- А вот и наш долгожданный друг пожаловал!
- Тиши, мальчик мой, - сказал друг, снимая капюшон.
- Это вы, господин? - не веря своим глазам, спросил Мараджий. - Вас трудно узнать без тоги. В этом наряде простолюдина я точно бы прошёл мимо и даже не взглянул на вас, Ваша Светлость.
- Иногда кожаные штаны, и льняная рубаха самый удобный вариант наряда для высокопоставленных людей, - упёршись локтями об стол, быстро перешёл к главному. - Где принц?
- На корабле. Вернее то, что от него осталось, - с каким-то злорадством доложил Саах.
По голосу своего мальчика советник понял не доброе и, насторожившись, бросил взгляд в сторону капитана охраны принца.
Тот только опустил глаза и чётко от тарабанил:
- Я не виноват, господин. Слон, испугавшись, сбросил принца и стал ему на голову, убегая.
- А ещё, - довольно добавил Саах, словно издеваясь над Мараджием, - наш принц подгнил чуток.
Третий советник старался сохранять спокойствие. Такие новости ему совсем были не нужны, но что сделаешь. Теперь ничего не исправишь. Главное, Арий больше не помеха. А вот тело не всегда получается доставить не повреждённым. Если оно очень сильно пострадало, то единственным доказательством его принадлежности Арию должен стать перстень наследного принца.
- Где перстень? - холодным тоном спросил советник.
Саах со словами: «Вот он», бросил мешочек на стол.
Когда Назир Синх открыл его, то улыбнувшись, заметил:
- Хоть перстень притащил. Пошли, покажешь останки нашего всеми любимого наследного принца.
Все трое встав из-за стола, вышли на улицу. Позади этой маленькой компании плёлся капитан. Его хмурый вид, просиял только после встречи с конём Назир Синха. Мараджий очень ценил породистых скакунов. Его отец, оставив службу при дворе, занялся любимым делом, а именно, разведению лошадей. Страсть к скакунам передалась и сыну. Капитан без труда определял породу коня и цену. Сейчас перед ним стоял самый настоящий представитель своей породы - сахарийский. И он был редкого чёрного окраса. Этих лошадей разводили в империи на юге Африки. По мнению Мараджия единственным достоинством мужчин Сахарии было искусство селекции. Только лучшие из лучших удостаивались права на размножение, поэтому брака среди потомства не было. За одного такого красавца отдавали сотню золотых. Дорогое приобретение. В конюшни императоры атлантов насчитывалось не больше двадцати лошадок. А у отца всего два и обе кобылы. Старик тщетно пытался вывести новую породу, скрещивая их с представителями других видов, но каждый раз жеребята получались с браком: то низковаты, то неказисты, то тихие нравом. А этот конь был самым лучшим чистокровным представителем породы. Поэтому Мараджий не смог удержаться от высказывания восхищения вслух.
- Какой красавец! Самый лучший сахарийский скакун, которого я видел!
- Подарок царя Белокаменного города, - с гордостью сказал Назир Синх, беря жеребца под уздцы.
- Что же, Ваша Светлость, такого сделал для царя пиратов и наёмников, что он так щедро расплатился? - гладя морду коня, спросил капитан.
- Ничего особенного, - скромно ответил хозяин завидного скакуна.
- Может мне перейти на службу к царю окраин, раз он так расплачивается, - задумчиво пробурчал себе под нос Мараджий.
- Его Величества Мансура, больше нет. Теперь там правит его племянник Карим. А он не так щедр, - шутливо сказал Назир Синх.
- Жаль, - вздохнул капитан.
- По мне конь, как конь. Ничем не лучше лемурийскиго или степного. Четыре ноги и грива, как у всех, - заметил Саах. - Зачем так убиваться по какой-то лошадёнки.
Если бы глазами можно было убивать, то Саах уже лежал бездыханный. Так зло Мараджий посмотрел на невежду. Потом немного успокоившись, махнул рукой на него. Что можно ожидать от простолюдина.
Когда они подошли к кораблю, Мараджий вытащил платок и пояснил:
- В трюме вонь ужасная.
Его примеру последовал и советник, только чуть позже (когда спускался в трюм). А там и впрямь смрад стоял невыносимый. В бочонке, сбитом наспех, среди подтаявшего льда лежал труп принца. От увиденного подкатывал комок к горлу. Тело уже раздулось и трупные газа звучно выходили из него. Прижав к носу сильнее платок, Назир Синх спросил, посмотрев на капитана:
- Это точно принц?
- Да, Ваша Светлость, ручаюсь головой, - с уверенностью в голосе ответил тот.
- По тому, что я сейчас вижу, сложно опознать в нем наследника.
- Когда я грузил его сюда, он выглядел лучше, - заверял опять Мараджий. - Моему слову можно верить, господин. Я своими глазами видел, как принц падает со слона и как глупое животное размозжило ему голову, - недоверие советника было, как оскорбление для потомственного военного и он, выхватив нож, отдал его Назир Синху.
Саах дёрнулся было на защиту господина, но увидев, что Мараджий отдаёт оружие, остановился.
- Если, Его Светлость, сомневается во мне, пусть пережит моё горло. Я даже не шелохнусь, - твёрдо заявил капитан.
- Господин, я могу это сделать для вас, - с нескрываемым удовольствием сообщил Саах.
На что Назир Синх только чуть улыбнулся.
- Не стоит. Я верю тебе Мараджий и тебе мой мальчик. Не каждый готов отдать свою жизнь в качестве доказательство своей верности. И так, идёмте.
Назир Синх направился к лестнице. Дышать среди такого амбре было не возможно. Только, по-видимому, одному Сааху такое зловоние особого дискомфорта не доставляло. Если советник и капитан не отрывали от лица надушенные платки, то бывший дитя трущоб спокойно вдыхал трупный запах, не морщась. В когда-то родных трущобах Саах только и дышал таким пропитанным гнилью и испражнениями воздухом.
Капитан быстро догнал советника на палубе, а вот Саах плёлся позади. Куда спешить Назир Синх всё равно не уедет без наставлений им обоим. К тому же парень хотел поговорить с ним о Розе.
Когда к ним подошёл и Саах, советник, обмахивая себя платком, начал говорить:
- Отплываете завтра на рассвете. К полудню должны быть в Атланте. Как только приплывёте, переоденетесь в форму императорской стражи и встретите меня у главных ворот. Лошади будут ждать в порту. Всё остальное потом. Ясно?
- Да! - чётко ответил Мараджий.
Саах только махнул головой.
Советник вместе с Саахом покинул судно. Подойдя к лошади, Назир Синх уже хотел было сесть в седло, как парень остановил его, взяв уздцы:
- Отец!
Его Светлость, повернулся в сторону Сааха.
- Ты называешь меня так, только когда о чём-то хочешь попросить, - жёлтые глаза окрасились теплотой.
Так редко он слышал это слово. И пусть Саах был ему неродной, но именно советник воспитал его. И никто в мире даже не мог догадаться, что у самого расчётливого человека империи атлантов есть приёмный сын, которого он по-отцовски любит. - Что хочет, мой мальчик?
- Я прошу позаботиться об одной девушке, - не уверенно попросил Саах.
На что советник мягко потрепал его по щеке. Как он может отказать в такой редкой просьбе. Сын никогда ещё не просил о подобном. Все его желания сходились к деньгам, а тут девушка. Не уж то влюбился. Посмотрев на Сааха внимательней, советник облегчённо вздохнул. Нет, точно не любовь. Уж слишком спокоен. Он очень хорошо знал приёмного сына. Его мальчик не способен быстро влюбиться, скорее всего, здесь что-то другое.
- Кто же та, за кого ты просишь? - спросил советник.
- Портовая шлюха.
- Ты просишь за портовую девку? - от удивления у Назир Синха даже округлились глаза. Видно, он плохо знает мальчика. - Зачем она тебе, сынок?
- Она пригодиться нам обоим, отец.
- Как мне может пригодиться какая-то проститутка? - уже с раздражением спросил советник.
- Ей всего тринадцать, а она развела меня так, что я дал слово исполнить её желание. Отец я был уверен, что колечко, которое она хочет простая побрякушка. А оказалось оно принадлежит её папаше-пирату.
- И что? - всё ещё не понимая, о чём говорит его сын, спросил советник.
- Мне пришлось убить папашу. Роза заказала своего отца, так что даже я не сразу понял, на что согласился.
- Тебя использовала маленькая девочка, что бы решить свои проблемы?! - Засмеялся Назир Синх. - А она мне уже нравится. Ты прав она нам пригодиться. Немного подучиться при дворе и цены ей не будет. Раз в столь юном возрасте у неё такие задатки. В свите новой императрицы твоя Роза принесёт нам пользу. Я хочу посмотреть на неё.
- Она ждёт меня в гостинице.
Назир Синх с довольным лицом шёл рядом со своим приёмным сыном, всё ещё не веря, что провинциальная шлюха могла обмануть Сааха. Люди вдали от императорских дворцов не искушёны в таких играх. Провинциалы прямолинейны и грубы в выражении своих желаний, ну а в таком возрасте глупы все. Девочка точно должна жить при дворе. Подобные таланты не должны пропадать среди грязи порта.
Саах торжествовал. Он, конечно, был уверен, что просьба не останется без внимания. Отец никогда не отказывал ему. Быть в свите императрицы большая честь. Очень мало людей удостаивается этого. Иногда и знатность рода не играет особой роли в этой привилегии. В императорской свите были только благородные и свободные люди. Как Назир Синху удастся пристроить Розу в ближний круг Атии, он даже не мог и представить. Но, нет ничего, что не под силу приёмному отцу Сааха.
