— Я был незрелым юнцом, — сказал Росс. — Уверен, вы все проверили и знаете, что с тех пор я не украл и билета на автобус.
— Давайте проверим мою память, — предложил полицейский, — угон машины, вооруженное нападение, оскорбление, в том числе конгрессмена.
— Тогда он еще не был конгрессменом, — уточнил Росс, но следователь не обратил на его слова внимания.
— Ах да, еще и изнасилование. Вы были очень занятым молодым человеком.
Росс знал, что они обязательно напомнят об этом.
— Обвинения были сняты.
— Жертвы часто забирают заявления под угрозой расправы.
Росс не ответил. Они хотели заставить его чувствовать себя виноватым. Интересно, что Марк наговорил им?
— Нечего сказать?
— Нечего из того, что вы хотите услышать.
— Возможно, ночь в тюрьме развяжет вам язык.
— Вы собираетесь предъявить мне обвинение? В противном случае я ухожу отсюда сейчас же.
Полицейский нахмурился.
— Не чистите ружье. Мы приедем позже и осмотрим его.
— Не забудьте захватить ордер на обыск. — Росс был готов взорваться. Будь проклят Марк.
— Обязательно.
Росс поднялся. Нужно быстрее убираться отсюда, пока он не высказал им все, что о них думает.
Он понял также, что стал главным подозреваемым.
Выходя из участка, он вспомнил изумленный взгляд Джесси, когда Марк обвинил его в покушении. Пусть на мгновение, но она поверила его нелепым словам.
Но, если разобраться, почему она не должна верить Марку? Кто он — полукровка, внебрачный ребенок, сын матери, страдающей алкоголизмом. Марк не уставал повторять, что в его жилах течет дурная кровь. Тогда, много лет назад. Росс действительно хотел убить Марка, когда тот назвал его насильником, и только вмешательство Сары спасло его. Сара же вызволила Росса из тюрьмы, где он провел несколько недель по ложному обвинению. Сара твердо верила в его невиновность и смогла убедить в этом всех остальных. Всех, кроме Марка.
Росс был в неоплатном долгу перед Сарой.
Теперь же старая история всплыла снова, что может дать почву для слухов. Меньше всего сейчас Россу нужна была шумиха вокруг его имени.
* * *
Джесси видела в окно, как перед домом Росса остановился незнакомый грузовик. Из него спрыгнул Росс. Тимбер, весь день терпеливо дожидавшийся хозяина, бросился к нему, но Росс не обратил на собаку внимания. Не посмотрел он и в сторону большого дома.
Джесси поспешила обрадовать тетю:
— Он вернулся.
— Я в этом не сомневалась, — сказала Сара. — У полиции нет оснований задерживать его.
Однако Джесси видела, что только сейчас Сара расслабилась.
— Что ж, я пойду. Сегодня я обедаю с Алексом.
— Роза сказала, что звонила его секретарша и просила передать, что Алекс в суде и приедет сюда, как только освободится. Почему бы тебе не подождать его здесь?
— Я не одета к обеду, — пробормотала Джесси, подумав, что для обеда с Россом одежда, что была на ней, была бы вполне уместна.
Марк не показывался из своей спальни, и Холден тоже не спускался.
Джесси попыталась отвлечься от воспоминаний об отвратительной сцене между Марком и Россом. Из кухни доносились восхитительные, возбуждающие аппетит запахи. Джесси начала гадать, что готовит к ужину Роза. Однако ей не было дела ни до ужина, ни до назначенной встречи с Алексом. Ей хотелось пойти к Россу и сказать, что она ни на йоту не верит Марку. Хотя разве для него важно ее мнение?
Незнакомый грузовик, высадив Росса, умчал дальше. Наверное, его подвез кто-то из друзей. Она бы хотела больше узнать о его друзьях. Возможно, так она больше узнает о нем.
— Ты не попросишь Росса прийти к ужину? — спросила Сара.
Джесси подозрительно посмотрела на нее:
— А почему бы тебе не сделать это самой?
— Что-то мне подсказывает, что у тебя это получится лучше. Я его мать. А ты… — она запнулась.
— А я? — повторила Джесси.
— Ты ему нравишься.
— Откуда ты знаешь?
Сара наконец улыбнулась:
— Сложно объяснить. Я просто знаю.
Джесси помедлила. Даже на расстоянии она видела, что Росс взбешен. Она не обвиняла его. С ним поступили несправедливо. Ей хотелось выразить ему свое сочувствие.
Единственная проблема заключалась в том, что он может не захотеть выслушать ее.
Она посмотрела на часы. Они с Сарой уехали на прогулку в двенадцать, вернулись в два. Сейчас было больше семи. За несколько часов произошло столько событий… Глубоко спрятанные чувства, выплывшие наружу, и новые тайны.
— Я скажу ему об ужине и о приезде Алекса, — решилась Джесси, рассудив, что лучше что-то делать, пусть даже ошибаться, чем бездействовать.
Сара устало опустилась в кресло.
— Спасибо, — произнесла она. — Возможно, он попросит тебя уйти, но… ему нужно, чтобы кто-то верил ему.
Слова Сары удивили ее. Казалось, Росс Маклеод не нуждается ни в чьей поддержке и чужое мнение его не волнует. Она считала, что именно поэтому он так редко появлялся на семейных торжествах.
Джесси неохотно открыла дверь и вышла. Она никогда не была в доме Росса и немного нервничала.
Она постучала в дверь и услышала, как внутри угрожающе зарычал Тимбер. Усмехнувшись, Джесси подумала, что ее Бену стоило бы поучиться у этого потомка древесных волков, как охранять дом. Тогда вор, решивший забраться в ее дом, не остался бы безнаказанным.
— Тимбер! — раздался резкий окрик Росса из глубины дома. Собака тут же успокоилась. — Уходи, Сара, — устало добавил он. — Мне хочется побыть одному.
— Это не Сара.
После недолгой паузы послышались шаги, и Росс появился на крыльце.
— Только Сара не боится Тимбера.
— Поэтому ты держишь его?
Он помолчал, потом уголки его губ поползли вверх.
— Нет, но это дополнительное преимущество перед другими.
Он был в одних джинсах и босиком. Рот упрямо сжат, а глаза горят гневом. Он был воплощением энергии и опасности.
Сердце Джесси бешено забилось. Росс был великолепен. Смуглая кожа покрывала рельефные мускулы — от него так и веяло силой. Потертые джинсы сидели на нем как вторая кожа.
Жара летнего дня стала испепеляющей.
— Значит, Тимбер не испугал тебя? — Вопрос Росса застал ее врасплох. Интересно, он заметил, как она разглядывала его?
— Ни одно существо с четырьмя лапами и хвостом не может испугать меня.
— Тогда ты должна бояться меня.
— Почему?
— А Марк тебе не сказал?
— Никто ничего мне не говорил, — ответила Джесси. — Кроме Сары, которая попросила меня позвать тебя к ужину и сказать, что Алекс едет сюда.
— Мне не нужен Алекс. А об ужине ей известно не хуже меня. Марк и я под одной крышей? Плохая мысль.
Джесси все еще стояла на пороге. Он испытующе смотрел на нее, словно обдумывал какое-то решение. Джесси переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.
