– Что? И помять его, – оскорбилась Лора. – Ни за что в жизни, дружок. Кроме того, – она замолчала, лукаво глядя на Уэллеса, – почему ты думаешь, что мы проведем ночь в одной постели? Ты что, получил мое приглашение?
Гидеон бросил на возлюбленную быстрый взгляд, чтобы убедиться, что она шутит. Увидев, что не ошибся, он с облегчением вздохнул и расплылся в улыбке.
– Время позднее, не стоит разыгрывать скромность, не правда ли? – поддразнил он. – Кроме того, если мы хотим быть респектабельной семейной парой, можем вместе ложиться в постель в любое время, когда нам захочется, все прилично и законно. Даже самые закоренелые холостяки колледжа Св. Беды допускают, что женатые пары, если им требуется, могут разделять ложе, не нарушая законов нравственности. Если, конечно, нога каждого из нас все время будет оставаться на полу, – сказал он, заметив, как Лора игриво наморщила нос. – Если тебе повезет, я даже разденусь перед тобой, – многозначительно добавил он.
– Ну, ты романтик! – осуждающе воскликнула девушка. – Ты заинтересовал меня. Какую именно ногу мы должны все время держать на полу?
– Один из нас правую, а другой левую, конечно, – усмехнулся Гидеон.
Лора рассмеялась.
– Насколько я понимаю, эти ноги должны быть по разные стороны кровати?
– Естественно. Иначе… – Гидеон представил, в каком положении они должны находиться, и рассмеялся.
– Иди ко мне. Гр-р-р! – Лора стремительно бросилась на Гидеона и повалила на диван.
Пружины удивленно, жалобно скрипнули.
Она дотянулась до мочки его уха и прикусила ее.
– Кубок, – выдохнул он, ослабевшей рукой указывая на драгоценную вещь.
Лора коротко и ясно объяснила, что он может делать с этим кубком. Гидеон вполне резонно возразил, что это просто невозможно физически.
Лора просунула руку между ними и соблазняюще поглаживала низ его живота.
Гидеон закрыл глаза. Она смотрела, как затрепетали его веки, и затем увидела знакомую затуманенную глубину синих глаз, и ее соски набухли в сладостном предвкушении.
– Если ты будешь продолжать, – предупредил он, – то тебя ждут неприятности, девушка.
– Обещания, обещания, – насмешливо прошептала Лора, опуская голову и целуя его, вкладывая в поцелуи всю силу страсти.
Когда она наконец оторвалась от Гидеона, он глубоко и судорожно вздохнул.
– Мы должны поговорить, – сказал он, но Лора, деловито раздевавшая его, так была поглощена занятием, что не обратила внимания на слова.
– В самом деле? О чем? – рассеянно спросила она. Затем в ее голосе появились насмешливые нотки. – Знаешь, меня потрясает, как вы, ученые, можете говорить, говорить и говорить даже в самый неподходящий момент. Неужели ты не видишь, я занята, я соблазняю тебя? Теперь замолчи и не мешай мне.
– Это ты все говоришь. – Уэллес вздрогнул, когда она добралась до его обнажившейся кожи.
Он снова закрыл глаза, ее горячие губы прижались к чувствительной коже его груди, и он дернулся, чуть не сбросив ее на пол.
– И все-таки, – с трудом произнес Гидеон, – мы должны… п-поговорить…
– О, ради Бога! – сказала Лора приглушенным голосом, ибо в этот момент забралась языком в его ухо. – О чем?
– О нас, – простонал Гидеон. – О будущем.
Руки Лоры уже ласкали его тело внутри брюк, и Гидеон выгнулся, сумев при этом опереться на локоть. А затем ему почти удалось сесть, и он, тяжело дыша, откинулся на подлокотник дивана.
Когда Лора взглянула на него, то увидела красные пятна на его скулах и лихорадочный блеск глаз.
– Мужчины, – с отвращением сказала Лора, поудобнее устраиваясь верхом на его коленях.
Ей было приятно ощущать твердость его бедер. Она соблазняюще потерлась о них.
– Так говори, – предложила она и притворно зевнула, изображая скуку и как бы зная заранее, что он будет говорить.
С чисто женским удовлетворением сознавая, что в этот момент у него просто не хватит дыхания для разговора.
– Говорить? О чем? – наконец пробормотал Гидеон и одним ловким движением запустил руки ей под свитер и положил ладони на ее грудь.
У Лоры перехватило дыхание.
– Вот это мне нравится! По твоим подлым низкопробным штучкам можно было предположить, что ты весь в пене от стараний обсудить наше будущее, – упрекнула она.
Ей это нравилось. Ей нравилась в нем игривость, сексуальность, свобода от условностей. Если он такой всего лишь через несколько недель, то каким любовником он станет через пару лет?
– Я, – рассеянно сказал Гидеон, следя за своими руками, ласкавшими ее груди под свитером. – В пене, так сказать. Чтобы поговорить.
– Гидеон.
– Что?
– Ты собираешься заниматься со мной любовью?
– А как ты называешь это?
– Издевательством. – Она стянула через голову свитер и расстегнула лифчик.
Гидеон поцеловал нежную ложбинку между ее грудей и вдохнул ее аромат.
– Я люблю тебя, – с нежностью сказал он.
Лора закрыла глаза, чтобы сдержать слезы, и осторожно убрала волосы с его влажного лба.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Я тоже тебя люблю.
– И мы действительно поженимся, правда? – Он провел рукой по ее бедрам и, дернув сзади за юбку, молча попросил снять ее.
Лора послушно-расстегнула молнию и позволила Уэллесу спустить юбку.
– Кажется, мы оба так решили, насколько я помню, – согласилась она, в то время как он стягивал с нее трусики. – Тебе надо еще что-то узнать? Или мы можем перейти к делу?
– Нет. Существует еще одна вещь. Брачный контракт, – сказал он, и Лора мгновенно похолодела.
Он тотчас же почувствовал ее реакцию.
– Что? – переспросила она слабым голосом, из которого исчезло все веселье.
– Брачный контракт, – повторил Гидеон, спокойно глядя на нее. – Я знаю, ты склонна смотреть на нас, оксфордских ученых, как на слепых кротов, обитающих на седьмом небе или в каком-то викторианском коконе, но некоторые из нас время от времени высовывают голову, чтобы подышать свежим воздухом и познакомиться с культурой двадцать первого века. Поэтому я знаю, что такое брачный контракт.
– Так расскажи мне, – с трудом произнесла Лора.
Вопреки ее слабой попытке вернуть то самое игриво-сексуальное настроение, только что владевшее ею, в голове громко прозвучал предупреждающий сигнал.
Она еще не могла заставить себя забыть свое первое увлечение. Но зато теперь она знала, что такое настоящая любовь.
Он ничего не хотел от нее, кроме денег. Однако ей повезло, тогда Лору охраняла семья.
И вот теперь Гидеон в наивысшую минуту страсти говорит о деньгах.
Ей это не понравилось. Совсем не понравилось.
– Ты хочешь обойтись без него, полагаю? – бесстрастно спросила она. – Это своего рода проверка? Если я действительно люблю тебя, то выйду за тебя, юридически не защитив свои интересы, потому что мы никогда не разведемся, и зачем беспокоиться об этом? – спросила она с некоторой обидой.
