— Я второй день тут с ума схожу. Боялся, уже не появишься.
Беспокойство Олега заставило сердце Дины сладко замереть. Тестер её ждал! Именно её, а не виртуальную кикимору, с которой бы его надумала свести игра. Чтобы скрыть разбушевавшиеся эмоции, Дина сделала вид, что заинтересовалась обстановкой кабинета. Тот казался частью декораций средневекового эпизода, однако некоторые детали, вроде зеркала, в котором клубился густой туман, и зависшего над столом стеклянного шара, сбивали с толку.
— Это что за эпизод? Где мы находимся?
— В академии магии.
— Привет, Гарри Поттер?
— Хуже. Всё намного хуже. Убью Виктора, — мрачно произнёс Олег.
— О! Это твоё новое задание?
— Нет. Это... — Олег замолчал, тщательно подбирая слова. — Это личное. Внеигровое. Забудь.
— Не вопрос, — Дина равнодушно пожала плечами. — Кстати, пока действительно не забыла. — Стремительно подойдя к Олегу, она влепила ему пощечину. — Это за то, что посмел умереть! У тебя совесть есть? Ты хоть понимаешь, что я перенесла? Герой чёртов!
Всхлипнув, Дина вскинула руку снова, но Олег её перехватил:
— Одного раза достаточно.
Место удара налилось красным.
— Прости. Я не хотела сделать тебе больно.
— Не сделала. Даже наоборот, — с улыбкой заверил Олег.
Девушка обеспокоенно нахмурилась:
— Только не говори, что ты любишь, когда тебе делают больно. Проклятье! Неужели ты и хардмод выбрал из-за этого?
Рассмеявшись, Олег крепко сцепил руки на её талии и резко развернулся, прижав к столу. Дина удивленно замерла, но протестовать не спешила.
— Два дня мучился, пытаясь понять, не померещился ли мне наш разговор в кабинете Попрыгунчика. Всё-таки состояние было такое, что могло пригрезиться что угодно. Теперь я вижу, что не ошибся. Я тебе небезразличен, — с нежностью заключил Олег.
— Слушай, тестер, ты и в реале такой оригинальный? — Дина смущенно потупилась.
— Хочешь проверить? — не растерялся Олег.
Поколебавшись, Дина положила руки ему на грудь и расстегнула верхнюю пуговицу на жилете.
— Я бы много чего хотела проверить… в реале.
— К чему так долго ждать?
— Чтобы было с чем сравнить? — напряженно поинтересовалась Дина.
— Чтобы было что вспомнить, — губы Олега замерли в нескольких сантиметрах от её губ: — Знаешь, мне определенно нравится эта игра.
Напоминание о том, что они находятся в виртуальном мире, Дину не обрадовало. Сразу вспомнилась причина, по которой Олег попал в “Магию встречи”, и его первоочередная задача. Почувствовав перемену в настроении девушки, Олег крепко прижал её к себе и поцеловал. И сразу для обоих всё сделалось таким неважным. Виртуальный мир c его правилами и причудами растворился, остались только чувства и эмоции.
Дина целовала Олега и словно узнавала его заново. Личины рыцаря, пирата и космического рейнджера были отброшены ненужными масками. Перед ней был мужчина, к которому её влекло, которого хотелось узнать по-настоящему. Игра дала ей шанс, и Дина была готова им воспользоваться.
Олег подхватил её под бедра и усадил на столешницу. Дина наконец-то добралась до последней пуговицы на его жилете. На очереди была рубашка.
— Столько ненужной одежды…
— В следующий раз приму тебя в полуголом виде, — заверил Олег, сражаясь с мантией девушки.
— В “Средневековый истории” платья и то были удобнее.
— Выставим претензию разработчикам.
— Тестер, ты слишком зациклен на игре… — Дина обхватила ногами бедра Олега и почувствовала, что его мысли были заняты вовсе не игровыми вопросами.
Тихий стук в дверь они не услышали, зато громкое: “Простите!”, заставило Дину и Олега отпрянуть друг от друга.
— Проклятье! Понеслось! — в сердцах воскликнул Олег, поправляя задранную до пояса мантию Дины.
— Ты сейчас о чем?
— Снова описание “Роли” не читала?
— Не до того было.
— Ладно. Я архимаг и глава этой академии. Ты адептка, которую я должен отчислить.
— И теперь та вредная старушка из приемной…
— Сочла, что ты активно пытаешься убедить меня не выгонять тебя из учебного заведения.
— Два дня, говоришь, тут находишься? — с подозрением процедила Дина. — И как часто неуспевающие адептки захаживали сюда, чтобы повысить себе оценки?
— Если бы только оценки. Отчего-то они все считают, что я ищу себе невесту.
— Жесткая подстава, — весело хмыкнула Дина, застегивая пуговицы на его рубашке.
— Не смешно,— надулся Олег.
— Передавай привет разработчикам.
— Лучше грохну Виктора.
— И кто же этот загадочный Виктор?
— В некотором роде демиург этого мира.
— Вау. Твой начальник?
— Мой друг. Дина, я не тестер. Точнее, в игру меня заслали для опробования режима хардмод. Участились жалобы пользователей, и Виктору потребовалось независимое мнение. А я его друг и финансист. Считай, я тот, на чьи деньги была создана “Магия встречи”.
— Понятно, — Дина резко помрачнела и спрыгнула со стола. — Знаешь, уж лучше бы ты оставался тестером, — тихо заметила она и выбежала из комнаты.
***
Признание Олега оказалось подобно удару под дых. Сразу же вспомнился лакированный красавчик из приёмной Центра погружения. Дина упорно гнала от себя этот образ Олега потому, что это и был его настоящий прикид. И как же он её бесил! Да она всю жизнь старалась держаться от подобных типов подальше!
Дина мчалась по коридору и замедлила шаг, только когда за поворотом увидела лестницу.
— И дальше куда? — поинтересовалась она у пустоты.
— Пока не возьмете первую “Миссию” — никуда.
Лепрекон вышел из-под лестницы, дымя неизменной трубкой.
Заглянув в “Журнал”, девушка опешила от количества доступных заданий. Ей предлагалось посетить библиотеку, внутренний двор, столовую или же вернуться в свою комнату.
— Прямо-таки аттракцион невиданной щедрости. И в чём подвох?
— Никакого подвода, — коротышка выпустил в воздух колечко дыма. — Вам всего лишь предлагается познакомиться с академией.
— Успеется, — отмахнулась Дина и выбрала маршрут.
Лепрекон выпустил новое облачко дыма, принявшее вид стрелки-указателя. Вместо того чтобы развеяться, оно поплыло вперёд, указывая дорогу.
Дина рассчитывала добраться до личной комнаты и в тишине изучить описание эпизода. Не вышло. Едва она переступила порог, как её окружила стайка девушек в таких же синих, как и у неё, мантиях. Со всех сторон посыпались вопросы:
— Что он сказал? Это поправимо?
— Неужели тебя отчислят?
— А мы так надеялись, что твой дар удастся вернуть, — жалобно всхлипнула розовощекая блондинка.
— Что значит вернуть? — слегка опешила Дина.
— Зря вы не выбрали библиотеку, — выдал запоздавшую подсказку лепрекон.
— Как своевременно мне об этом сообщили, — фыркнула она, позабыв, что реплики игрового помощника окружающие не слышат, а вот её ответы произносятся вслух.
— Девочки, да что же это мы! У Дины несчастье, а мы раскудахтались как курицы, — спохватилась блондинка. — Давайте мы лучше ей что-нибудь вкусненькое из столовой притащим!
— Спасибо, но я и сама могу спуститься, — вконец растерялась Дина.
— Какая же ты всё-таки смелая, — проникновенно вымолвила тощая брюнетка.
— И сильная, — подхватила та, которая первая обмолвилась по существу и упомянула утраченный дар.
— Так вы считаете, ситуация безнадежна? — осторожно спросила Дина, начиная понимать, что в волшебном эпизоде чудеса ей не обломятся.
Девушки резко замолчали.
— Я слышала, что в таких случаях со временем дар возвращается, — осторожно заметила брюнетка. — Сильные душевные переживания помогают.
— Существует ещё один способ, — хихикнула блондинка и отчего-то покраснела. — Перегоревший дар может вернуть интимная близость с сильным магом.
Вот тут-то Дина совсем лишилась дара речи, а потом скрутила в кармане мантии кукиш.
