Мы говорили о работе и о наших семьях, о веренице его последних пассий, и о том, как мы рады, что Альби наконец-то вернулась домой. Но больше всего мы говорили о Романе.
— Не люблю говорить, что я тебе говорил, но я тебе говорил, — насмехался Джей Ди, надкусывая яблоко.
Всю дорогу я перебивалась шоколадками, а Джей Ди, который всегда был помешан на фитнесе, продемонстрировал мне, что предпочитает здоровые перекусы.
— Что это значит? Это даже не относится к тому, о чем мы говорим, — спросила я.
— Помнишь, как с какого-то момента много лет назад и в течение всего последующего времени ты уверяла, что мечтаешь о любви, за которую стоит бороться — о любви настолько сильной, что она поглощает тебя. Вспомни, как ты проводила каждый день в тоске по ней. Ну, теперь ты вроде как получила то, чего так хотела, — заявил он самодовольно, поддразнивая меня.
Я велела Джей Ди заткнуться нахрен, и он проспал остаток пути, оставив меня наедине с моими невеселыми мыслями.
Была ли я также намертво запечатана в ЕГО сознании?
Перед прибытием в загородный дом, где нас ждали друзья, мы устроили пит-стоп, чтобы немного прийти в себя. Нам попался небольшой сельский паб, расположенный на обочине пустой дороги. При ином освещении он стал бы идеальной декорацией для фильма ужасов.
Я припарковала свою нагретую машину на стоянке, и мы направились внутрь. Там обнаружились три ужинающих семьи, а еще компания мужчин в костюмах, которые стояли у бара с сидром в руке у каждого. С первого же взгляда они производили впечатление деловых людей. Я отметила блестящие портфели, отглаженные костюмы и изможденные выражения лиц, как у моего отца.
В глубине зала стояли две деревянные лавки, и мы с Джей Ди устроились на них, чтобы вытянуть ноги после путешествия. Я заказала двойную порцию водки с Ред Буллом, и Джей Ди выпил то же самое.
— Эй, почему бы тебе не заплатить одному из этих парней, чтобы он отправился с тобой покрасоваться перед Романом, а он, в свою очередь, сможет изобразить из себя пещерного человека и вернуть тебя? — предложил Джей Ди, напомнив мне о предыдущем эпизоде безумных похождений Романа и Лили.
Я отмахнулась от его дурацкого предложения и допила свой напиток.
— А может, лучше ты заплатишь одному из этих парней, чтобы он отправился с тобой и проделал все то, что ты никак не можешь обрести с девушками? — передразнила я.
Мы оба подначивали друг друга и смеялись.
Пробыв в баре чуть больше часа, решили сворачиваться, пока не превысили допустимый лимит, чтобы сесть за руль. Но добрая хозяйка паба сообщила, что наш пункт назначения находится всего в десяти минутах езды вдоль по дороге, и вызвала такси, чтобы доставить нас к месту.
Приехало такси, и я предоставила Джей Ди заботу о сумках. Оказавшись на заднем сиденье машины, я прислонилась головой к сиденью, пытаясь стабилизировать вращение перед глазами. Пожалуй, я выпила гораздо больше, чем предполагала.
Наконец, после трех или около того долгих часов в дороге, выпивки и углубления в каждую имеющуюся тему личного характера, мы подъехали к дому.
Пока Джей Ди забирал наши вещи из багажника, я смотрела вверх и изучала здание, восхищаясь его красотой. Ни одно из описаний Харли не передавало его красоты. Коричневые кирпичи казались выцветшими от старости, что придавало этому месту загадочность и таинственность происхождения. Мох и цветы покрывали большую часть дома, и он выглядел как нечто сказочное.
— Почему здесь так тихо, ты вообще уверена, что они тут? — спросил Джей Ди, пока мы пробирались по дому в поисках участников будущего торжества.
Мы с Джей Ди спотыкались и хихикали, поочередно проверяя все двери и коридоры. Только сейчас я поняла, как много мы оба выпили.
Как будто Вселенная дала нам знак, потому что мы открыли дверь, за которой сидели все гости за большим праздничным ужином. Я посмотрела на Харли и безмолвно извинилась, после чего опустила взгляд на ноги, не желая смотреть никому другому в глаза.
— Извини, сестренка, но у меня нет оправданий, — засмеялся Джей Ди и прошел к столу.
К счастью, Пейтон подозвала меня, поэтому мне не пришлось поднимать голову и искать место за столом. Я не могла видеть его, но чувствовала и его, и то, как во мне разгорается ярость. Я знала, что появление в компании Джей Ди разозлит его, но меня это больше не волновало.
Ужин прошел как в тумане. Я наелась до отвала, запивая все водой, пытаясь протрезветь перед предстоящей ночью. Я чувствовала, что Харли раздражена, но была уверена, что она справится с этим, ведь в скором времени произойдет что-то связанное со свадьбой, и это займет все ее внимание.
— Он спрашивал, где ты, — прошептала мне Пейтон.
— Наверное, хотел узнать, сколько времени у него осталось до того, как он сможет вонзить в мое сердце еще один нож.
Я ткнула вилкой в курицу передо мной, выражая свое раздражение.
— Воу, пожалуйста, воздержись от незаконного использования столовых приборов.
Я отложила вилку и усмехнулась.
— Думаю, он попытается загладить свою вину перед тобой. По крайней мере, очень на это надеюсь.
***
После ужина я распаковывала свои вещи в одной из многочисленных комнат для гостей. Оказалось, что она была похожа на большинство других комнат, в которые я врывалась чуть ранее. Красные и коричневые оттенки украшали помещение, придавая ему атмосферу тепла и старины. Когда все было распаковано, я приступила к подготовке к большой вечеринке.
Наряд, который я нацепила, едва прикрывал мое тело. После прежней погруженности в депрессию, над моим внутренним «мне пох*й» взяло верх мое прежнее «распутная я». Выбрала игривый комбинезон, который идеально сидел на моей заднице и открывал спину. Он был черным — настолько далеким от белого, насколько это возможно. Образ был дополнен черными туфлями на шпильках, благодаря которым мои ноги выглядели вдвое длиннее.
Я заканчивала нанесение макияжа и укладку, когда раздался стук в дверь. Пригласила войти того, кто там был, думая, что это, вероятно, Харли, готовая надрать мне задницу.
— Привет.
Это был Роман.
— Чт… — попыталась заговорить я, но Роман стремительно приблизился и закрыл мне рот пальцем.
— Пожалуйста, позволь мне высказаться, пока я еще способен удержать слова в своей голове.
Я выдохнула и кивнула.
— Я недостаточно хорош для тебя и никогда таковым не буду. Однажды я испорчу все настолько, что ты, наконец, захочешь окончательно освободиться от меня. Но пока позволь мне потратить столько своей жизни, сколько я смогу, чтобы доказать тебе, что все это заслуживает того, чтобы существовать.
Не раздумывая, я обвила его шею руками и поцеловала.
— Столько, сколько потребуется.
Я убедила себя, что знала, что такое любовь, но проблема заключалась в том, что я всю жизнь считала, что нуждаюсь в ее совершенной форме. Теперь не была уверена, что вообще когда-нибудь пойму, что это такое и какой она может быть. Единственное, в чем я была уверена, — это то, что я принадлежу Роману. А еще в его улыбке, которую я хочу видеть, когда просыпаюсь. Хочу быть рядом, даже когда он злится и унывает. Быть частью этого. Хочу, чтобы его исцеляющие руки касались меня до конца моих дней.
Больше всего на свете я боюсь его исчезновения, которое может сломить меня. Его отречение от меня будет преследовать меня до конца моих дней.
Именно по этой причине я продолжаю подвергать себя всему этому. Потому что в конце концов, мы не можем выбирать, кто причиняет нам боль — мы просто должны быть достаточно сильными, чтобы увидеть общую картину.
Возможно, я действительно влюблена в Романа, и уже порядком устала выяснять, кто мы друг для друга. Я влюблена в него, но не так, как предполагала. Состояние моего рассудка зависит от него. Теперь мне предстояло полностью пересмотреть свои взгляды на романтику и решить, что важнее — высокие чувства или простые и земные. Пока же, я вновь собиралась подчиняться каждому приказу Романа и просто жить.
