герцоге и принцессе. Луиза снова проводила все дни напролет в компании принца, который все чаще бросал на нее задумчивые взгляды, когда она не могла этого видеть, и, к моей огромной радости, в этих взглядах читалась зарождающаяся нежность. Хотя я улавливала в них какую-то затаенную грусть, причин которой я понять не могла.
Совсем скоро должна была состояться официальная помолвка, на которой будут присутствовать гости не только со всего Эдира, но и из других государств. Ванесса обещала Луизе сшить для этого мероприятия самое сногсшибательное платье. А поскольку и мы все тоже собирались присутствовать во дворце, как приглашенные со стороны невесты, наряды были обещаны и нам.
Герцог Штольм шел на поправку семимильными шагами. И к торжеству должен был уже полностью прийти в себя. Габриэлла проводила возле него все свое свободное время, когда не была занята делами Феникса. И мне даже казалось, что они неплохо ладят, и герцог вполне доброжелательно к ней относится.
Вопрос с моими выступлениями в клубе решился как-то сам собой. Гости клуба в большинстве своем просто хотели меня лицезреть на сцене, и для них не имело большого значения петь я буду, или танцевать. Поэтому я обещала Габи выступать в Фениксе, по возможности, каждые выходные. Счастью подруги не было предела, ведь именно ее клуб обзавелся новой столичной звездой, которую теперь уже мечтали заманить к себе и другие хозяева подобных заведений.
Ближе к выходным мне вдруг пришел вестник из дворца со срочным вызовом к Императору, почему-то в вечернее время. Я решила, что правитель созывает внеочередной совет для обсуждения какого-то нетерпящего отлагательств вопроса. Бросив все дела, я спешно собралась и отправилась во дворец.
Внезапно одна из дверей, ведущих в смежные помещения, отворилась, и в гостиную вошел Император.
- Темного вечера, Элеонора, - доброжелательно приветствовал он, усаживаясь на диван. – Располагайся.
- Где мы находимся? – напряженно спросила, совершенно не разделяя благодушного настроения правителя.
- Это мои личные покои во дворце, - отозвался Раминир, нахмурившись и уже понимая, что я не очень-то рада нашей встрече.
- Ты позвал меня в отдельные покои? – неверяще переспросила, сжимая от гнева кулаки и искренне желая залепить пощечину этому мужчине, чтобы он поумнел и перестал вести себя подобным образом.
- Да, - спокойно ответил Император, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу. – Ты что-то имеешь против?
- Всего доброго, - отрезала я, разворачиваясь и устремляясь на выход.
- Элеонора, постой! – вскочил правитель на ноги, бросаясь за мной. – Да, постой же.
Я уже взялась за ручку двери, когда он меня настиг, и резко схватив за локоть, притянул к себе. Я оказалась практически вплотную прижата к сильному мужскому телу. Император одной рукой удерживал меня за руку, а второй заключил в объятия.
- Немедленно отпусти! – потребовала, гневно сдвинув брови. – Ты не имел права меня сюда вызывать! Я не собираюсь встречаться наедине с женатым мужчиной в его личных комнатах. Как ты вообще до такого додумался?!
- Я не останусь здесь, - твердо проговорила, все еще злясь. – Если хочешь говорить о делах, давай перейдем в твой кабинет. Поесть можно и там.
- Хорошо, - кивнул он, нехотя выпуская меня из объятий и направляясь на выход. – Сейчас отдам соответствующие распоряжения.
Идя вслед за Императором по коридору, отметила, как нелегко дается ему маска холодного и жесткого правителя. Все-таки был уже вечер, да и рабочая неделя подходила к концу. Не знаю, есть ли у глав государств выходные, но отдохнуть Его Величеству явно не помешает. Но, несмотря на все это, я не могла спустить ему эту выходку с рук и согласиться остаться в его комнатах наедине. В наших отношениях необходимо было сразу установить границы дозволенного. Иначе потом уже никакими силами невозможно было бы ему объяснить, что подобные вещи в отношении меня не позволительны.
Войдя в свой рабочий кабинет, Раминир расположился на диване, я же заняла близь стоящее кресло. Скоро лакеи принесли небольшой столик и поднос с едой. Накрыв ужин на две персоны, они удалились.
- Прошу, угощайся, - гостеприимно предложил мужчина.
Видя то, как сложно ему все это дается, я не стала спорить, а просто приступила к трапезе, предварительно проверив еду на наличие каких-либо зелий или других посторонних веществ. Все же Императора я практически не знала, а его явный ко мне интерес напрягал все больше и больше.
- Приятного аппетита, - вежливо откликнулась, аккуратно поглощая пищу. Еда действительно была вкусной.
- Спасибо, - улыбнулся он в ответ. – Я рад, что ты все-таки осталась. Мне приятно твое общество, и я бы хотел чаще тебя видеть и больше времени проводить вместе.
- Это исключено, - спокойно парировала. – Я не буду поддерживать с женатым мужчиной никаких отношений, кроме деловых. Поэтому я собираюсь появляться во дворце исключительно по долгу службы в совете, либо в качестве представительницы древнего рода на торжественных мероприятиях, которые не смогут обойтись без моего присутствия.
- Я надеюсь, что узнав меня получше, ты изменишь свое мнение, - уверенно проговорил он.
- И соглашусь бывать в твоих покоях? – с вызовом спросила, снова начиная злиться. – Не выйдет.
- Что ты хотел обсудить? – решила сменить тему и узнать, наконец, зачем я здесь понадобилась.
- Как мы и договаривались, - начал делиться Раминир, когда первый голод был утолен, - я отправил тархару песчаников послание с предложением о переговорах. И каково же было мое удивление, когда в ответном письме он изъявил желание вести переговоры только в том случае, если дипломатическую миссию будешь возглавлять именно ты.
- Что?! – не смогла сдержать возглас изумления. – Откуда ему стало известно о том, что я в этом замешана? Да и лично мы не знакомы. Договор между мной и каикарами был заключен без непосредственного участия тархара. Как-то все это очень странно.
- Я тоже так считаю, - согласился Император. – Кроме того, он выдвинул требование, чтобы на вашей встрече присутствовала и принцесса Луиза.
- Это уже переходит всякие границы! – снова не сдержалась я. – Мы не имеем права рисковать жизнью ненаследной принцессы Тальзии. О чем только думает этот тархар?!
- Примерно то же самое я ему и высказал в ответном послании, - продолжил делиться со мной мужчина новостями. – На что он заверил меня, что вам двоим не будет угрожать никакая опасность
