Ознакомительная версия.
— Я не боюсь. — Тина подошла к стойлу.
Серафим достал из кармана несколько кусочков рафинада, протянул ей:
— На, угости ее.
— Как ее зовут? — бархатные губы лошадки приятно щекотнули ладонь, и рафинад исчез.
— Не помню. — Серафим пожал плечами. — Потом, если захочешь, спросишь у конюхов.
— А где конюхи сейчас?
— У них обед, но это не проблема, я сам оседлаю лошадей.
Безымянная лошадка мягко ткнулась мордой в Тинину шею, просительно фыркнула.
— Серафим, а еще сахар есть?
— Не стоит их баловать. — Серафим погладил Мальчика по лоснящемуся крупу. — У них специальный, рассчитанный до последней калории рацион. Сахар я проношу сюда контрабандой. Если Антип узнает, скандала не миновать.
— Антип? — переспросила Тина.
— Он главный конюх, за любую из этих лошадок готов горло перегрызть. Знаешь, сколько мне пришлось повоевать, чтобы получить его высочайшее дозволение выезжать на Мальчике? Лучше не вспоминать.
— А как же я?
— А что «ты»? Ты же дочь хозяина! Кто посмеет тебе что-нибудь запретить? Ну что, едем кататься?
— Едем! — Тина погладила лошадку.
Она думала, что ездить верхом страшно, а оказалось, что ничего страшного в этом нет. Серафим не соврал, лошадка была спокойной и покладистой, она мерно трусила за Мальчиком и лишь изредка замедляла шаг, чтобы отщипнуть придорожной травы. Серафим направил своего жеребца к выезду из поместья.
— Тут недалеко дубовая роща, — объяснил он. — Там места красивые, и лошадей никто не напугает.
— Далеко собрались? — охранник встретил их внимательным взглядом.
— В дубовую рощу. Хочу показать барышне окрестности.
— Когда планируете вернуться?
— О, господи! — Серафим с мученическим стоном воздел очи к небу. — Как мне все это надоело!
— Вы знаете правила, это распоряжение хозяина.
— Через час тебя устроит?
— Вполне! — Охранник нажал кнопку на пульте управления, ворота отъехали в сторону.
— Это всегда так? — шепотом спросила Тина.
— Всегда, когда дело касается лошадей. — Серафим раздраженно поморщился. — Происки нашего серого кардинала.
— А кто у нас серый кардинал?
— Антип, кто ж еще?! Нашепчет на ухо твоему папеньке, накляузничает, а остальным потом страдай.
— И что он нашептывает?
— Да ерунду всякую, — отмахнулся Серафим. — Что нельзя лошадей без присмотра оставлять, что выезжать на них можно только после его разрешения, и за каждую поездку нужно отчитываться, разве что в журнальчике не расписываться.
— Почему?
— Ну, во-первых, потому что Антип лошадей любит намного больше людей, а во-вторых, любая из этих лошадок стоит бешеных денег, вот он и дрожит над хозяйским имуществом.
— А нам точно не влетит? — спросила Тина, опасливо оглядываясь на охранника.
— Не волнуйся, — Серафим пришпорил своего коня. — Мы же ничего противозаконного не делаем, прокатимся часок, лошадей выгуляем.
Роща была потрясающей: вековые дубы верхушками подпирали небо, под копытами лошадей тихо похрустывали прошлогодние желуди, солнечный свет путался в ветвях и рассыпался на сотни ярких бликов. Из-за этого окружающий мир казался мозаичным. Трудно было представить, что вблизи человеческого жилища сохранилось такое заповедное место.
Лошадям тоже нравилось в роще, они повеселели, со спокойного шага перешли на легкую рысь. Мальчик, нетерпеливо всхрапывая, рвался вперед, безымянная лошадка старалась не отстать. Ее радостное нетерпение передалось и Тине. Захотелось ощущения полета, когда ветер в лицо и сердце бьется быстро-быстро, в унисон перестуку копыт, когда всадник и лошадь становятся единым целым.
Тина попробовала, и у нее почти получилось: точно почувствовав ее невысказанное желание, безымянная лошадка рванула вперед, на целый корпус опередила Мальчика, а потом…
А потом их полет закончился. Лошадка споткнулась на ровном месте, с жалобным ржанием рухнула на землю, Тину выбросило из седла. Последнее, что она запомнила перед тем, как отключиться, — это солнечные блики в прорехах молодой листвы.
Сознание возвращалось медленно, по-пластунски заползало в раскалывающуюся черепную коробку. Следом вполз голос:
— Эй, Тина, ты меня слышишь?
Она открыла глаза, моргнула — два Серафима слились в одного, испуганного и очень бледного.
— Как ты? — Он помог ей сесть.
— Что произошло? — Тина ощупала голову, на затылке наливалась здоровенная шишка.
— Кажется, у твоей лошади сломана нога. — Серафим кивнул на безымянную лошадку, с жалобным ржанием пытающуюся встать с земли.
— Но как же? — борясь с тошнотой и головокружением, Тина встала на четвереньки, подползла к лошадке. — Мы же ничего такого не делали, просто катались. Что теперь будет?
— Не знаю! — рявкнул Серафим. — Сейчас подтянется Антип со своими архаровцами, и от нас с тобой мокрого места не останется. Он за Ласточку никого не пожалеет.
— Ласточку? — Тина погладила лошадку по морде. — Ты же говорил, что не помнишь, как ее зовут.
Серафим поморщился, сказал недовольно:
— Не помнил, а теперь вот вспомнил. Какая разница?!
А разница была, и очень большая! Еще вдень ее приезда в поместье Антип предупреждал отца, что у Ласточки проблемы с ногой и выезжать на ней нельзя. С тех пор не прошло и недели, лошадь еще не успела оправиться, а они устроили скачки. Доскакались…
Антип появился через пару минут, не обращая внимания на Тину и Серафима, бросился к Ласточке, ощупал покалеченную ногу и зарычал:
— Кто?! Кто разрешил?!
Серафим, в отличие от Тины, если и испугался, то виду не подал, процедил сквозь зубы:
— А с каких это пор мы должны перед тобой отчитываться?
— У Ласточки была травма! — Антип подошел к ним вплотную. — Ветеринар запретил на ней выезжать.
Серафим равнодушно пожал плечами:
— А откуда нам было знать? Она же даже не хромала.
— Ты знала! — Антип вперил в Тину ненавидящий взгляд. — Ты слышала, что Ласточка нездорова! — он перешел на свистящий шепот: — В конюшне полно других лошадей, а ты выбрала именно ее. Почему?
— Я не знала, что это Ласточка, — Тина попятилась.
— Ты врешь! На стойлах есть таблички с кличками лошадей.
Таблички? Она не видела никаких табличек. Серафим сказал, что не знает, как зовут лошадку, и она поверила. А оказалось, что это та самая Ласточка, и Серафим знал…
Голова закружилась, чтобы не упасть, Тина оперлась спиной о ствол дерева, перекошенное яростью лицо Антипа стало расплываться.
— Ты ответишь, — донеслось до нее, словно через толстый слой ваты, а потом Антип резко отвернулся, принялся раздавать команды своим «архаровцам».
Ознакомительная версия.
