– Причина в том, что я люблю тебя.
– Нет, в том, что ты хочешь удочерить Рэд.
Клэр освободилась от его рук.
– Милая леди, вы глубоко заблуждаетесь.
– Тогда почему ты не предложил мне это раньше? У тебя в распоряжении были все выходные. Да, ты сказал мне в Канкуне, что хочешь видеть меня своей женой, когда я смогу забыть, простить тебя. И я сказала, наконец, что люблю.
– Ради Бога, Клэр. Дай мне минуточку, я объясню тебе.
– Ты думаешь, я поверю?
– Я собирался объясниться с тобой, когда Лила и Памела уедут. Но ты не дала мне такой возможности. Ты сидела и строила оправдания тому, что не можешь удочерить Рэд. Черт побери, думал я, она не хочет выходить за меня замуж. Сейчас, когда она получила меня, я ей не нужен. Значит, это были прежние чувства, зов тела – я не знаю, что еще, но не настоящая любовь.
Клэр прижала пальцы к вискам. Все это могло быть правдой. Но она боялась верить.
– Я видела тебя с Рэд. Я видела, как сильно ты ее любишь. Я знаю, как хочешь ты иметь ребенка, но я не могу тебе его дать. После рождения Рэд ты очень переменился. Твои глаза сияли. Потом, когда Памела сказала, что малышка может быть нашей, ты вдруг сообразил, что я тоже могу пригодиться. По твоему виду легко можно было понять, что ты принял решение жениться на мне. Не спросив меня! Только пробормотал что-то о проблемах, которые нам надо еще решить. И я подумала, вот опять принимает решение за меня. Я молилась, заклинала: «Спроси меня! Спроси меня, хочу ли я быть твоей женой!» Но ты молчал.
– Я спрашиваю тебя сейчас, Клэр.
– О, Дуган, я не знаю. А что, если ты ошибаешься в своих чувствах? Я не выдержу, если ты снова прогонишь меня.
– Я знал, что ты можешь сказать это. Я приготовился и больше не допущу ошибки.
Дуган встал и направился к машине. Через открытое окно он достал что-то из ящичка. Когда он вернулся, Клэр увидела папку в его руках.
– Возьми, – сказал он, протягивая папку ей.
– Что это?
– Документы.
– Какие документы?
– На удочерение Рэд.
– Но Памела Сью должна объявить свое решение завтра.
– Она объявила его две недели назад. Ты просто не хотела слышать. Она не изменила своего намерения. Она по-прежнему хочет отдать Рэд в хорошую семью и отправиться устраивать свою жизнь.
– Но…
– Клэр, у тебя на выбор есть три варианта, все законные. Я консультировался с адвокатом. Он листал книги и даже разговаривал с судьей. Здесь некоторые бумаги, другие находятся в работе. Если не веришь, можешь сама узнать у судьи, но то, что ты принимала роды, не является препятствием для того, чтобы удочерить Рэд.
– Ты нанял адвоката, чтобы все это оформить?
Дуган кивнул.
– Но это стоило, наверное, кучу денег?
– Еще бы!
– Я думаю, все твои наличные.
– Я занял, ты довольна?
– Дуган, ты влез в долги, чтобы оплатить юристов? – улыбнулась Клэр.
– Они хотели получить гонорар авансом.
Клэр знала, чего стоило Дугану брать деньги в долг. Он мог пойти на это только ради самого святого.
– Ты сказал, что у меня есть на выбор три варианта, – напомнила она. – Какие?
– Первый. Ты можешь выйти за меня, и мы удочеряем Рэд. Бумаги в этой папке.
– Или?
Клэр старалась не улыбаться, но сердце ее уже радостно трепетало.
– Второй. Ты выходишь за меня замуж, но мы не берем Рэд. Агентство найдет для нее другую семью.
– И третий?
– Ты говоришь мне, что не будешь моей женой… – Дуган запнулся, его глаза потемнели. – Но ты можешь удочерить Рэд. Одна. Бумаги здесь.
– Ты сделал это для меня?
– Да.
– И Памела согласна?
– Да.
Клэр пристально смотрела в его просящие, умоляющие глаза. Он не хочет лишаться ни ее, ни Рэд. Он хочет, чтобы они были вместе – одна семья. Более всего на свете он хочет, чтобы она была счастлива. И он не принимал решения за нее.
– Я никогда не думала…
– Клэр, пожалуйста, не начинай со слова «никогда».
Она взяла его руку, и пальцы их переплелись.
– Я никогда не думала, что сердце может так колотиться.
Клэр прижала их руки к своей груди.
– Это значит «да»? – замер Дуган.
– Это значит «да».
– На какой вопрос?
– Я буду твоей женой, Дуган, и матерью этой чудесной малышки.
Он вскрикнул от радости и схватил ее в объятия. Она не успела сказать слова, как уже оказалась у него на руках. Дуган вскочил и закружил ее.
Он остановился и, не отпуская Клэр, нашел губами ее губы. Когда они снова смогли вздохнуть, Дуган прошептал:
– Мы должны скрепить это соглашение.
Клэр положила голову ему на плечо. Он снова поцеловал ее, потом опустил на землю.
– И не только поцелуями, моя будущая жена.
Весь городок пришел на крестины Рэд. По желанию Памелы церемония состоялась в тенистом саду за церковью.
На глаза растроганного Фреда то и дело набегали слезы. Он шмыгал носом, вытирал его, убирал платок в карман и через минуту снова доставал.
Орвил и Рут Гаррисоны стояли рука об руку и искренне восхищались малышкой. Перед церемонией Орвил вручил Клэр чековую книжку – на имя Рэд Николс в банк положена сумма в одну тысячу долларов.
Клэр смотрела на лица гостей и чувствовала, что любит их всех, как родных. И не важно, что кто-то из них еще не питает к ней теплых чувств, не в силах простить бегство из Сьерры. Единственное, о чем она сожалела, это об отсутствии Гюнтера. Она звонила в больницу Либбока, но врач подтвердил ее опасения – Гюнтер не выдержал бы длительной поездки.
Когда священник кропил голову девочки водой, Клэр и Дуган стояли рядом, держась за руки. Они улыбались, глядя, как недовольно сморщилось личико малышки теперь уже законно нареченной Рэд.
Характер у их ребенка будет, похоже, не из легких. Уже сейчас они могли судить об этом по оглушительному крику, который Рэд поднимала днем и ночью, если ей что-нибудь требовалось. И в то же время Клэр и Дуган верили, что у девочки большое будущее.
Памела стояла молча, изредка прикладывая к глазам красивый кружевной платочек, который ей подарила Клэр на память об этом событии.
Когда Лила передала Клэр затихшую, пахнущую молоком Рэд, губы Памелы задрожали.
– Она будет счастливой девочкой, – тихо произнесла Памела.
Дуган обнял ее за плечи. Памела уткнулась ему в грудь, плечи ее вздрагивали.
– Я знаю, что ты чувствуешь, расставаясь с ней, – сказал Дуган.
– Как будто мне нож воткнули в сердце.
– Да, именно так.
– Но так будет лучше и ей, и мне.
– Ты всегда будешь знать, где она живет. И можешь приезжать в любое время. Когда Рэд подрастет, мы скажем ей, кто ее настоящая мать.
– Я-я не буду докучать вам. Она заслуживает мирной и спокойной жизни с вами и с доктором Линвуд.
