— Бывали раньше в джунглях?
— Нет, — покачала головой Каролина.
— Тогда я вам все покажу.
— Так, — улыбнулась Лена. — у нас было недавно состязание на звание самой сильной, а это что — конкурс на самую выносливую? На тот случай, если твоя яхта потерпит крушение у неизвестных берегов?
— Я думаю все проще, — ответила ей Эвелина. — Он хочет оценить наши характеры, посмотреть, как мы ведем себя, когда выходим из зоны комфорта. Это вполне разумно, кстати.
— Вот, смотрите, это банановое дерево, — вещал тем временем Тэу. — Банановые побеги едят сырыми.
— Ну, с голодухи и деревья есть начнешь, твоя правда, — вздохнула Иришка. — Всякое может случиться.
— Тут еда повсюду! — продолжал проводник. — Обратите особое внимание на насекомых и червяков. Чтобы выжить в джунглях, необходим белок.
— Это правда, — согласилась наш доктор, за что и поплатилась. Ей первой Тэу предложил съедобного червяка.
Ира проглотила, поморщившись. Вслед за ней то же сделал и Афанасий.
— Ну и как? — ехидно поинтересовалась Каролина.
— Есть можно!
— Вы это сделали! — похвалил Тэу. — Посмотрим, что тут еще есть съедобного. Видите этого скорпиона?
— Его тоже надо есть? — спросила Эвелина.
— Это хороший вариант, — отозвался Тэу. — Потому что у скорпиона почти такое же мясо, как у краба.
Каролина бесстрашно посадила скорпиона себе на руку.
— Зачем его есть. Смотрите, какой хорошенький!
Было ясно, что эти девушки ради своей цели пойдут на что угодно.
— Теперь, когда вы знаете, как выжить в джунглях, у вас есть час, чтобы добыть еды и воды, — объявил Тэу. — А я буду ждать вас здесь. Я думаю правильным будет разбить вас на команды.
— Блондинки против брюнеток, идет? — предложил Афанасий.
Эвелина отправилась в чащу с Леной, а Ире в напарницы досталась Каролина. Операторы тоже разделились.
Абрамовой первой удалось обнаружить ручей и набрать воды в кувшин. Второй группе пришлось вскрывать кору деревьев, чтобы обнаружить воду. С поиском насекомых и червяков отлично справлялись обе команды. Как вдруг….
Он потянул Лену за руку. Я успела уловить этот момент на мониторе, а Дворнягина толкнула в бок Женя. В следующий момент мы все втроем уставились на вылезшего из чащи Макса.
— Лена, я вам помогу! Бежим за мной! Это будет бомба!
Лена и Эва послушались. Оператор семенил следом.
— М-да…. - протянул Олег. — Ущипните меня. Профессионал телевидения… Лицо канала…
Макс где-то достал грузовик и быстро погрузил в него девушек и оператора.
Пришло время подводить итоги.
— Слушаем первую команду! — скомандовал Афанасий.
— Мы нашли побеги банана и собрали воду. И у нас есть личинки, — рапортовала Ира.
— Вторая команда!
— Мы нашли корень бананового дерева и обрезали его. В качестве протеина достали червей, — сообщила Лена. — И дождевая вода во фляжке. А еще… кола и бургеры. Угощайтесь. Мы знаем, как выжить в джунглях!
Все набросились на настоящую еду, ели и смеялись. Афанасий признал, что пожалуй, предпочитает фастфуд червям.
— Побеждает первая команда! — торжественно объявил Тэу, тщательно изучив добычу девушек и попутно поглощая гамбургер.
Ира и Каролина прыгали и обнимались.
— Мы выиграли! Выиграли!
— По факту выиграли мы, — довольно улыбнулась Лена.
***
Это была последняя церемония орхидей в Коста-Рике. Девушек мы нарядили в белоснежные хлопковые платья. Волосы украсили орхидеями.
— Девушки, добрый вечер. Я знаю, что церемония орхидей — это всегда тяжело. Трое из вас, те, кто получат сегодня цветок, отправятся с Афанасием в свой родной город и познакомят его со своей семьей, — говорил Комаровский участницам. — Но кто-то из вас улетит домой в одиночестве. Желаю удачи.
Я обратилась к Афанасию:
— Ну что ж, эта неделя была немного легче для тебя, чем первая. Ты остался один, без советов мудрого старшего брата но все на удивление прошло легко и спокойно. В Коста-Рике у тебя были индивидуальные свидания с каждой из девушек, плюс два групповых. Сегодня у нас особенная церемония орхидей. Те три девушки, которые получат орхидеи, пригласят тебя в свои родные города. Ты познакомишься с их семьями. Это важный шаг.
— Да, это очень важно. Мне нравятся эти девушки и я бы хотел познакомиться с их родными. Жаль, что мы не можем полететь в четыре города, это запрещено правилами проекта. Это невероятно трудное решение, но я знаю, кого должен отправить домой. Хотя для меня это будет грустная церемония. Вы все удивительные женщины, и мое сердце готово разорваться от счастье, ведь вы пришли на этот проект ради меня.
— Ирина. Ты примешь от меня эту орхидею?
— С удовольствием, — сказала Ира и обняла его так просто и искренне, что я вздрогнула.
Как они успели так сблизиться за короткое время?
Все ждали, чье имя он назовет вторым.
— Каролина. Ты примешь эту орхидею?
— Да.
Каролина взяла цветок и, чтобы не отставать от соперницы, тоже обняла Никитина.
Классическая пауза перед решающим выбором давалась Фане плохо. Было ясно, что он гораздо более импульсивен, чем старший брат.
— Лена. Ты примешь эту орхидею?
— Приму. Спасибо большое.
Эвелина приняла поражение с улыбкой и достоинством. А вот на Макса было страшно смотреть.
Глава 47
После джунглей Коста-Рики нас ждал Красноярск. Именно там живет семья Каролины. Они много лет работают на одном из производств, папа — начальником смены, а мама — главным бухгалтером. Семья живет в небольшом уютном коттедже в частном секторе на окраине города.
— Я рада, что ты познакомишься с моей семьей, — сказала Каролина, когда они с Никитиным подходили к дверям дома. — Ты им понравишься.
— Ты так думаешь?
— Я точно знаю.
— О человеке можно многое узнать, если увидеть, как он общается со своей семьей и где он вырос.
— Я волнуюсь. У меня никогда не было такого парня, как ты. Ты замечательный человек, и мы могли бы быть вместе. Мне было так тяжело было видеть тебя с другими женщинами, что я начинала сомневаться в себе. Сегодня вечером ты будешь у меня дома, с моей семьей. Но мне опять страшно. Глупо?
— Нет. Я понимаю. Просто ты знаешь, что я увижу тебя настоящую. Открываться всегда тяжело. Но знаешь что? Я тоже волнуюсь. Сегодня я познакомлюсь с людьми, которые могут стать моими родственниками. Только подумай.
— Хочешь, присядем на скамейку? — вдруг предложила девушка. — Пойдем, когда оба будем готовы.
Я представила, какой увидят эту сцену телезрители. Как мило они смотрятся на этой скамейке, когда держатся за руки и подбадривают друг друга.
На самом же деле в гости к родителям Каролины приехал сегодня целый цыганский табор — вся съемочная группа в полном составе, две другие претендентки на сердце Никитина, да еще Максим Мерцалов, который якобы все еще снимает свой сюжет, но при его талантах, если бы хотел, за это время уже мог бы представить общественности не то что сюжет, а цикл документальных фильмов о братьях Никитиных. Он просто хочет быть рядом с Леной. Вот и все.
— Наконец-то ты их увидишь, — говорила Каролина.
— Какие они?
— Замечательные. Мама — моя лучшая подруга. Папа — мой герой.
— Удивительно, что такая смелая девушка, как ты, боится представить парня своим родителям. Хватит дрожать.
Фаня подал Каролине руку и они вместе поднялись по ступенькам. Никитин надавил на кнопку звонка.
Дверь распахнулась перед ними. На пороге стояла крупная блондинка лет пятидесяти с небольшим. Очевидно, мать Каролины.
— Привет!
— Здравствуйте!
— Я так рада, что ты дома, — заплакала мама девушки.
— Это Афанасий.
— Рад познакомиться, — сказал Фаня.
Каролина тем временем обнимала отца.
— Это моя мама Елена Николаевна, мой папа Борис Ефимович, моя старшая сестра Рая и мой младший брат Миша, наконец опомнилась она.
