начинался на берегу озера, и резко рос вверх, пугающе нависая над людьми. Узкие улочки и пристроенные в притык друг к другу разноцветные четырехэтажные дома создавали впечатление лабиринта. Заехав в город, ты оказывался в каменной паутине. Не зная дороги здесь легко можно было заблудиться. Лишь изредка над крышами домов нависали кроны деревьев или виднелись невысокие горы, окутанные туманом.
После замечательного отдыха в солнечной Бразилии от резкой смены обстановки на семейную пару накатила депрессия. В отпуске они старались не думать о проблемах. Жили сегодняшним днем и наслаждались приятными моментами. Теперь же они с головой окунулись в грустные мысли.
Отношения с родителями у Максима и Натальи всегда были трудными. В свое время им пришлось отдуваться за всех. Навязанный брак должен был примирить две семьи, а молодые люди навсегда становились заложниками ситуации. И хотя сейчас супруги нисколько не жалели о своем выборе, желание вырваться из железных тисков влиятельных предков никуда не делось.
Как-то раз, на одном семейном ужине, отец Натальи — Дмитрий Федорович пошутил над тем, что молодожены не спешат обзавестись детьми. И даже намекнул на то, что в случае провала может рассмотреть вопрос о замужестве своей племянницы и старшего брата Максима — Артура. Конечно, над шуткой тогда все посмеялись, но идея была взята на заметку.
Со дня свадьбы и до настоящего времени брак Натальи и Максима оставался самой обсуждаемой темой на семейных ужинах. К таким встречам нужно было подходить со всей осторожностью.
Несмотря на повестку дня, родители Максима встретили их очень тепло.
— Мы вас уже заждались, — расплылась в улыбке Валерия Николаевна Титова, мама Максима. — Вы не замерзли? Выглядите загорелыми и отдохнувшими. Проходите скорей, на улице сегодня холодно.
— По сравнению с солнечной Бразилией конечно холодно, — поцеловав мать в щеку, согласился Максим, — но для нашего родного города это просто подарок, а не погода. Мы привыкшие к холодам.
— Ох, вспоминая о жизни в России, я всегда удивляюсь, как я могла выносить эти ужасные холода, — закатив глаза, рассмеялась Валерия Николаевна.
— Наталья, ты все хорошеешь и хорошеешь! — заключив девушку в объятья, одарил комплементом Андрей Васильевич. — Посмотрите-ка, хрупкая, как соломинка! — поделился мужчина впечатлениями (в такие моменты понимаешь, как ужасна наигранная вежливость). — Максим тебя голодом морит что ли?
— Конечно же нет, — рассмеявшись, заверила его девушка, — у меня просто быстрый обмен веществ, — ответила она заученной фразой.
— Я вам приготовила комнату на мансардном этаже, — заметила Валерия Николаевна, — если вы, конечно, не предпочтете спать в разных.
— Не предпочтем, — строго отрезал Максим. — Уж не знаю, что вам наговорил Артур, но мы сюда приехали, для того чтобы покончить с его интригами.
— Хорошо если так, — кивнул Андрей Васильевич. — Тогда обустраивайтесь и спускайтесь на ланч. Обсудим вашу ситуацию до приезда четы Долгоруких.
Наталья и Максим поднялись в свою комнату и распаковали вещи. Пришлось переодеться. Максим надел классический темно-серый костюм, который специально взял для этого вечера, а Наталья платье. Родители супруга любили официальность, девушка прекрасно об том помнила, поэтому подготовилась заранее. Для такого случая Наталья купила строгое черное платье, поверх которого надевалась легкая накидка из вязаного кружева ручной работы. Валерии Николаевне должно было понравиться.
— Ноутбук с видеозаписью возьмем с собой? — поинтересовалась она, достав сумку с компьютером из чемодана.
— Да, лучше сразу выложить все карты на стол, чтобы у них не осталось сомнений. Иначе, когда они соберутся все вместе, мы просто не сможем отбиться, — кивнул Максим.
— Я уверена, что у них ничего на нас нет, но все равно переживаю. И так каждый раз, когда мы встречаемся.
— Поэтому я и не люблю ездить к родителям, — пояснил Максим.
— Они не всегда такие, — заметила Наталья, — только когда все вместе.
Спускаться вниз совсем не хотелось. Наталья крутилась перед зеркалом, красила губы, смотрела в окно. Тянула время как могла. А Максим просто сидел на кровати и наблюдал за женой.
— Если хочешь, можем вызвать такси и вылезти через окно. Я так уже делал. Там есть лестница, — предложил он на полном серьезе.
— Ага, и куда поедем? Они же всей толпой завалятся к нам в отель. Я вообще не понимаю, со всеми нашими деньгами, положением в обществе и влиянием, почему мы до сих пор дрожим перед ними?
— Они учредители, — усмехнувшись, напомнил Максим. — Конечно, в том, что сеть отелей разрослась до небывалых размеров полностью наша заслуга, но начало было положено ими.
— Нам разрешили зарабатывать деньги и предоставили все на блюдечке, — махнув рукой, процитировала слова родителей Наталья. — Я помню, я не про это.
— А про что тогда? — не понял Максим.
— Мы уже давно, последовательно могли бы выводить заработанные деньги в офшор. Не вкладывать в то, что могут у нас отобрать, а развивать собственное дело. Вот он — путь к свободе. Как мы это упустили? Для них вложение в наш отель было каплей в море. Основные средства были разбросаны по другим предприятиям. А мы просто взяли и стали для них золотой жилой.
— Ты помнишь, какие у нас были отношения до прихода Славы? Мы не то что доверять, даже находиться в одной комнате друг с другом не могли. А ты говоришь офшор. Это можно провернуть только вместе, сообща. А еще лучше оформить все на кого-то левого. Того, кому можно доверять. Они по любому отслеживают все наши операции, — имея в виду родителей, сказал Максим.
— Слава? — ухмыльнувшись, предложила Наталья.
— Слава, — подмигнув, кивнул Максим.
Девушка улыбнулась и направилась к дверям. Теперь Наталья могла хоть горы свернуть. Когда в голове сложился злобный план, проходить через трудности и унижения намного проще. Это словно спасательный круг, за который ты хватаешься, чтобы не утонуть. Надежда, которая помогает все стерпеть.
Спустившись в гостиную, Наталья внезапно остановилась в дверях, так что Максим от неожиданности легонько врезался в нее сзади. Проследив за взглядом жены, мужчина тоже впал в ступор. Огромный стол, стоящий в зале был полностью засервирован. Огромное количество блюд, выпивка, украшения. Даже прислугу вызвали. Родители Натальи и Артур — все уже сидели за столом.
— Сюрприз! — весело закричали родители, помахав парочке ладонями.
Максим чуть не уронил ноутбук, а Наталья успела пожалеть о том, что не согласилась бежать через окно. Взявшись за руки, они направились к единственным пустующим местам.
— Какие-то странные у вас сюрпризы, — недовольно заметил Максим, отодвинув стул, для того чтобы Наталья села. После чего вежливо поцеловал руку Софии Анатольевны — мамы Натальи, и поздоровался с Дмитрием Федоровичем — ее отцом.
— Мог, хотя бы для приличия обрадоваться, — недовольно заметила Валерия Николаевна.
