– То есть здесь замешан Оглторп? – Рид покачал головой:
– Не совсем. Компанией управляет Миддлмайер. Все задокументировано, это не персональный, а официальный заем. Мы не хотели компрометировать Мэдди.
Чейз обдумал варианты.
– А вам не приходило в голову, что Оглторп затаил на вас злобу после публичного позора на телевидении и решил вам отомстить? – Он вспомнил встречу братьев и Оглторпа после шоу и чуть не застонал. – Особенно после того, как вы порядком его припугнули. – Рид заерзал на стуле.
– Нет, это невозможно. Мы заключали сделку с Миддлмайером. Оглторп ничего не выгадает, если мы не отдадим долг.
– В финансовом отношении – нет. Но если вы не вернете ссуду, он с удовольствием станет свидетелем краха вашей компании.
Рид стиснул зубы.
– Оглторп этого не сделает, Чейз. Я знаю, ты его недолюбливаешь, да и я от него не в восторге, но он деловой человек и держит слово. Он должен блюсти репутацию семьи.
– Но способен навредить нам...
– Нет. – Рид решительно покачал головой. – Он хочет помириться с Мэдди. Не станет же он рисковать ради мести.
Стручок бамии застрял у Чейза в горле.
– Он сказал тебе, что хочет помириться с Мэдди? – Рид сделал глоток пива.
– Да.
Брови Чейза удивленно взлетели.
– Даже если она будет заниматься своим бизнесом? – Рид рассмеялся:
– Похоже, он изменил свое мнение на этот счет. Теперь Джефф считает, что успешная деловая женщина – ценное приобретение.
«Здорово!» – мрачно подумал Чейз. Итак, Оглторп посылает ей охапки роз, чтобы вернуть ее расположение.
И почему он сам не додумался послать ей букетик?
Потому что не романтик. Он строитель, которому нравятся футбол, старые автомобили и страстные женщины... то есть в последнее время только одна женщина, зато очень страстная.
Ему вдруг стали противны и его друзья, и он сам, и этот проныра. Чейз отодвинул тарелку. Невыносимо сознавать, что их компания имеет хотя бы отдаленное отношение к Оглторпу. И Рид поддерживает этого хлыща. Конечно, не стоит так переживать. Бизнес есть бизнес. И Мэдди может жить так, как ей хочется. Но если он намерен доказать всему городу, что он чего-то стоит, то Оглторп первый, кому это предназначается.
А почему – и так понятно.
Но он скорее умрет, чем позволит друзьям потерпеть поражение под злорадный смех Оглторпа.
Рид так волновался, что едва притронулся к ореховому пирогу, своему любимому десерту. Официантка принесла ему чашку кофе, он добавил туда сливок, размешал и, ковыряя зубочисткой в зубах, взглянул на частного детектива, довольный тем, что Чейз поспешил уехать. Тучный джентльмен зачерпнул ложкой мороженое с персиковым сиропом и отправил в рот, поглощая двойную порцию с такой жадностью, словно не ел несколько дней. Нобби Смальц, как он себя называл. «Такие псевдонимы берут себе актеры в дешевых порнофильмах», – подумал Рид.
Рид позвонил ему после того, как уехал Чейз, и договорился о встрече. Ему не хотелось, чтобы их видели вместе в «Боарс Бэк» – это привело бы к нежелательным расспросам. Противно скрывать все это от Мэдди и Ланса, но они бы сами сказали ему за это спасибо. Эх, лучше бы ему никогда не открывать эту папку и не знать этих... этих грязных подробностей из жизни отца, чтобы потом не прятаться и не скрывать их от брата и сестры. И все же есть вещи, которые лучше сохранить в тайне. Увлечения отца и...
Если эта информация станет всеобщим достоянием, если... если «они» явятся к ним с требованиями, он должен быть к этому готов. Может, кто-то из «них» уже узнал про детей Саммерса и их компанию. А вдруг этот «кто-то» и есть причина всех их неудач и нарочно саботирует работу, чтобы отомстить?
Или, наоборот, хочет завладеть компанией.
Рид слышал про хитрых дельцов, которым удавалось погубить вполне процветающие компании, а потом купить их за гроши, в то время как бедные владельцы ломают голову над тем, как же такое могло случиться. Нобби указал на документ в папке, в котором значилось название известной клиники.
– Кто-нибудь из них пытался с вами связаться?
Хотя они сидели в самом дальнем углу, Рид прикрыл рот ладонью, чтобы их не могли слышать проходящие мимо посетители.
– Нет. Я не хочу, чтобы они узнали, что я за ними слежу. – Нобби ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом, и выскреб остатки мороженого.
– Но вы хотите знать, если другие де...
– Тише! – перебил его Рид. – Да, я хочу это знать, но предавать сведения огласке не стану. Мне надо подготовиться на тот случай, если кто-нибудь из них вздумает к нам заявиться. – Ему стало не по себе при мысли о том, как воспримет эту новость невинная Мэдди. А Ланс взбеленится, это уж как пить дать.
– Ваши родители не были миллионерами, – негромко заметил Нобби. – Что они могут от вас потребовать?
– Да просто испортят нам жизнь, – сказал Рид. – Погубят репутацию отца. Покроют позором брата и сестру. А другим может понадобиться доля в нашей компании. – Если они еще не придумали, как ее прибрать к рукам.
Нобби покивал головой, потом подозвал официантку и заказал еще один десерт, на этот раз с кокосовым кремом.
– Ну хорошо. Я приступлю к расследованию. – Он взял вилку и погрузил ее в жирный кусок торта. – Как только я расправлюсь с десертом и закажу напоследок шоколадный мусс.
Рид оплатил счет и поспешил прочь, надеясь, что Нобби не настолько перегрузится десертами, чтобы не встать со стула. Мда, хорошенькое у него положение. Он теперь целиком зависит от этого человека и только с его помощью может защитить семью. Под угрозу поставлена их карьера и личная жизнь.
Всю неделю Мэдди занималась покупками буквально до изнеможения, но ей удалось добиться огромного прогресса в оформлении домов к началу показательного смотра, и, если не считать нескольких предметов, которые должны вот-вот подвезти, дом Чейза уже готов. Сегодня вечером она решила купить что-нибудь на ужин и представить ему результаты своего труда.
Мэдди ужасно нервничала. Вдруг ему не понравится?
Чейз предоставил ей полную свободу, и она этим воспользовалась.
Он даже доверил ей оформление собственного дома, что значило для Мэдди гораздо больше, чем он думал. Чейз не просто ходил за ней по пятам и смотрел, чтобы она чего-нибудь не напортила, как ей казалось поначалу. На такое способны ее братцы, Чейз верит в ее талант и профессионализм.
Чего нельзя сказать о Лансе, Риде или Джеффе.
Сняв костюм, который она проносила весь день, Мэдди бросила взгляд на очередной подарок Джеффа – шоколад и бутылку дорогого вина, – и вспомнила, как ее когда-то трогали подобные знаки внимания. Интересно, Чейзу хотя бы раз пришло в голову послать ей цветы или конфеты? Или пригласить на свидание? Нет, потому что он ее не хочет, во всяком случае, не хочет никаких личных отношений.
