Она протянула руку и нежно погладила Алису по щеке.
— Понимаешь, дорогая, в жизни редко бывают однозначно правильные или неправильные решения. Иногда казалось бы за верным выбором скрываются неприятные последствия, а то, что кажется ошибкой, может привести к чему-то прекрасному.
Алиса задумчиво кивнула, обдумывая слова матери.
— Но как же мне поступить? — спросила она. — Что бы ты сделала на моем месте?
Мама покачала головой.
— Я не могу принять это решение за тебя, милая. И никто не может. Только ты знаешь, что для тебя действительно важно. Но я могу дать тебе совет: прислушайся к себе. Не думай о том, что скажут другие, не пытайся угодить всем. Подумай, чего хочешь именно ты.
Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает её.
— А как же Анна? — спросила она. — Я не хочу терять её дружбу.
— Настоящая дружба выдержит испытание, — мягко ответила мама. — Если Анна действительно твой друг, она поймет и поддержит тебя, какое бы решение ты ни приняла. А если нет… может быть, это не та дружба, которой стоит дорожить?
Алиса задумалась. Она вспомнила, как Анна поддерживала её в первые дни работы, как помогала советами. Но также вспомнила и недавний разговор, ультиматум, который поставила ей подруга.
— Знаешь, — продолжила мама, — иногда нужно рисковать. Да, это страшно. Да, можно ошибиться. Но если ты не будешь пробовать, не будешь двигаться вперед, то никогда не узнаешь, на что способна.
Алиса почувствовала, как в груди разливается тепло. Слова мамы, её поддержка и понимание придавали сил и уверенности.
— Спасибо, мам, — тихо сказала она, обнимая мать. — Ты даже не представляешь, как мне это помогло.
Мама нежно погладила дочь по волосам.
— Я верю в тебя, милая. Что бы ты ни решила, я буду на твоей стороне.
Они еще немного посидели, допивая остывший чай и разговаривая о разных мелочах. Когда часы показали почти пять утра, мама отправила Алису спать, напомнив, что через несколько часов ей на работу.
Лежа в постели, Алиса чувствовала, что хотя окончательное решение еще не принято, теперь у неё есть силы встретить новый день и сделать свой выбор. Она закрыла глаза, и впервые за эту ночь сон пришел легко и быстро.
Глава 47: Неожиданный поворот
Алиса провела беспокойную ночь, переворачиваясь с боку на бок, пытаясь принять решение. Мысли о предстоящей поездке с Максимом и Анной не давали ей покоя. С одной стороны, это была прекрасная возможность показать себя, с другой — она боялась, что это может окончательно разрушить её отношения с Анной. Каждый раз, когда она почти приходила к решению, новые сомнения захлестывали ее, словно волны прибоя.
Утро наступило слишком быстро. Алиса так и не сумела определиться и в последний момент решила довериться своим инстинктам. Она нервно поправляла волосы, ожидая появления Максима в офисе. Каждый звук открывающейся двери заставлял ее вздрагивать.
Когда Максим наконец появился, Алиса сразу заметила перемены в его настроении. Он выглядел расстроенным и немного смущенным. Он нерешительно подошёл к столу Алисы и глубоко вздохнул.
— Алиса, мне нужно с тобой поговорить, — начал он тихо, оглядываясь по сторонам, словно не хотел, чтобы их кто-то услышал.
Сердце Алисы забилось чаще. Она приготовилась услышать вопрос о поездке, но вместо этого Максим произнёс:
— Я должен извиниться перед тобой. Поездка… она отменяется.
Алиса почувствовала, как напряжение, которое она держала в себе последние дни, начало отпускать. Это было похоже на то, как если бы она сбросила с плеч тяжелый рюкзак, который несла долгое время.
— Что случилось? — спросила она, стараясь скрыть облегчение в голосе.
— Рекламное агентство решило прислать своих представителей к нам. Они сами приедут для переговоров, — объяснил Максим. — Я знаю, что обещал тебе эту поездку, и мне очень жаль, что так вышло. Честно говоря, я чувствую себя ужасно из-за этого.
На лице Алисы невольно появилась довольная улыбка. Это было идеальное решение непростой дилеммы. А теперь не нужно мучиться, судьба, казалось, сама решила всё за неё.
— Ничего страшного, Максим. Такое случается в бизнесе, — ответила она мягко. — Я всё понимаю.
Максим, казалось, был удивлен её реакцией. Он ожидал увидеть разочарование, может быть даже злость, но вместо этого реакция Алисы больше походила на облегчение. Это заставило его задуматься.
— Знаешь что, — начал он после небольшой паузы, во время которой он внимательно изучал выражение лица Алисы, — я чувствую себя виноватым за это обещание. Как насчет того, чтобы загладить вину?
Алиса подняла бровь, заинтригованная.
— О чем ты?
— У моей семьи есть загородный дом. Там очень красиво, особенно в это время года. И, знаешь, там даже есть лошади, — Максим улыбнулся, его глаза загорелись энтузиазмом. — Не хотела бы ты съездить туда на выходные? Это, конечно, не деловая поездка, но я думаю, нам обоим не помешает немного отдохнуть от работы.
Глаза Алисы загорелись. Это было неожиданно, но звучало прекрасно. Возможность провести время с Максимом вне офиса, в спокойной обстановке, казалась идеальной. К тому же, мысль о верховой езде вызывала у неё детский восторг.
— Это звучит замечательно! — воскликнула она. — Я с удовольствием поеду. Правда, я никогда не ездила на лошади…
Максим рассмеялся.
— Не волнуйся, у нас есть очень спокойные лошади для неопытных наездников. Я сам научу тебя основам.
— Тогда договорились! — Алиса не могла сдержать улыбку.
— Отлично! Я всё организую и сообщу тебе детали позже, — Максим выглядел довольным. — А теперь, думаю, нам пора вернуться к работе. У нас впереди важная встреча с представителями рекламного агентства.
Когда Максим ушел, Алиса откинулась на спинку стула, чувствуя, как ее переполняет радость. Отмена деловой поездки, которая вызывала у неё столько сомнений, и неожиданное приглашение на выходные — всё это казалось каким-то чудом. Она не могла дождаться, чтобы рассказать об этом маме.
Однако, не успела Алиса погрузиться в мечты о предстоящих выходных, как её внимание привлекло необычное оживление в офисе. Люди начали собираться у большого экрана в общей
