может повториться ситуация, когда один из гостей начнёт распускать руки. Только сегодня всё иначе. Карим представил меня, как свою гостью, а не рабыню. Даже девушки, работающие на покерном этаже, обычно смотревшие на меня недовольными взглядами, сейчас даже не решаются глаза поднять. От этого чувствую себя ещё большей самозванкой, но стараюсь отгонять назойливые мысли.
Набравшись смелости, разжимаю ладонь и смотрю на фишку. Из горла чуть не вырывается визг. На ладони лежит фишка номиналом в пятьсот тысяч. Голова кружится. Пятьсот тысяч! Невероятно! Я не могу принять такой подарок и должна вернуть огромные деньги. Ищу глазами Арслана. Он стоит у стойки, окружённый людьми. Видя мой взгляд, поднимает бокал.
– Предлагаю всем выпить за мою музу! Стефания, ты принесла мне сегодняшнюю победу! – громко говорит он.
Все в казино, кажется, смотрят на меня и поднимают бокал. Робко поднимаю в ответ и делаю глоток. Сейчас готова провалиться сквозь землю от такого количества внимания. Уговариваю себя вернуть фишку чуть позже, когда взгляды не будут так активно сосредоточены на мне.
– Можно что-то… – тихо прошу Профессора сама не зная, что хочу, когда он оказывается рядом.
– Отлично выглядишь, Стеш. Королева просто, – говорит он, подмигивая.
– Спасибо, но ты преувеличиваешь, – отвечаю улыбаясь.
– Ни сколько, – Профессор смешивает напитки, а затем протягивает мне ярко красную жидкость в высоком бокале.
– Что это?
– Антистресс. – подмигивает мне, понимая без слов, что мне нужно. – Не пей залпом.
Пробую напиток. Сладкий, с лёгкой горчинкой и обжигающим послевкусием. Профессор прав - после двух глотков стресс как рукой сняло. Решаю больше не злоупотреблять и ставлю бокал.
Следующий час пролетает в разговорах. Замечаю, что Карим следит за мной, издали, но близко не подходит. Когда смотрю на него даже дыхание перехватывает. Невероятно то, что он исполнил обещание. Может, между нами, всё не так плохо…?
Игроки, заинтересованные новой пассией хозяина казино, решают познакомится поближе. Никто не позволяет себе флирта, а лишь интересуется моими интересами и родом занятий. Сначала хочу соврать, но решаю, что тогда изменю себе. Вместо этого рассказываю почти правду, то есть о своей жизни, но до встречи с Каримом. О работе баристой и о мечте снова пойти учиться.
Игроки не высказывают неприязни к моему статусу, по крайней мере по их фразам и выражению лица этого не скажешь. Неудивительно. Они же лучшие из лучших игроков в покер, где умение выдавать желаемое за действительное половина успеха. Единственный человек, от взгляда которого становится не по себе - Карина. Чувствую, что с сегодняшнего дня количество людей, испытывающих ко мне неприязнь, увеличилось…
Решаю пойти в туалет, чтобы перевести дух. Пообщавшись с окружением Карима, понимаю, что сложно постоянно держать марку и быть на чеку. Хотя они, наверное, поняли, что для них я не представляю угрозы. К тому же все слышали, как Карим представил меня, поэтому они обошлись со мной очень мило. Вспомнив его слова и то, как заступился за меня перед Карой, по телу идут мурашки. Я чувствую, что, между нами, что-то поменялось. Неуловимое, но значимое. Либо снова придумываю то, чего нет…
Закрывшись в ванной, смотрю на себя в зеркало. Не узнаю. Кто эта статная дама, с уверенным взглядом и с гордо выпрямленной спиной? Кажется, даже незаметно, как нервничаю, а сердце того гляди выпрыгнет.
Поправив макияж, решаю вернуться, думая о том, как было бы здорового, окажись здесь Тай. Но это уже что-то из области фантастики. Да, сегодня ночью он смог сделать шаг навстречу переменам, но это только начало пути. Непростого пути.
Выхожу и уже собираюсь направиться в сторону бара, как слышу какой-то грохот. Повинуясь порыву, иду на источник шума. Я не особо знаю эту часть казино. Иду по наитию. Звук становится чётче и ближе.
Завернув за угол, несколько комнат вижу. У одной из них приоткрыта дверь. Сняв туфли, на цыпочках подхожу ближе и осторожно заглядываю. Не знаю, что мной движет, но внутри появляется чёткое ощущение того, что сейчас произойдёт что–то важное. Внутри темно, но удаётся разглядеть два силуэта. Один держит другого за ворот рубашки и с жаром что–то шепчет.
Напрягаю слух, чтобы понять в чём дело. Ощущение неправильности и то, что я оказалась в ненужном месте в ненужное время не покидает.
– …мразь, играть вздумал с нами?! Зачем резину тянешь?! Мы уже всё установили! У нас нет столько времени, тупой идиот… если не успеешь, то…будешь получать на рождество частями… – слышу злобный шёпот и звуки ударов.
– Я всё сделаю… молю не губите моих… пытаюсь… подозрений… нельзя чтобы узнали раньше времени… – удаётся разобрать обрывки фраз умоляющего голоса в ответ.
Отчётливо понимаю, что нужно уносить ноги. Услышала что-то явно не предназначенное для чужих ушей. Понять бы кто это был…Осторожно дёргаю ручку соседней двери, и она открывается бесшумно. Комната небольшая и, кажется, похожа на кладовую. Юркаю туда, оставляя маленькую щёлочку, чтобы постараться увидеть тех, кто выйдет.
Тишина становится такой оглушающей, что мне, кажется, за километр слышно, как дышу тяжело. Наконец, из комнаты выходит мужчина в костюме работника казино. Его лицо мне не знакомо, но я стараюсь запомнить. Бросается в глаза, что на правом запястье у него кожаный браслет. Затаив дыхание, жду выхода второго человека.
– Можешь расслабиться, – слышу знакомый голос.
Сердце пропускает удар. Как он понял, что я здесь?
– Да, да. Этот кретин не посмеет нас продинамить, – продолжает говорить и я выдыхаю. – Скоро начнётся веселье!
Осторожно, посмотрев в щёлочку, вижу, что мужчина разговаривает по телефону. Пока видно только часть его спины и руку, так как открытая дверь удачно прячет его от меня.
Мужчина кладёт трубку и убирает телефон в карман. Захлопывает дверь и уходит в сторону бара. Ворон. Что он задумал, и кто этот сотрудник?!
Стефания возвращается взволнованная и бледная. Подхожу к ней, глазами спрашивая в чём дело. Она мотает головой и наигранно улыбается. Хватаю её под локоть.
– Кто обидел?! – рычу громче, чем хотелось бы.
– Никто… – отвечает удивлённо. – Немного устала…
– Иди к себе. Провожу тебя.
– Нет! – отвечает взволнованно. – Сейчас начнётся другая партия! Я хочу присутствовать! Ты обещал…
Вижу, что она сама не своя. Что-то беспокоит её. Меня не обманешь.
– Последняя партия и к себе, – отрезаю спокойно.
Недотрога кивает и мягко выдёргивает руку. Настойчиво
