— Одна?
— Если понадобится, одна. Я знаю, ты принял Майкла, как родного сына, но я хочу, чтобы ты понимал, что, если Иглтоны затеют процесс, он будет очень неприятным и может больно задеть вашу семью! — Лора чуть поколебалась, но собрала все свое мужество, чтобы предложить ему выбор: — Если ты не захочешь вмешиваться в то, что произойдет, я тебя не осужу! Свобода его выбора уменьшалась с того момента, как он увидел ее. Когда Лора впервые положила Майкла ему на руки, от нее не осталось и следа. Но объяснить этого словами он не умел, поэтому резко перешел к сути:
— Где Майкл?
От облегчения у нее закружилась голова.
— Он у твоей мамы.
— Давай скорее возьмем его и отвезем домой!
Она не могла спать. И память, и воображение работали против Лоры, когда она вновь и вновь упорно вспоминала, что произошло, и прокручивала в уме, что могло бы произойти. Год назад она покинула Бостон. Теперь, за тысячи миль оттуда, она нашла свой дом. И больше не была одинока.
Гейб не стал ждать встречи с адвокатом в регулярные часы приема. Он позвонил по телефону и потребовал… попросил… встречи сегодня же вечером.
За кофе с пирогом, крошки которого рассыпались по комнате от вечернего бриза с залива, были обсуждены ее жизнь, ребенок, ее брак и будущее. Вначале Лоре было мучительно больно рассказывать незнакомцу о своем первом браке и совершенных ошибках, но потом это чувство исчезло. Казалось, что разговор шел о чьей-то другой жизни. Чем более открытым становилось обсуждение, чем более придирчиво исследовались все детали, тем меньше позора испытывала Лора.
Мэтью Куортермейн был адвокатом семьи Брэдли уже сорок лет. Он был твердым и проницательным человеком. Его было трудно чем-нибудь удивить. Он кивал, делал примечания и задавал вопросы прежде, чем Лора успевала ответить.
Поскольку он не выражал сочувствия и не осуждал, рассказывать было легче. Правде, высказанной в простых, лишённых эмоциональной окраски словах, было легче смотреть в лицо, чем скрывать её. В конце концов, она не щадила ни себя, ни Тони. А после разговора у неё осталось отчётливое чувство очищения.
Наконец-то она всё рассказала, высказала в словах всё своё горе и всю свою боль. Она очистила своё сердце и свою душу, чему раньше препятствовало мучительное чувство стыда. Теперь, когда всё было сделано, ей стало ясно, что такое перевернуть страницу и начать жить заново.
Куортермейн был недоволен её окончательным решением, но она твёрдо стояла на своём. Прежде чем какие-либо бумаги будут посланы и на них будет получен ответ, она снова встретится с Лорейн, с глазу на глаз.
Гейб лежал рядом с Лорой без сна. Как и она, он думал о сцене, происшедшей в гостиной. С каждым словом, всплывающим в его голове, его гнев распалялся всё больше. Она говорила о том, о чём никогда раньше ему не рассказывала, вдавалась в детали, которые раньше заглаживала. Ему казалось, он понимал, через что она прошла, казалось, что его чувства к её положению достигли апогея. Как же он ошибался! Она не рассказывала ему о подбитом глазе, из-за которого почти неделю не выходила из дома, или о Лорейн, объяснявшей разбитую губу невестки ее собственной неуклюжестью. Она не рассказывала о пьяных нападениях посреди ночи, о ревнивом гневе Тони, стоило ей заговорить с кем-то из мужчин, об угрозах мести и насилия. И о том, как, наконец, набравшись храбрости, она сбежала.
Вечером, после ухода адвоката, оба вспоминали мучительные детали разговора.
Гейб даже не мог представить себе, как он сможет тронуть ее, когда они окажутся в постели. Он вообще не мог представить, как после всего пережитого она могла терпеть его ласки.
Сейчас ему стало ясно, через что ей пришлось пройти. Как он мог надеяться, что она все забудет, когда не был уверен, что сможет забыть сам? Как бы он ни был нежен, как бы ни заботился о ней, между ними стояла тень другого мужчины.
Она говорит, что любит его. Как бы ему ни хотелось в это верить, он не мог понять, как женщина, прошедшая через такой ад, может снова верить мужчине, и уж тем более любить его.
Благодарность, преданность, а еще Майкл, как общая почва. Это он понимал. И это, думал Гейб, лежа в темноте, больше, чем дано многим людям.
Он хотел для них большего, готов был верить, что они могут иметь большее. Это было до того, как были сказаны все эти слова внизу, пока тихий весенний ветерок теребил занавески.
Вдруг Лора повернулась к нему, и ее тело прикоснулось к нему. Он замер.
— Прости. Я тебя разбудила?
— Нет. — Он медленно отодвинулся от нее, но она снова подвинулась к нему и положила голову на его плечо.
Этот жест, легкое, незамысловатое движение, разорвал его надвое. На человека, который испытывает потребность спросить, и человека, который боится спрашивать.
— Я тоже не могу спать. У меня такое чувство, словно я пробежала полосу препятствий и до предела вымоталась. А в голове все вертятся всякие мысли.
— Попробуй не думать о завтрашнем дне.
— Я стараюсь. — Лора убрала волосы в сторону и устроилась поудобнее. Крепко закрыв глаза, она не могла отделаться от сомнений: не упала ли она в его глазах после того, как он услышал всю страшную правду?
— Перестань беспокоиться! Все будет в порядке!
Так ли это? Рискнув, она в темноте дотянулась до его руки.
— Проблема в том, что я не могу отделаться от мыслей о предстоящем разговоре с Лорейн. Что я скажу, что она скажет? Если я не… — Она осеклась, услышав, как заплакал малыш. — Кажется, Майкл начинает беспокоиться!
— Сейчас я принесу его!
Хотя она уже сбросила с себя одеяло, Лора кивнула.
— Хорошо. Я покормлю его здесь, если дело в этом.
Она села и прижала колени к груди, пока Гейб набросил халат и направился в детскую. Мгновение спустя плач прекратился, но вскоре начался снова. Лора слышала шепчущий и успокаивающий голос Гейба.
Он обращался с ребенком так легко, так естественно. Чувствительность, нежность были так же присущи ему, как сдержанность и высокомерие. Не потому ли она в конце концов сумела признать, что любит его?
С Гейбом она не испытает ни отчаяния, ни покорности, ни ужаса, как это было с Тони. Она будет любить его, не отказывая себе в проявлении своих чувств.
Нет, она не упала в его глазах! Она не может быть уверена в его чувствах, но в этом она может быть уверена! Просто он был так же взволнован, как и она, но считал себя обязанным убеждать ее в обратном.
Свет из детской просачивался в коридор. Лора увидела, как по коридору идет Гейб. Плач, сначала приглушенный, постепенно перешел в рев. Уловив интонацию плача, Лора откинулась назад и закрыла глаза. Да, ночь будет долгой.
