— Господи! — закричал он. — Это корыто тонет! Надо срочно выбираться!
Паула огляделась и поняла, что у них всего несколько минут, чтобы спастись.
— Там толстая балка, ей наверняка подперли дверь, — простонала она, прислоняясь к стене. — Мы ничего не сможем сделать.
Уровень воды быстро поднимался, доходя Пауле почти до пояса.
— Сукин сын, — выругался Кристоф. — Он выяснил, что я знаю, и пошел на крайние меры.
— Кристоф. — Она вцепилась руками в лацканы его пиджака.
Он опять чертыхнулся, но про себя.
— Надо успокоиться, — сказал он вслух, пытаясь убедить то ли себя, то ли Паулу. Ее тело было так близко, а рядом с ней он всегда испытывал умиротворение. — Думаю, в днище пробоина, тогда мы быстро пойдем ко дну.
Паула опустила голову.
— Смотри, — она кивнула куда-то вправо, — из этой дыры хлещет вода.
Кристоф наклонился и увидел, как пузырится тина.
— Этого я и боялся. — Он изо всех сил пытался не поддаваться панике. — Подонок хорошо знает, что делает. Он убедился, что борт пробило насквозь, когда взрывал. Никаких надежд на то, что воздушная пробка немного замедлит процесс.
— Пошли на другую сторону. — Паула тяжело дышала. — Подальше от выбоины. Аккуратно, здесь скользко.
Кристоф посмотрел на нее. Паула была бледна, но выражение лица вполне спокойное. В чем бы она ни была виновата, но нервы у нее крепкие.
— Верно. — Кристоф кивнул. — Держись за меня и думай только о том, куда ступаешь.
Они двигались медленно, а баржа медленно шла ко дну. Однако все же быстрее, чем им хотелось. Кристоф шел впереди и крепко держал Паулу за руку. Вода прибывала, правый борт уходил под воду, а левый неуклонно поднимался с такой же скоростью.
— Держи, ой, нет, — вскрикнула Паула и упала на колени. Юбка взлетела вверх, словно надувной круг. Кристоф едва устоял на ногах.
— Все в порядке, — сказал он, — сейчас помогу. — Он нащупал подходящую точку опоры и вытянул девушку из вязкой жижи.
Луч фонаря выхватил из темноты крюк на стене. Кристоф повис на нем, проверяя, насколько прочно он вбит. Крюк выдержал.
— Смотри, Паула.
Где же ты? Где? Мы не сможем выбраться.
— Господи, — прошептала девушка. — Кромешный ад. Вода прибывает с каждой секундой. У нас мало времени.
Ее храбрость придавала ему силы.
— По крайней мере, этот борт погружается немного медленнее. Баржу несет на середину канала.
— Точно, — прошептала Паула. — Может, преступник так и планировал? Там же глубже.
Кристоф посмотрел на нее с тревогой. Какая храбрая женщина!
— Обхвати меня за талию, — сказал он. — Будем пробираться к двери, вдруг балку снесет водой.
Выход был всего в нескольких футах. Через несколько секунд он повернулся и покачал головой. Они заперты.
— Иллюминаторы, — сказала Паула, но поморщилась. Ни один человек не сможет разбить такое стекло.
Кристоф ухватился за крюк и поддержал Паулу.
— Как думаешь, если хорошо ударить кулаком, можно сделать дыру в этой прогнившей стене? — Он потрогал трухлявое дерево.
Паула задумалась. Внешне она казалась совершенно спокойной.
— Попробуй ударить фонарем, потом мы постараемся разобрать часть стены, чтобы выбраться.
— Это слишком долго, — ответил Кристоф. Несмотря на то как она поступила, он должен спасти ее. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь сообразить, сколько у них осталось времени.
— Дай мне фонарь, — сказала Паула.
Луч скользил по всему помещению.
— Должно же что-то быть, — бормотала Паула. — Что-нибудь… Кристоф, поддержи меня.
Он выполнил ее просьбу и вскоре услышал радостный возглас.
— Нашла! — Паула держала над головой какой-то баллончик. — Вот тебе и взрывчатка.
— Взрывчатка?
— Именно.
— Паула, объясни, что ты собираешься взрывать? — Баржу тряхнуло, и Кристоф едва удержал равновесие.
— Черт, — сказала Паула. — Надо чем-то прикрепить это к стене. Мое платье мокрое, жакет не подходит, он не будет гореть.
— Паула, что ты делаешь?
— Мы взорвем этот баллончик и получим дырку в стене. Через нее сможем выбраться. Скорее, помоги мне.
Кристоф не сразу ее понял. Через несколько секунд он удивленно свистнул.
— А ты умная женщина.
Он быстро снял пиджак, переложив кошелек в карман и одним движением оторвал рукава рубашки. Слава богу, это тонкий хлопок, а не шелк. Он загорится сразу.
— Давай баллончик.
Кристоф быстро обернул его тканью и прикрепил за задвижку на стене.
— Где твоя зажигалка? — Паула с мольбой смотрела на него. — Быстрее!
Пламя охватило тонкую ткань, но вскоре потухло. Кристоф попробовал еще.
— Ну же, давай, — процедил он сквозь зубы. Это их единственный шанс на спасение.
— Ничего не получится, — простонала Паула. — Температура недостаточно высокая, чтобы баллон нагрелся и взорвался.
Господи, пистолет! Как он мог забыть. Кристоф никогда не носил оружия, но несколько дней назад положил пистолет в машину, а сегодня прихватил его, собираясь на баржу. Это могло спасти им жизнь.
— Я сошел с ума. Прячься за меня. Отойди подальше от края и закрой голову.
Паула с недоумением смотрела на Кристофа.
— Накрой чем-то голову, — повторил он и достал пистолет.
Кристоф вытянул правую руку, оглядел иллюминатор и, взяв пистолет двумя руками, нажал на спуск. Пуля отскочила от стекла, и Кристоф выругался.
— Нагнись, — крикнул он.
Следующий выстрел был более удачный. Раздался звон, и на него посыпались осколки.
— Получилось. Слава богу! — вскрикнула Паула, обнимая Кристофа.
Рукояткой пистолета он стал сбивать острые осколки по краям металлической рамы. Неожиданная удача придавала ему силы. Отверстие становилось все шире.
— Вылезаем, — повернулся он к Пауле. У нее на глазах были слезы. — Держись за меня, я пролезу первым и вытащу тебя.
Кристоф вылез и опустился на палубу. Он встал и еще раз огляделся. Большая часть баржи была уже под водой, скоро она вся погрузится на дно канала. Паула была еще в кабине. Кристоф протянул руку. Она посмотрела на него и покачала головой.
— В чем дело? — закричал Кристоф. — Давай быстрее!
— Нет. — Она всхлипнула. — Я не сдвинусь с места, пока ты не прочитаешь это. В воде записка размокнет.
— Не сейчас, Паула!
Она поджала губы и осталась стоять на месте.
— У тебя есть фонарь. Читай. — Она протянула белый листок.
— Мы оба погибнем из-за твоего упрямства. Дорога каждая секунда.
— Читай! — настаивала Паула.
