– Я прячусь от себя.
Эрин нахмурилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Собственно, я уже перестал прятаться, – серьезным тоном признался он. – Поэтому я здесь.
– Тиг, я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Можно тебя кое о чем спросить?
– Спрашивай.
– Ты рада, что я здесь? Я тебе нужен?
– Да, – тихо откликнулась Эрин. – Да! – громко повторила она.
Глядя в пол, Тиг выдохнул:
– Слава Богу!
– Послушай, Тиг, – волнуясь, сбивчиво заговорила Эрин, – я знаю, что сделала тебе больно. Нет, хуже, гораздо хуже… – Она помедлила, отыскивая нужные слова. – Я тебе не поверила. Я послушалась разума, а надо было прислушаться к сердцу. В этом моя ошибка.
– Не стану лгать, Эрин, мне действительно было больно. Больнее, чем я мог предположить. – Он перевел дыхание. – Отчасти поэтому я здесь. Я понимаю тебя, Эрин. Я знаю, как трудно до конца поверить другому человеку. И как больно, когда ты веришь, а тебе – нет.
Эрин отвела взгляд в сторону.
– Не надо. Посмотри на меня, – мягко попросил он.
Она подняла на него глаза:
– Прости.
От боли в груди ей было трудно дышать.
– Сначала я хотел уйти, чтобы снова не поставить себя в такое положение. Я клял себя на чем свет стоит, что вообще допустил это.
– Тебе не за что упрекать себя, Тиг. У тебя было достаточно забот…
– Я помирюсь со своей семьей, Эрин. С Маршаллом. И с Белизэр тоже, хотя на это потребуется время. Думаю даже встретиться с отцом. Я попросил, чтобы меня на два года перевели в Новый Орлеан. Это не совсем рядом, но и не слишком далеко.
Эрин смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Тиг! – В ее голосе звучали облегчение и надежда.
– Не стану отрицать – все происшедшее выбило меня из колеи и злость еще не улеглась. Но моя семья, – он с усилием сглотнул, – видишь ли, я всю жизнь думал о них самое плохое. А теперь, как ни странно, чувствую, что со временем примирюсь с прошлым. По крайней мере, надеюсь на это.
– Но я подвела тебя. Я должна была тебе верить.
Тиг посмотрел на нее. В глазах отражались гнев и боль.
– За последние дни я еще кое-что понял.
– Что?
– Я слишком долго убегал, Эрин. Ненавидя прошлое, я говорил себе, что мне не нужны дом, семья, друзья, привязанности.
– А теперь?
– Насчет семейных уз я ошибался.
– Как ты можешь так говорить после…
– Ш-ш-ш. – Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке.
Эрин вздрогнула от неожиданности, но не отвела взгляда.
– Я покинул родные места десять лет назад. Не знаю, как сложились бы наши отношения, но теперь я твердо знаю, что не должен был устраняться. Ничто не дается без труда.
– Тиг, даже если тебя не было здесь… – Она помедлила и закончила: – Ты все равно не заслужил того, что случилось.
– Потребуется время, Эрин. Может быть, мне и не удастся исправить то, что было. Но я понял другое. Кровные узы – не главное. Важнее чувствовать, что ты не одинок. Пусть даже ради этого приходится терпеть боль и разочарование. – Он уронил руку. – Я ошибался насчет дома.
По щекам Эрин текли слезы, но она их не замечала.
– Жаль, что у вас все так вышло.
– Ш-ш-ш, – прошептал Тиг. – Нет, дорогая, ты не поняла.
– Чего?
– Я говорю не о Бомарше. И даже не о Брюно. Не о моей семье. Для Белизэр в моем сердце всегда останется уголок. С остальными я со временем разберусь. Но здесь есть для меня нечто особенное. Это не имеет отношения ни к месту, ни к наследственным правам, ни к кровным узам.
Эрин отвела глаза, но Тиг взял ее за подбородок и повернул к себе.
– Это ты.
Она тихо охнула.
– Мой дом – ты, Эрин. Когда я думаю о тебе, то не чувствую себя одиноким. Я становлюсь сильнее. Кажется, будто я заново родился. Такого со мной еще не бывало. Впервые у меня появилась цель. Место не имеет значения. Главное – ты. Тиг взял ее руку и прижал к груди.
– Вот так. Будь со мной. Всегда. – Он привлек ее в объятия. – Мне это нужно. Ты мне нужна. – Он провел губами по ее губам. – Я люблю тебя, Эрин.
Тиг замолчал в ожидании ответа. Никогда еще никто не был ему так нужен.
– Я устал убегать. Могу я вернуться домой, мой ангел? – спросил он дрогнувшим голосом.
В ответ Эрин стремительно обвила его руками и с жаром прильнула к губам. Их дыхания смешались в одно. Когда Эрин наконец отвела голову, от ее улыбки стало светло. Тигу показалось, что он шагнул из темной комнаты на залитую солнцем равнину.
– Всегда, Тиг. Приходи ко мне. Будь со мной. – Она улыбнулась, потом рассмеялась и снова поцеловала его.
Тиг наслаждался ее радостью.
– Спасибо, – прошептала Эрин, не отнимая губ от его рта.
У Тига словно камень с души свалился. Его переполняла безудержная радость – пьянящая, головокружительная. Он стал осыпать поцелуями ее шею.
– За что?
– У меня тоже никогда не было дома.
Он замер, поднял голову и пристально посмотрел на нее.
– Теперь есть.
– Да, дорогой.
Тиг страстно поцеловал ее. Переведя дух, Эрин повторила:
– Да. – И снова поцеловала его.
– Давай выйдем отсюда, и я расскажу, как люблю тебя.
От лукавой дразнящей усмешки у Эрин перехватило дыхание. Перед ней был прежний насмешливый шалопай, только на этот раз он смотрел открыто, без затаенной боли в глазах.
– В более интимной обстановке, – добавил он.
– Чем тебе здесь не нравится? – рассмеялась Эрин.
Тиг посмотрел на нее.
– Я обещал тебе кондиционер.
– О Боже, – простонала она, – я твоя по гроб жизни.
Тиг снова привлек ее к себе и звонко чмокнул.
– Так и будет, если хочешь знать мое мнение.
– Тогда хватит разговоров.
– Но мне нужно услышать одну вещь. – Тиг поцеловал ее в щеку и легонько прикусил подбородок. – Очень нужно, дорогая. – Он поднял голову и заглянул ей в глаза. – Скажи ее.
– Я люблю тебя, Тиг.
Он застонал.
– Что случилось?
– Это было гораздо лучше, чем я ожидал.
– Привыкай, я буду часто это говорить.
– Тогда тебе лучше привыкнуть раздеваться и ложиться со мной где попало. Иногда в самых неподходящих местах. – Тиг начал вытаскивать ее блузку из шортов.
Эрин потянула его футболку из джинсов.
– Значение кондиционера сильно преувеличивают, – промурлыкала она.
Она подняла руки, чтобы Тиг мог снять блузку.
Потом он стащил футболку и застонал, когда Эрин расстегнула на нем джинсы. Тиг уткнулся лицом ей в шею, прижимая к себе упругие бедра.
– Я до смерти хочу знать одну вещь, мой ангел, – хрипло произнес он. – Это доводит меня до исступления с тех самых пор, как мы впервые встретились.
Эрин слегка отодвинулась, чтобы он без помех мог снять с нее шорты.
– И что же это? – выдохнула она, прижимаясь лицом к его груди.
