возвращаться туда. Я боюсь смотреть на готовую комнату, потому что не хочу сглазить.
— Мисс ЛеБлан, я все закончил, — объявляет субподрядчик Майлз. — Хотите пойти посмотреть?
Я бросаю письмо, которое заканчивала, и отталкиваюсь от стойки.
На полу перед ванной лежит куча битой плитки, через которую мне приходится перешагивать, не очень хороший знак.
— Узор в елочку был ошибкой? — спрашиваю я как раз перед тем, как войти внутрь и проглотить свои слова.
ЧУДЕСА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛУЧАЮТСЯ!
Это выглядит потрясающе. Свежо. Чисто. Белая плитка с темно-серой затиркой. Западный Вяз, познакомься со своей южной парой.
— О боже мой! Это идеально!
Майлз кивает и оценивает свою законченную работу.
— Я не был
