— Я попробую позвонить ее бабушке. Может быть, Сара все объяснит, — обеспокоенно говорит Клэр.
— У меня плохое предчувствие, — говорю я. — Таша и мне, наверное, звонила, но МакБрайер затеял какую-то игру.
Расхаживаю по домику как загнанный зверь.
— Сядь, — просит Том, — от твоих метаний мне плохо думается, а все-таки пытаюсь понять, как прикрыть зад компании.
— Сара, наконец-то, — произносит Клэр, — что происходить? Вы знаете, где Таша? — слушает ответ и выдыхает. — О, Боже! Как такое могло произойти?.. Но ведь все наладится?.. Подготовка?
По тону разговора понятно, что-то случилось, и это заставляет меня нервничать все сильнее.
— Но где она?.. Да, я понимаю, вы заняты. Позвоните, как только что-нибудь выясните.
Встаю напротив девушки и смотрю, ожидая пояснений. Клэр молчит, раздумывая, а затем произносит:
— Что Таша рассказывала тебе о маме?
— Почти ничего.
— Это не мой секрет. Не уверена, что я имею право…
— Клэр, сейчас не время что-то скрывать, — закипаю я.
— Эй, не срывайся на ней, — строго говорит Том.
— Все нормально, — примирительно обрывает его Клэр, — я расскажу, только пообещайте не выдавать меня, если с Ташей все в порядке.
— Но ты думаешь, что с ней что-то случилось, — предполагает Том.
Клэр кивает и вместо меня начинает кружить по комнате.
— Она исчезла. Отправила Саре странную смс два дня назад и больше на связь не выходила.
— Рассказывай все с самого начала, — требую я.
* * *
POV Таша
Я все время задаю себе два вопроса. Как я вляпалась в это дерьмо? И смогу ли когда-нибудь из него выбраться?
Отправив бабушке какой-то бред про супер-работу, Джекки выкинула мой телефон и дала взамен другой. Заблокированный кирпич, с которого я могу позвонить только Джекки и принимать входящие.
За прошедшие два дня я так и не смирилась, что город Чико, штат Калифорния — мой дом минимум на пять лет. После Нью-Йорка здесь кажется слишком тепло, слишком пустынно и слишком тихо.
Два дня я встаю с постели только выпить кофе или сходить в туалет. Все остальное время просто лежу, пытаясь собрать свою жизнь по кусочкам.
Цель достигнута. Не тем путем, на который я рассчитывала, но в результате мама будет здорова. Иногда я размышляю, могло ли сложиться все по-другому. Могла ли я остаться с семьей, друзьями и любимым человеком?
В одну секунду, думаю, что могла бы послать МакБрайера куда подальше и дождаться Чарли. Он бы выслушал, оплатил операцию. Пусть в долг, пусть выставил бы меня из своей жизни, но помог. А дождалась ли моя мама? Вот что мучает меня и разрывает сердце. Как вспомню ее белое лицо и исхудавшее тело, опутанное проводами, на глаза наворачиваются слезы и тело трясет от страха.
Не знаю, как жить дальше. Свою будущее я вижу только в черных тонах. Местный колледж не даст мне тот билет в жизнь, к которой я стремилась. Не ходить мне на ланчи с лучшей подругой, не делиться с ней сплетнями, не нежиться в постели с любимым мужчиной, не обнимать маму и бабушку на семейных ужинах. Теперь все это — пустая мечта. Меня не существует, мое имя стерли, как и мою личность.
Теперь я Шейла Смит из какой-то деревни предел мечтаний которой город Чико с населением около ста тысяч человек, замужество и трое детей. И сестра Джекки Смит, мечтающая развивать сельское хозяйство на собственной ферме.
* * *
Апатия затягивает меня все глубже и глубже. Не могу точно сказать сколько еще дней я валяюсь в кровати, когда ко мне без стука заходит Джекки.
— Поднимайся, — командует она.
— Отвали, — отвечаю равнодушно и поворачиваюсь к ней спиной.
— Хватит, — Джекки стягивает с меня тонкое покрывало, — жизнь не кончена, а от тебя пасет, словно ты протухла.
— Отвали.
— Таша, ты должна встать, сходить в душ и поехать со мной за покупками для колледжа.
— Зачем тебе все это? Я имею в виду, ты приносишь мне еду…
— Которую ты не ешь, — перебивает укоризненно, — я хорошо готовлю и у меня нет цели тебя отравить.
— … тащишь меня по магазинам, — продолжаю я, проигнорировав обвинение.
— Потому что нет смысла лежать тут и жалеть себя. Ты думаешь, я не слышу, как ты плачешь в подушку?
Я действительно так думала до этого момента.
— Возможно, учеба отвлечет тебя, — говорит Джекки. — Я не могу оставить тебя одну, но и учебу просрать не хочу. Это мой шанс получить образование.
— Я думала ты уже закончила колледж.
— Давай договоримся. Я отвечу на любые твои вопросы о себе, если ты начнешь шевелиться. А иначе, — строго добавляет, — я силой запихну тебя в машину и поведу по всем магазинам прямо в таком виде.
Джекки уходит, громко хлопнув дверью, и я морщусь от громкого звука, слишком привыкла к тишине.
Честно говоря, я совсем забыла, что скоро начинается учеба. Поднимаюсь с постели и ползу в душ. Джекки права, возможно она отвлечет меня. Или хотя бы несколько часов в день, я не буду думать о жалкой жизни, которая меня ждет.
Через час, затолкав себя очередную порцию кофе и сэндвич, вкуса которого я не почувствовала, мы отъезжаем от дома. Оглядываю окрестности впервые с момента заселения. Момент приезда я помню плохо, и с тех пор не выходила на улицу.
Здесь красиво. Повсюду цветы и много зелени, но я бы предпочла холод и серость Нью-Йорка.
— Джекки, я хочу поговорить с бабушкой.
— Тебе обязательно было все портить? — морщится она, отъезжая от дома. — Не хочу быть злобной сукой, но мой ответ — нет.
— Я обещаю, что не выдам никакую информацию и не скажи ничего лишнего. Просто хочу знать, что с ней все хорошо и что маму начали лечить.
— Мне нужно узнать у мистера МакБрайера.
— Он не позволит, — обреченно выдыхаю.
Всколыхнувшаяся надежда снова умирает. Зря я подумала, что Джекки мой союзник, она всего лишь Цербер приставленный следить, чтобы я ходила по струнке и не высовывалась.
Больше я не о чем не прошу. Ходим из магазина в магазин, покупая все необходимое. На вопросы девушки отвечаю односложно или пожимаю плечами. Мне наплевать какого цвета будет тетрадь, наплевать какого размера покупать джинсы и наплевать, что есть на ужин. Все равно вся еда как картон.
* * *
Сижу на подоконнике в кухне и курю в открытое окно. Уже смеркается и люди расползаются по домам. Для меня это немного дико. Даже в Балтиморе вечером постоянно гуляли различные компании, особенно в праздники. А тут будто ждут, что с приходом темноты на город нападет стая бешенных волков, если не успеешь спрятаться в доме.
Джекки ставит на стол две тарелки со спагетти и жестом приглашает сесть. Устраиваюсь напротив нее, вяло ковыряя еду.
— Ты должна поесть, — настаивает она.
— Отвали.
— Мы опять вернулись к тому, с чего начали. Я думала, утром все начало налаживаться.
— Я тоже. А потом вспомнила, почему мы здесь.
— Таша, эта ссылка — возможность для обеих помочь любимым людям.
Вскидываю на нее удивленный взгляд. Я ни разу не задумалась, почему Джекки согласилась уехать из большого города в провинциальный.
— Что ты так удивляешься? Думаешь только ты можешь жертвовать всем? — произносит недовольно.
— Расскажешь? — спрашиваю ее, закидывая спагетти в рот.
— Однажды я вернулась с тренировки по кикбоксингу и увидела моего младшего брата без сознания, — Джекки начинает злиться, сжимая вилку в руке. — Пьяный отец столкнул его с лестницы и, не обратив внимания, завалился спать. Перелом позвоночника и инвалидное кресло.
Прибор со звоном летит на столешницу, и Джекки отходит к окну, чтобы спрятать застывшие в глазах слезы.
— Сколько вам было?
— Мне двадцать два, Заку четырнадцать, — глухо отвечает. — Я в то время была занята только тренировками и соревнованиями. Став мастером спорта, на меня посыпались предложения о боях. И я соглашалась на все, чтобы удержать титул и вытащить семью из нищеты. Я не заметила, как отец окончательно скатился в алкоголизм.
