Группа играет без перерыва, и мы все время стоим. Бен не танцует, но, кажется, получает огромное удовольствие, наблюдая за мной. Когда последняя нота разносится по залу, мне жаль, что все закончилось.
Загорается свет, и Бен хватает меня за руку, показывая дорогу, раздвигая людей своими широкими плечами. Я не могу перестать улыбаться. Не могу перестать чувствовать руки Бена на себе, его губы на моей шее. У меня мелькает короткая мысль о том, чтобы никогда больше не мыть шею.
— Это было потрясающе, — говорю я, как только мы оказываемся на парковке. — Спасибо, что спланировал это.
— Я рад, что тебе понравилось. — Он сжимает мою руку.
Как только мы оказываемся в машине, он достает свой телефон и набирает быстрое сообщение, прежде чем завести двигатель.
— Все в порядке?
— Да, просто сообщаю Донне, когда буду дома.
Интересно, как долго он ей сказал его еще не будет? Достаточно долго для продолжительного поцелуя на ночь? Надеюсь, что это так.
— Сколько тебе было лет, когда ты начал заниматься музыкой?
Мужчина олицетворяет мужскую уверенность, немного ссутулившись на сиденье, широко расставив колени, одна рука на руле. Уличные фонари быстрыми вспышками освещают его идеальную линию подбородка, сильный лоб и соблазнительные губы, а его темные волосы кажутся почти черными. Невероятно красивый мужчина.
— Наши родители начали обучать Джесайю и меня, когда мы были маленькими детьми. Может быть, четыре или пять лет. У нас не было особого выбора.
— Поэтому ты перестал играть? Я даже не знала, что ты умеешь играть, пока ты не сыграл то шоу с Джесси. Ты очень хорош.
— Спасибо. Да, музыка была коньком Джесайи, служение было моим. Я играл до тех пор, пока… — Его кадык подпрыгивает. — Я не играл около десяти лет до концерта Джесси.
— Десять лет! Вау, ну, я точно не могла бы этого сказать.
Он пожимает плечами, как будто его огромный талант не имеет большого значения.
— А как насчет тебя? Ты когда-нибудь играла на каком-нибудь инструменте?
— Родители заставляли меня брать уроки игры на фортепиано в течение нескольких лет, но это было не мое. — Это было больше, чем не мое. Это была пытка. У меня это получалось ужасно, а мои родители были убеждены, что если я буду работать над этим достаточно усердно, то добьюсь успеха. Мне приходилось играть до тех пор, пока мои пальцы не сводило судорогой, и когда это случалось, они наказывали меня за неаккуратность. — Ты играешь на чем-нибудь, кроме гитары?
Он бросает на меня взгляд краем глаза, но лишь мельком.
— Я могу, но предпочитаю гитару. Были ли у тебя в детстве какие-нибудь другие увлечения?
Если бы целоваться с половиной студентов мужского пола можно было считать хобби…
— Нет. Эллиот играет?
Он не отвечает, просто задумчиво смотрит на меня, пока мы стоим на красном сигнале светофора.
— Что?
— Ты не любишь говорить о себе.
— Да! — Мой голос звучит слишком оборонительно. — Не люблю, — говорю я гораздо более спокойным тоном.
— Расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю о тебе.
— Я не знаю, что еще сказать. — Я ерзаю на сиденье, перекрещивая ноги. — Ты уже все знаешь. Я бармен, работаю уже целую вечность, так и не окончила школу, переехала сюда из Техаса миллион лет назад.
— Это вся информация, которая тебя охватывает?
— В значительной степени. — Я смотрю в окно, потому что, конечно, это не вся информация, которая охватывает меня. Просто не хочу рассказывать ему остальное.
Он газует на светофоре и выскакивает на автостраду.
— Ты слишком сложна, чтобы это было все.
— Жаль разочаровывать.
— О, я не разочарован. Отнюдь нет.
Это заставляет меня улыбнуться.
— Хорошо.
Именно поэтому я буду держать своих демонов крепко запертыми в шкафу, где им самое место.
К тому времени, как подъезжаем к моей квартире, мы обсудили все общие темы. Вместо того чтобы остановиться у обочины, он паркуется, обходит машину, чтобы выпустить меня из машины, и провожает до моей двери.
— Знаю, что говорила это уже миллион раз, но я действительно отлично провела время сегодня вечером.
Он берет меня за руку.
— Я тоже. Мы должны как-нибудь повторить это снова.
Не могу сдержать широкой улыбки, которая появляется на моем лице.
— Я бы с удовольствием.
Остальная часть нашей прогулки проходит в молчании, пока мужчина следует за мной вверх по лестнице к двери. Я поворачиваюсь, чтобы попрощаться, а он все еще держит меня за руку. Обручального кольца на его пальце по-прежнему нет.
— Я бы хотел поцеловать тебя на ночь. Если ты не против, — говорит он.
— Я была бы разочарована, если бы ты этого не сделал.
Бен подходит ближе, наклоняет голову и прижимается своими губами к моим. Прикосновение слишком мягкое, слишком быстрое, и когда мужчина отстраняется, я тянусь за его губами и с трудом удерживаюсь, чтобы не прижаться к нему лицом.
— Спокойной ночи, Эш.
Моя рука падает на бок после того, как он отпускает ее.
— Спокойной ночи, Бен.
Его большое тело плавно спускается по лестнице, но вместо того, чтобы направиться к своей машине, он останавливается, поворачивается и смотрит на меня. Его брови сведены вместе.
— Ты не собираешься зайти внутрь?
— Я хотела посмотреть, как ты уходишь.
Он расставляет ноги.
— Я никуда не уйду, пока ты не окажешься внутри.
— Обещаешь?
В его взгляде вспыхивает жар, но он не двигается, не говорит.
— Увидимся завтра. — Я все еще не могу пошевелиться. Не могу оторвать ноги от земли, не опасаясь, что буду перепрыгивать через две ступеньки за раз и брошусь в его объятия.
— Иди внутрь, Эш. — Глубокий рокот его требования скользит по моему позвоночнику. — Сейчас.
С этими словами я врываюсь в свой дом, закрывая и запирая дверь. В оцепенении иду в свою комнату, гадая, что, черт возьми, со мной происходит.
Я хочу Бена во всех смыслах этого слова — в том числе и не только для того, чтобы затащить его в свою постель. Мне хочется, чтобы его глаза были на мне, его рот на мне. Мне нужен его разум, его разговор, его внимание, его властные требования.
Да… это дерьмо с Беном Лэнгли может быстро осложниться.
И боюсь, что результат не будет стоить такого риска.
ГЛАВА 17
БЕН
— Доброе утро, Донна. — Я врываюсь в офис во вторник утром, измученный, но чувствующий себя лучше, чем когда-либо за последние годы.
Войдя в дом после свидания с Эшли, я почувствовал чувство вины, когда меня встретила фотография Мэгги и меня в рамке в день нашей свадьбы, гордо выставленная у двери. Я сказал себе, что не буду смотреть на неё, но мой взгляд инстинктивно переместился на изображение. Я потер пустое место, где раньше было мое обручальное кольцо, и почувствовал, как оно прожигает мой карман.
Я лежал в постели в кромешной темноте, думая не о Мэгги, а об Эшли и о том невероятном времени, которое мы провели. Заново переживал каждое мгновение прикосновения ее кожи к моей, каждое прикосновение моего рта к ее нежной шее, ощущение ее пульса, бьющегося у моих губ, и не мог заснуть. Я был болезненно тверд и так измучен разочарованием, что моя кожа стала липкой. У меня не было выбора, кроме как просунуть руку в боксеры и принести своему телу облегчение, в котором оно так отчаянно нуждалось. Иначе я бы никогда не смог заснуть. Я довел себя до оргазма, думая о другой женщине, лежа в своей супружеской постели. Слава богу, свет был выключен, так что я не мог видеть все фотографии Мэгги в моей комнате, смотрящей на меня разочарованным взглядом.
У меня был беспокойный ночной сон, но я проснулся с обновленным взглядом на жизнь. Я больше не муж Мэгги. Я вдовец. И хотя могу любить ее вечно, это не значит, что в моей жизни, в моем сердце недостаточно места для чувств к кому-то другому.
— Вау, у тебя хорошее настроение. — Донна откидывается на спинку стула и показывает на мое лицо. — Это как-то связано с твоим свиданием?
