Джесси обозвала себя дурой. Но мысль о букваре неотступно преследовала ее всю дорогу домой, как и тревога за Росса, который сидел сейчас в полицейском участке и вынужден был доказывать, что он не собирался убить своего кузена. У Джесси тревожно сжалось сердце.
Она решила подождать на ранчо его возвращения. И где, черт возьми, пропадал Алекс? У него была особенность всегда находиться рядом, но исчезать в тот момент, когда он действительно был нужен. И потом, на чью сторону он встанет? Будет ли подозревать Росса, как и Марк?
После короткой остановки у аптеки Джесси отвезла Марка и Сару на ранчо. Марк молчал, и она не делала попыток завязать разговор. До сегодняшнего дня Марк нравился ей, однако сейчас симпатия сменилась враждебностью.
На крыльце их ждала Саманта. Она уже знала о несчастном случае с мужем. Сбежав по ступенькам, она бросилась к нему. Здоровой рукой Марк обнял ее, и на его лице появилась гримаса. С его стороны это был красивый жест, он хотел успокоить жену, невзирая на боль, испытываемую им при каждом движении. Джесси увидела Саманту такой, какой раньше еще не видела — заботливой, нежной.
Может быть, она ошибалась, обвиняя Марка?
Тимбер тоже ждал. Он пристально наблюдал за людьми, выходящими из машины. Не увидев Росса, он опустил голову. Джесси подошла к бедняге и присела возле него.
— Он скоро приедет, — ласково сказала она, и пес благодарно завилял хвостом.
— Он признал тебя, — заметила Сара. Она выглядела очень уставшей.
— Я всегда ладила с собаками, — ответила Джесси. — Я люблю их, и они чувствуют это. — Она положила руки на плечи Саре. — Тебе нужна чашка крепкого кофе.
— Мне нужен бокал доброго виски, — поправила ее Сара. — И тебе тоже.
Марк поблагодарил Сару за заботу и вместе с Самантой скрылся за дверями спальни, которую они занимали, приезжая на ранчо. Джесси налила бокал виски для Сары и сухого красного вина для себя.
Сара тяжело опустилась на стул.
— Ты не обязана оставаться, Джесси.
— Я хочу остаться, — заверила она. — Как мог Марк даже предположить, что Росс замешан? — Она хотела разобраться. Она устала от тайн, окружавших семью Клементс.
Сара помедлила с ответом:
— Между ними разгорались споры о судьбе ранчо. Марк уверен, что, если Росс уедет, я соглашусь продать «Сансет». Кроме того, Марк охотится в наших владениях, а Россу это не нравится. Грустно признавать, что они испытывают взаимную неприязнь и недоверие друг к другу.
Еще одна причина симпатии к Россу. Джесси ненавидела охоту.
— Как Россу удалось сохранить свое положение здесь?
— Все достаточно сложно, — улыбнулась Сара. — С одной стороны, все понимают, что никто не справится с работой лучше его. Он добивался больших прибылей, пока не упали цены на скот, а Холден был только счастлив переложить ответственность за ранчо на чужие плечи. В сущности, это одна из причин вражды Марка и Росса. Холден всегда тепло относился к Россу, восхищался его талантом обращаться с лошадьми, говорил, что он Клементс если не по крови, то по духу. А Марк всегда ревновал отца к Россу, чувствовал, что в его глазах никогда не сравнится с ним, каковы бы ни были его успехи в политике. — Сделав большой глоток виски, Сара продолжила: — Мы с Холденом решили заключить с Россом долгосрочный контракт, а Марк, как ты догадываешься, был от этого не в восторге. До последних месяцев мой брат не соглашался продать ранчо. Он слишком слаб, чтобы бороться с обоими своими сыновьями.
— Ты думаешь, сегодня Марк поехал на охоту? — поинтересовалась Джесси, которой не давали покоя события сегодняшнего дня.
— Сомневаюсь. Сезон еще не начался, а он очень следит за своей репутацией законопослушного гражданина.
— Тогда зачем он взял ружье?
— Чтобы попрактиковаться в стрельбе по мишеням. Чтобы защититься от змей, — пожала плечами Сара. — Росс сам обычно берет ружье в это время года.
— Но почему он решил, что Росс может быть причастен к выстрелам?
— Джесси, Марку больше всего хочется, чтобы Росса уволили. Он убежден, что Росс — единственная возможность «Сансета» остаться на плаву.
— Значит, он принимает желаемое за действительное? — уточнила Джесси.
— Возможно. Марк имеет привычку верить в то, во что хочет верить.
— Не слишком привлекательная черта для сенатора.
— О, Марк стал бы хорошим сенатором. Он прислушивается к избирателям и вникает в их нужды.
Джесси подняла брови.
— Проклиная Марка, ты не забываешь все-таки его похвалить.
Сара усмехнулась:
— Я не хочу показаться несправедливой. У Марка действительно есть определенные принципы, и он им следует.
Джесси покачала головой:
— Я совсем запуталась.
— В нашей семье все довольно сложно. Но, по-моему, все семьи такие.
— Не могу судить.
Сара вздохнула:
— Я знаю. Мы, должно быть, выглядим немного странными. Но мы действительно тепло относимся к тебе. Мы хотим вернуть тебе все, что… потерял твой отец.
Джесси не была уверена, что хочет этого сама. С тех пор как ее нашли, в ее жизни стали происходить неприятные события, и ей постоянно казалось, что за ней следят.
Действительно, идеальная семья.
Тем не менее она начала чувствовать себя ее частью.
Джесси подошла к окну. В ней просыпалось новое, неведомое чувство. Что это — зов земли, которая была ее жизнью, ее наследством?
Тимбер все еще ждал хозяина, неотрывно глядя на дорогу. Джесси казалось, что он просидит так, пока не приедет Росс.
Так же, как и она будет ждать его, сколько потребуется.
Росс и раньше испытывал вспышки гнева, но сейчас научился управлять ими. По крайней мере, так ему казалось.
— У вас есть ружье? — спросил полицейский.
— Конечно, есть, — резко ответил он. — Назовите мне человека старше шестнадцати в этом штате, у кого бы не было оружия.
— Мы можем взглянуть на него?
— Вас интересует, стрелял ли я из него недавно? Да, стрелял.
Полицейский вопросительно поднял брови.
— Не в конгрессмена. Возле горы Седло вы найдете убитую змею. И стреляную гильзу.
— Очень удобно.
— Если бы я хотел застрелить Марка Клементса, он был бы мертв, — холодно сказал Росс.
— Мы не всегда совершенны, — заметил следователь.
— Я этого не утверждаю. Я сказал лишь, что я хороший стрелок.
— Да, мы об этом знаем, — согласился второй офицер. — Нам известно о ваших подвигах в детстве.
— Я был незрелым юнцом, — сказал Росс. — Уверен, вы все проверили и знаете, что с тех пор я не украл и билета на автобус.
— Давайте проверим мою память, — предложил полицейский, — угон машины, вооруженное нападение, оскорбление, в том числе конгрессмена.
