Ошеломленный до неподвижности, Тейт мог только в шоке смотреть на дом, задаваясь вопросом, что только что произошло. Джо завидовал ему? Тому, что он был вынужден жениться на девушке, которую не любит? Он развернулся, пошёл к своему грузовику и сел за руль с кружащейся от замешательства головой. В этом не было смысла. Совсем никакого, если только...
Мог ли Джо быть влюблён в Эбби? Пока Тейт заводил грузовик и ехал вниз по дороге, в его мыслях повторялись все те разы, когда он видел их вместе. Теперь, подумав об этом, он понял, что Джо танцевал с ней больше, чем он сам. Как минимум дважды. И было похоже, что он дразнит её. В любом случае, Эбби смеялась.
И это не всё. Каждый раз, когда Джо приезжал на ранчо в течение последних двух недель, он останавливался поговорить с Эбби. Зубы Тейта сжались вместе. Почему до него только сейчас дошло, что Джо довольно хорошо выглядит? Любая девушка повелась бы на его шарм и ковбойское поведение. Чёрт, Джо был более образованным, чем другие любые десять человек вместе взятые. О и раньше видел, как это работает и с более опытными девушками, чем Эбби.
Но Джо, казалось, никогда раньше не хотел ничего постоянного. Он ввязывался в это только ради веселья, чтобы «поматросить и бросить».
Что, если он ошибался насчёт Джо все эти годы? Что, если Джо просто искал что-то особенное? Что-то, что теперь нашёл в Эбби. В Тейте снова вспыхнул крошечный огонь злости.
Как Джо мог поступать так с ним? Особенно сейчас. Джо знал, что новости о Диане разорвут его пополам. Не хватало ещё добавлять к этому переживания о жене и о лучшем друге.
Тейт тихо выругался. Что с ним было не так? Джо никогда не посягнул бы на его территорию, даже если бы был влюблён в Эбби. Он знал это. Так ведь?
* * *
Эбби стояла на переднем крыльце, с тревогой выглядывая грузовик Тейта. Что задержало его так надолго? Бадди вернулся двадцать минут назад. Она выдохнула с облегчением, когда увидела приближающийся к ней знакомый синий грузовик.
К тому времени, как он остановился рядом с домом, она уже чуть ли не прыгала рядом с дверью машины. Ожидая, когда он выйдет, она едва заметила его мрачное выражение лица.
– Я так рада, что ты вернулся! Я думала, придётся звонить Джо. Это Сладкая, с ней что-то не то. Я пошла в амбар, как только ты ушёл, искала пса, а она вела себя странно. Бадди сейчас с ней.
Он резко кивнул и направился к амбару. Эбби последовала за ним, чуть ли не бегом.
– Ты думаешь, она может рожать?
– Могу предполагать.
– Она будет в порядке? – она не могла скрыть переживание в своём голосе. По какой-то причине она сблизилась с этой красивой кобылой больше, чем с другими.
– Должна быть. Она раньше родила нескольких жеребят без проблем.
Бадди поднял взгляд, когда они вошли в амбар. Он спокойно стоял у двери стойла, будто его ничего не волновало.
– Она рожает, – он кивнул в сторону Сладкой.
– Какая стадия?
Он выгнул бровь, глядя на Тейта.
– Как будто я знаю. Ты в этом эксперт. Я ни за что не буду трогать это руками, – он вздрогнул.
Эбби не могла решить, серьёзно он говорит или нет, пока Тейт не начал закатывать рукава рубашки. Её сердце провалилось в желудок. Конечно, он ведь не собирался... Похоже, собирался.
Она смотрела, как он полностью вымыл руки, а затем полил правую руку красно-коричневой жидкостью. Он зашёл в стойло и обошёл кобылу сзади.
– Держи её голову, Бадди. Она будет не особо счастлива.
Бадди ухватился за уздечку кобылы.
– Хорошо, я держу.
Тейт быстро исчез из вида Эбби, а затем его голова появилась снова. Морда Сладкой дёрнулась, а глаза закатились так, что видны были практически одни белки. Бадди чуть не упал, пока кобыла верещала.
«Не особо счастлива» – это было преуменьшено, как поняла Эбби. И она не винила кобылу ни капли. Прямо сейчас та чувствовала себя не очень хорошо, а могла только смотреть.
Тейт снова появился в поле зрения и перешёл к голове лошади, разговаривая с ней тихим, успокаивающим тоном. Она продолжала беспокойно дёргаться, но Эбби могла видеть, что она заметно успокоилась.
– Ну?
– Уже почти, – Тейт взглянул на Бадди, прежде чем снова вымыть руки. – Возможно, рожает уже большую часть дня, но ещё может оставаться несколько часов.
Эбби не смогла больше этого выносить.
– Может, я пойду позвоню ветеринару?
Бадди и Тейт оба повернулись, чтобы посмотреть на неё.
– Зачем? – Тейт выглядел удивлённым, что она вообще подумала об этом. – Ему придётся только стоять и ждать с нами. И есть шанс, что он нам вообще не понадобится. Сладкая знает, что делать.
– Есть что-то, что я могу сделать?
Он смотрел на неё не больше секунды.
– Нам понадобится кофе. Ночь может быть длинной.
– Я сейчас сделаю, – Эбби развернулась и быстро вышла из амбара. Перепрыгнув все ступеньки на заднем крыльце за раз, она ворвалась через дверь на кухню и остановилась перед кофеваркой. Было бы легче, если бы она отнесла кофеварку прямо в амбар. Тогда ей бы не пришлось бегать туда-сюда, чтобы сделать ещё кофе.
Отключив прибор, она взяла его, захватила несколько чашек и кофе. Усмешка приподняла уголки её губ. Она на самом деле увидит, как Сладкая рожает своего малыша. Её охватила взволнованность, пока она бежала обратно к амбару.
Как только она подошла к двери, раздался голос Тейта, низкий и пронизанный злостью.
– Ты мой брат, Бадди. Как ты мог не рассказать мне?
На лице Бадди отражалось упрямство.
– Потому что тебе теперь должно быть всё равно, вышла ли замуж Диана, – он всплеснул руками, а Эбби замерла на месте. – Что бы ты мог сделать, если бы я тебе рассказал? К тому времени, как я узнал об этом, со всем уже было покончено.
Банка кофе выскользнула из онемевших пальцев Эбби и с грохотом упала на пол.
Они оба развернулись, чтобы посмотреть на неё, и она услышала тихое ругательство, сорвавшееся с губ Тейта.
Бадди бросил на него злобный взгляд.
– Надеюсь, ты счастлив, – прошипел он на брата. – Я иду в дом. Прямо сейчас я не хочу даже видеть тебя.
Эбби сделала глубокий вдох и подняла кофе, как раз когда Бадди остановился на пути к выходу.
– Мне жаль, что тебе пришлось это слышать, Эбби.
Его голос был предназначен только для её ушей, и она одарила его лёгкой улыбкой.
– Всё нормально. Серьёзно, – она продолжила путь в амбар, поставила кофеварку на бочку и включила её. Выставляя чашки, она отказывалась смотреть на Тейта.
– Будет готово через пару минут.
В амбаре воцарилась тишина, пока она ходила за водой и готовила кофе. Когда он начал вариться, она села на тюк сена, сосредоточив взгляд на кобыле.
