— Да ты что! Бросить такую квартиру! — она обвела рукой комнату. — Да я и за миллион никуда не поеду!
Кит рассмеялась, но смех ее звучал принужденно.
— Иди-ка сюда, — после некоторых колебаний ласково позвала ее Вивьен.
Посадив медвежонка на стул, Кит подошла к Вивьен, которая, вытащив из кармана блейзера пачку долларов, сунула их в карман ее куртки.
Смазливое личико Кит засияло.
— Это что?! — изумилась она. — Ни фига себе!
— Это?.. Это стипендия для особо одаренных — от имени Фонда Эдварда Луиса. Мы считаем, что вы заслужили ее, Кит де Лука!
— Это правда? — Она задохнулась от счастья. — Ты думаешь, я одаренная?
— Еще как! — кивнула Вивьен, чувствуя, что к горлу ее подкатил комок. — Ты только не верь никому, кто будет тебе болтать обратное. Договорились?
— Договорились! — восторженно выдохнула Кит.
Вивьен подошла к одной из дорожных сумок и вытащила из нее шапочку с козырьком. Она ее часто носила — была в ней и в тот вечер, когда села в машину Эдварда.
— Береги себя! — сквозь слезы попросила она Кит, надев шапочку на темные кудряшки подруги.
— Да ты что! — испугалась Кит и сняла ее с головы. — Это же твоя любимая!
Она сунула шапочку в руки Вивьен и побежала к своему медвежонку.
— Когда отправляется твой автобус? — спросила она, отвернувшись.
— Через час.
Постояв в нерешительности, Вивьен подошла к сумке и убрала в нее свою кепку.
— Тогда я лучше исчезну, — громко всхлипывая, проговорила Кит. — Ненавижу все эти проводы.
Она обняла Вивьен:
— Ну, счастливо!
— О, Кит, — прижала ее к себе подруга.
Но Кит вырвалась из ее объятий и выскочила из квартиры.
Вивьен вытерла рукой слезы и посмотрела в окно. Гроза миновала, дождь кончился, и сквозь тучи уже проглядывало солнце.
Кит в это время была уже на углу бульвара. Войдя в закусочную — ту самую, у которой они стояли на фотографии, — она заказала содовой.
Там ее ждала Энджел, другая ее подружка. Еще вчера Кит предложила ей поселиться в ее квартире после того, как уедет Вивьен.
— К сожалению, тебе придется отстегивать больше, чем мне давала Вивьен, заявила она. — Я буду учиться на косметичку, а это, знаешь, какие бабки! И дома я буду бывать не так часто. Учеба, сама понимаешь. А что, не торчать же всю жизнь на панели, у человека должна быть цель! Вот скажи, у тебя она есть?
— Ну да! — энергично кивнула Энджел. — Я в балете на льду выступать хотела. Только не получилось.
— Ну ты даешь, — саркастически ухмыльнулась Кит. — Скажи лучше, сколько шмотья ты притащишь с собой?
— Немного. Карлос, как только узнал, что я от него уезжаю, спалил все мое барахло.
Пока они разговаривали, у тротуара затормозил серебристый лимузин, и из него выскочил Эдвард.
В двух шагах от закусочной свой товар предлагала прохожим цветочница. Эдвард подбежал к ней и выбрал букет. Расплатившись и поблагодарив женщину, он поспешил в машину.
Дэррил включил мотор, и лимузин, доехав до перекрестка, свернул направо к гостинице, где жила Вивьен. Водитель открыл люк на крыше. Эдвард, сидя на заднем сиденье, в одной руке держал зонтик, в другой — букет. Из машины лилась музыка: это Дэррил поставил кассету с ариями из «Травиаты».
В небо испуганно вспорхнула стая голубей — Дэррил без устали жал на клаксон и включил на всю мощность динамики, из которых звучала ария Виолетты.
Вивьен услышала звуки клаксона и музыку. Поначалу она ушам своим не поверила, но внезапно девушку охватила отчаянная надежда. Бросившись к окну, она распахнула его.
И увидела, как внизу, у входа в гостиницу, останавливается лимузин. И узнала Эдварда, который, стоя на заднем сиденье, высовывался из люка.
— Вивьен! Вивьен! — закричал он и помахал ей рукой.
Она высунулась по пояс из окна и радостно засмеялась. Она была счастлива. Это же Эдвард! Эдвард! Он все-таки приехал!
Девушка видела, как он поднял зонт и букет и бешено, словно это были боевые мечи, стал размахивать ими над головой. Из динамиков по-прежнему во всю мощь гремели торжествующие звуки музыки. Они неслись к Вивьен, прекрасно дополняя всю сцену…
— Принцесса Вивьен! Я приехал! Спускайся ко мне! — что было мочи закричал Эдвард, забравшись на крышу машины. Она рассмеялась еще сильней и бросилась к другому окну, что рядом с пожарной лестницей.
Выглянув из него, Вивьен увидела, что Эдвард спрыгнул с машины на землю. Дэррил тоже вышел из лимузина и, широко улыбаясь, наблюдал за происходящим.
Девушка перелезла через подоконник и осторожно спустилась на площадку пожарной лестницы. Перегнувшись через перила, она помахала Эдварду.
— Почему тебе обязательно надо жить на самом верху? — прокричал он ей, на что девушка со смехом ответила:
— Что делать, если это самое лучшее место!
— Если так, то я поднимусь, — сдался Эдвард и загнутой рукоятью зонтика зацепил нижнюю перекладину пожарной лестницы.
С букетом в зубах он стал подниматься наверх.
Вивьен была без ума от счастья. Она, заливаясь смехом, вытаскивала шпильки из волос, которые заколола, собираясь в дорогу. Затем, тряхнув головой, рассыпала их по плечам, как подобает принцессе, ожидающей своего принца. И перегнулась еще сильнее через перила, чтобы лучше видеть, как взбирается к ней ее принц с зонтиком и букетом.
Эдвард тем временем добрался до первой площадки пожарной лестницы и, осторожно идя вдоль стены, приближался к следующему пролету лестницы. Взглянув вниз, он почувствовал, как его охватил былой страх. Заметив стоящего возле машины Дэррила, он готов был спуститься обратно на землю. Но все-таки переборол страх. Должна же осуществиться мечта Вивьен, и осуществиться полностью! Дойдя до следующего пролета лестницы, он стал взбираться еще выше. Вивьен, уже не в состоянии ожидать, двинулась ему навстречу.
Вот они уже совсем близко друг к другу. Вот уже Эдвард, счастливый, как еще никогда в жизни, протягивает навстречу девушке руку. Вивьен ловко и быстро преодолевает отделяющее их расстояние, Эдвард столь же споро взбирается навстречу Вивьен. И когда они встречаются, Эдвард выхватывает из зубов изрядно помятый букет и вручает его девушке.
— И что же было потом — после того, как он спас жизнь принцессе? — тихо спросил он.
— Потом принцесса спасла жизнь принцу, — посмотрев на него влюбленными глазами, серьезно сказала она.
Эдвард обнял ее одной рукой и поцеловал.
Они стояли между небом и землей. Внизу все так же гремела музыка. Но Эдвард и Вивьен ее не слышали. Они были так сейчас влюблены друг в друга, что мир вокруг просто не существовал для них.
