сначала — буквально поставил на ноги, теперь — готов был помогать с фирмой… Нет, никто другой для меня ничего подобного не делал. Даже мой собственный отец. Да, он дал мне все, что мог — даже обеспечил мужем, но между нами никогда не заходило разговоров о том, что я однажды могу возглавить фирму. Сумею нечто большее, чем выйти замуж и родить внуков…
А Арс просто взял и передал мне компанию. Без сомнений и без попытки удержаться на прежнем месте… Наоборот — всячески подталкивал меня к тому, чего я сама в глубине души боялась и хотела одновременно. И он единственный это чутко понимал.
— Ладно, — сдалась я. — Позавтракаем и поедем. Заходи.
— Я уже перекусил, — попытался отказаться он.
— Брось, Богданов, — поморщилась я. — Заходи и поешь. Ты мне больше пригодишься живым и здоровым.
Он улыбнулся — очевидно, почувствовав, что я сказала куда больше, чем сама того хотела.
Но это было правдой.
* * *
— Представляю вам Аврору, новую владелицу фирмы, — громко, хорошо поставленным голосом объявил Арсений, когда в зале для совещаний собрался весь руководящий состав. — Она, как многим должно быть известно, дочь основателя компании и его законная наследница.
Я внутренне сжалась под обстрелом двух десятков любопытных глаз, но внешне выглядела, должно быть, как скала — стояла во главе стола с абсолютно прямой спиной, бесстрастная и нарочито спокойная.
Я внимательно вглядывалась в лица перед собой, пытаясь понять реакцию на то, что сказал Арс. Ожидала насмешек и неприятия. Из-за того, что я женщина. Из-за того, что никто раньше меня не видел и не знал. Из-за того, что у меня не было никакого опыта…
Но в ответных взглядах сквозили лишь сдержанный интерес и настороженность. Это можно было понять — люди тоже не знали, чего от меня ждать.
Рука Арсения тайком коснулась моей, поддерживающе ее сжала… И я поняла, что мне нужно что-то сказать всем этим людям. Что они чего-то от меня ждали.
— Я рада познакомиться со всеми вами, — проговорила, с гордостью отметив, что голос звучит ровно и не выдает владевших мной волнения и нервозности. — Сегодня я не стану задерживать вас надолго — мы соберемся снова, как только я приму дела и тогда сможем обсудить все более детально.
Покончив с официальной частью и знакомством с теми, с кем мне предстояло отныне тесно взаимодействовать, я дождалась, когда зал опустеет и повернулась к бывшему мужу.
— Что теперь? — спросила и голос невольно сорвался от пережитого нервяка.
Он привлек меня к себе и, успокаивающе погладив по спине, сказал:
— Ты прекрасно держалась. А теперь нас ждет сущая ерунда — я отведу тебя в твой кабинет…
— Который прежде занимал ты?
— Да.
Я протестующе помотала головой:
— Я не хочу туда.
Он негромко рассмеялся:
— Тогда ты можешь занять любой другой. Ты же здесь хозяйка, в конце концов.
В итоге я оказалась в кабинете, в котором прежде работал мой отец. Арс не стал его занимать и много лет он простоял пустым. Меня же так и повлекло в это помещение с темной мебелью и строгой, почти аскетичной обстановкой, в которой, тем не менее, ясно чувствовалась папина рука. Его присутствие… будто он все еще был где-то здесь, просто ненадолго вышел… Эта мысль придавала мне сил.
— Ну что ж… начнем? — проговорила я решительно, устраиваясь за массивным столом.
Следующие несколько часов Арс вводил меня в курс дел. Он бесстрастно все обрисовывал, не навязывая мне своего видения или соображений насчет чего бы то ни было, но при этом умело направлял мои мысли в правильное русло, позволяя мне самостоятельно найти верный ответ на каждый вопрос.
С ним было… легко. И одновременно — трудно. Трудно противостоять его близости, голосу, запаху… Они обволакивали меня, заключали в кокон уюта и уверенности… Но они же и таили в себе угрозу — прежде всего, для моего сердца.
Когда рабочий день был завершен, Арсений, поднявшись, как бы между делом спросил:
— Ава, мне не хотелось бы тебя беспокоить, но мама очень хочет увидеться с Лесей… если ты позволишь.
Я встала следом за ним и пожала плечами:
— У меня нет причин отказывать ей. Твоя мама всегда была ко мне добра.
— Она тебя обожала, — неожиданно сдавленным голосом заметил он и, откашлявшись, тут же добавил:
— Тогда, если ты не против, мы могли бы заехать за ней по пути… она очень ждет.
Я всплеснула руками:
— Но меня целый день не было дома! Я ничего не готовила…
Он тихо улыбнулся:
— Ты же знаешь, что это неважно.
И он, конечно же, был прав.
* * *
Через пару часов я наблюдала картину того, как Леся, буквально светившаяся от счастья, сидела рядом со своей бабушкой и рассказывала ей буквально все подряд — даже такое, чего я сама никогда от нее не слышала.
Нина Семеновна привезла с собой кучу всего — целый мешок сладостей, игрушек и вязанных вещей. Я едва не расплакалась, когда она, кротко улыбнувшись, сказала:
— Вам, наверно, это все даже не пригодится… Сейчас ведь многое и так купить можно… но я когда про Лесеньку узнала — сразу захотела навязать всякого… ничего с собой не могла поделать…
Я уверила ее в ответ, что то, что она привезла — гораздо лучше покупного. И Леся была просто в восторге от новых варежек и шарфа с красивым орнаментом, где в каждом стежке чувствовалось, с какой огромной любовью это сделано.
— Я боялся, что Леся… ну, не сразу пойдет ей навстречу, — заметил негромко Арс, вместе со мной наблюдая за тем, как внучка втягивает бабушку в какую-то замудренную игру.
— Глупости, — ответила я ему так же тихо. — Леся мечтала… обо всем этом.
Я поймала на себе его внимательный взгляд, в котором затаилась надежда. Чего он хотел, о чем молчаливо меня просил? Разве не понимал сам, что уже и так прочно вошел в жизнь дочери?
И, кажется, опасно близко подошел к двери в мою собственную.
Но я сейчас совершенно не хотела об этом думать.
Уже позже, когда Нина Семеновна собралась домой, отказавшись от приглашения остаться на ночь, я пошла проводить ее до двери.
Она неспешно оделась и, уже готовясь уходить, вдруг повернулась ко мне и сказала:
— Аврора, не дойдешь со мной до ворот?
Я почувствовала, что ей нужно что-то сказать мне. И, видимо, наедине.
— Конечно, — кивнула спокойно и, накинув на себя теплую куртку, помогла бывшей свекрови спуститься по ступенькам вниз.
Мы не торопясь дошли до ворот
